Изобразив на лице самую добродушную улыбку, Михаил Петрович направился навстречу будущим родственникам.

- Николай Семёнович, Елизавета Петровна, - начал барон, не спуская глаз с Жюли,чтобы затем склониться к её руки и запечатлеть поцелуй, - Юлия Николаевна, я очень рад вновь вас видеть, cherie. Вы не откажете мне в любезности прогуляться со мной по дому? Я хочу вам его показать, а также познакомить с моими дочерьми. 

- Михаил Петрович, я с удовольствием составлю вам компанию, - произнесла княжна, покорно склонив голову. 

Барон подхватил её под руку. Нетерпение от собственных планов переполняло его, и ему с трудом удавалось сдерживать своё возбуждение. 

Они миновали длинный холл и картинную галерею, где висело множество портретов с предками Михаила Петровича. Наконец, когда они почти подошли к детской, барон дёрнул ручку одной и спален и поспешно затолкнул туда mademoiselle Яминскую.

- Михаил Петрович, что... Что вы делаете? - дрожащим голосом спросила девушка, заметив, что он закрывает на ключ дверь. 

- Вы не представляете, душа моя, как долго я ждал этого момента, - шепнул мужчина, прижимая хрупкое тело невесты к себе. - Вы ведь позволите мне эту маленькую вольность? 

На самом деле ему не нужно было разрешение девушки, но он решил заранее предупредить о том, что собирается делать. 

Заметив её растерянность, барон приспустил лиф атласного наряда, оголив идеальной формы грудь. 

Михаил Петрович поспешил утолить давно сдерживаемое желание коснуться этих прелестей. Его глаза загорелись, а худощавая рука накрыла тугой холмик,заставив княжну громко вскрикнуть.

- Михаил Петрович,что вы...

- Тише, cherie, уверяю, вам понравятся мои ласки, - барон подтолкнул Юлию к ближайшему дивану, желая ощутить под собой соблазнительные изгибы девичьего тела.

-Пожалуйста, отпустите меня! - громко просила девушка, напомнив Михаилу Петровичу о том, что он немного торопится.

- Прошу простить меня, Жюли, - отстранившись от невесты, произнёс барон, помогая ей встать, - я теряю голову и чувствую себя совсем юным, когда вы рядом. Надеюсь, мы забудем это маленькое недоразумение?

- Я... Конечно, Михаил Петрович, - ответила княжна, поправляя платье. 

Она была бледной и испуганной, но это не сильно огорчило барона. От лишь убедился в том, что в жены ему достаётся нетронутое невинное создание, которое окажется полностью в его власти, как только они обвенчаются!

***

Юлия была так сильно удивлена поведением барона, что на какой-то миг лишилась дара речи и была готова упасть в обморок, но в итоге сумела взять себя в руки. 

И это тот человек рядом с которым она мечтала о тихой семейной жизни? Михаил Петрович вёл себя по отношению к ней очень фривольно, а ведь пока они даже не обвенчались!

Посчитав лишним устраивать истерику, княжна последовала за будущим супругом в детскую.

Навстречу им вышли две миловидные девочки примерно десяти и двенадцати лет. Завидев отца, барышни присели в вежливом реверансе, проигнорировав присутствие mademoiselle Яминской.

- Ольга, Марина,позвольте вам представить Юлию Николаевну, вашу будущую belle-mere. (фр. - мачеху)

- Bonjour, mademoiselle, - поочерёдно сказали девочки, но выражения их лиц не предвещали Жюли ничего хорошего.

- Моя дорогая, я хотел бы также познакомить вас с моим сыном и наследником, но, к сожалению Пётр не смог присоединиться к нам сегодня... 

Юлия делала вид, что слушает барона, но на деле она мысленно перенеслась в тот день, когда Этьен попытался поговорить с ней в саду. Что мешало ей признаться в ответных чувствах? Без сомнений, вместе они что-нибудь придумали и смогли бы отменить помолвку. Но девушка боялась, что маркиз не примет её такой, какой она является, ведь любой мужчина мечтает о чистой и целомудренной жене. А кем она стала, отдавшись Сергею раньше свадьбы, нарушив все человеческие и Божьи законы? 

Способен ли был Этьен закрыть глаза на столь явный изъян или же в итоге пожалел, что решился на столь отчаянный шаг, как признание в любви недостойной девушке? 

Княжна заставила себя не думать о прошлом, а попыталась сосредоточиться на настоящем. Барон поспешил проводить её в гостиную, где уже собрались остальные гости. Зал был украшен белыми и красными цветами, оттого вокруг стояло приятное благоухание. 

Юлия хотела, чтобы этот вечер поскорее закончился. Но гости лишь продолжили прибывать, и барон, словно надутый павлин, хвастался перед гостями своим богатством и молодой невестой. 

Жюли до сих пор трясло от его наглых прикосновений, но девушка понимала, что попытайся она что-то сказать отцу, то князь тут же найдёт оправдание будущему зятю. 

Mademoiselle Яминская устала таить всё в себе, но в последнее время она была лишена возможности видеться с Надин, которая наверняка смогла бы дать ей дельный совет. 

Княжна надеялась, что барон позволит ей подольше задержаться в Петербурге, и тогда она, возможно, сможет навестить подругу, когда её жених будет занят своими делами и наконец оставит её в покое. 

С трудом выдержав окончание этого ужасного дня, Юлия вздохнула с облегчением, когда пришла пора возвращаться домой. 

Михаил Петрович остался доволен вечером. На прощание он поцеловал ей руку и поспешил сказать :

- Юлия Николаевна, я был очень рад вас видеть, душа моя! Думаю, до венчания вы можете остаться в столице. Мне будет приятно видеть вас подле себя.

Следующие несколько недель для Юлии тянулись очень долго. Пришлось часто появляться на балах и званных вечерах в компании жениха и родителей. И только сегодня у неё выпала возможность побыть целый день дома, отдыхая от многочисленных светских раутов. Проснувшись рано, княжна поняла, что больше не сможет заснуть, поэтому решила использовать время с пользой,собираясь отправиться в храм.

Позвав Варвару, Жюли с её помощью облачилась в кремовое платье из тонкой английской шерсти и серебристую шубку подбитую мехом соболя. Решив покрыть голову тонким пуховым платком, девушка позволила горничной красиво обвязать его вокруг.

Нынче на улице стоял лёгкий морозец, но mademoiselle Яминская была рада возможности выбраться на прогулку. Кутая ладошки в меховую муфту, Юлия нервно оглядывалась вокруг, будто намерение навестить дом Божий было страшным грехом.

Добравшись до Казанского собора, находившегося на Невском проспекте, княжна не без должного трепета вошла в величественный храм, построенный всего лишь пять лет назад. Его великолепие было поистине прекрасным. Снаружи возвеличивалась огромная колоннада, а позолоченный купол был одним из самых высоких в столице. Барельефные рисунки на библейские темы украшали фасад здания, и если бы у неё была возможность, Жюли бы рассмотрела как следует каждый, но, к сожалению, время было для неё непомерной роскошью.