около сотни человек каждый день крутилось. Девушек из них где-то треть была. Есть перед кем хвост распускать.

Я спокойно продолжил идти к скале. Пришлось пареньку мне наперерез двинуться. Я раньше искренне считал, что каждый практик, изучающий таинства, серьезно налегает на закалку тела. А это физическая подготовка, умение драться, как врукопашную, так и с оружием. На землях третьего порядка так и было. В силу дефицита известных таинств. Здесь же имелось множество мирных профессий. Как те же погодники. Ничего удивительного в том, что парень был не спортивного вида. Совсем уж безобидным его назвать нельзя. Всё же он владел внешней силой, мог и приголубить ветром.

Когда он преградил мне путь, я не остановился. Так вышло, что врезался в него плечом, отчего он всё же рухнул на задницу, стихия не помогла. На этом бы ему и остановиться. Но здесь собралось слишком много людей, а он только что потерял лицо… Психанул, призвал силу и ударил мне сжатым воздухом в спину.

По ощущениям, это было сродни хлопку. Воздух разбился о мой покров, мне даже делать ничего не пришлось.

Повернувшись к нему, я так же медленно подошёл ближе и спросил:

— Левую или правую?

— Что? — не понял он.

— Левую или правую руку, — повторил я.

— Чего?! — не догнал он и во второй раз.

Ускорившись, я перехватил его конечность и сломал левую руку.

Парень завизжал, и я стукнул его по голове, чтобы заткнулся. Неудачно вышло… Он себе язык прикусил и принялся булькать кровью. Руку я сломал аккуратно, кстати. За пару недель заживет. А со специями так и вовсе за пару дней.

Толпе такой расклад не понравился. Зашумели, на меня посыпались оскорбления.

Совсем берегов не ведают. Что-то я раньше такого не встречал, чтобы слабые практики рисковали тявкать на того, кто сильнее. Это же главное правило выживания. Не борзеть.

Мне стало интересно, что будет дальше. Посмеет ли кто-то атаковать?

Люди видели, что я никуда не бегу. Поглядываю на них, как на забавных зверушек. Кому-то это не нравилось, а те, что поумнее — отходить стали, скрывались за задними рядами.

Дальше случилось то, ради чего я и согласился почувствовать. С верхних тоннелей прямо на нас спикировала та группа, которая считалась здесь сильнейшей.

Глава 4. След

Смотря на то, как люди реагируют на появление сильной группы, задумался о том, что человек не так уж далеко ушёл от животных. Те же самые повадки. Чуть ли головы не склонили, расходясь в стороны.

— Что здесь происходит? — властно спросил главный альфа-самец.

Всего в этой группе было семь человек. Пятеро мужчин и две девушки. Занимались они на верхних уровнях. На высоте двух третей. Не самый пик, но уже и далеко не рядовые практики по местным меркам. Знающих среди них я при этом не видел. Так что их сила лично меня не особо впечатляла.

Должен отметить, что этот «альфа» умел себя подать. Выглядел он круто. В безрукавке, с мощными руками. Волосы зачесаны назад, взгляд твердый, подбородок широкий. А стоит-то как. Полностью уверен в себе, будто он здесь хозяин.

Я чуть склонил голову набок, с насмешкой поглядывая на него. Он был ниже меня на голову, так что вся эта показушная уверенность лишь забавляла, а никак не пугала.

Мужчина мой взгляд заметил, правильно оценил и хмыкнул.

— Ты новенький здесь, — сказал он утвердительно. — Этот прицепился к тебе? — бросил он взгляд на так и валяющегося дурака. — Вроде из семьи Меанай, а ума нет.

— Что, правда из семьи? — на этот раз я на незадачливого практика глянул с интересом.

— Из дальней ветви, — подтвердил альфач. — А гонору столько, будто он глава рода.

— Ты язык-то попридержи, — не удержался этот дурак от реплики.

Сказал он это, булькнув кровью.

— Говорить со мной будешь, когда наверх поднимешься, слабак, — с презрением сказал мужчина и повернулся ко мне. — Алес моё имя. А твоё?

— Эрано, — не стал я артачиться и назвался. — А ты, значит, кто-то вроде местной звезды?

— Звезды? — не понял он значение слова. — Я всего лишь тот, кто забрался повыше. Вот и всё, — улыбнулся он. — Не хочешь провести тренировочный спарринг? Обменяться опытом…

От этого предложения моё мнение о нём пошло вниз. Взгляд, ухмылка, поза — всё это выдавало его желание самоутвердиться. Он не сомневался, что победит.

— Почему бы и нет, — спокойно ответил ему. — Где?

— А прямо здесь, кому надо, те отойдут. Готов?

Толпа зашумела. Напарники альфача разошлись в стороны, потеснив остальных от нас. Пострадавшему пришлось спешно отползать. К нему бросилась на помощь пара человек, похожих на верных прихлебателей. Ну да, если он и правда аристократ, вокруг такого должны крутиться подхалимы.

Того, что его семейка придет со мной разбираться, я не опасался. Во-первых, это может быть интересно. Во-вторых, если почувствую реальную угрозу, просто уйду.

Пока обдумывал варианты, Алес приготовился к бою.

Скинул безрукавку, демонстрируя всем красивый рельеф мышц. Я в плаще был. Мог бы тоже скинуть и показать ему, что такое настоящие мышцы, но… Зачем играть в эти детские игры?

Одежду ведь скидывать совсем не обязательно, это чистый понт. Может, и впечатлит местных «студентов», которые налегают на выпивку, а не физические упражнения, но в реальном бою?

Не дождавшись от меня реакции, Алес атаковал первым. Толкнул воздух перед собой, закрутился в пируэте, усиливая потоки. Первого касания я даже не заметил. Второго… Ну, это как если в лицо дует ветер. А мне, с покровом, и моргать не надо.

Справедливости ради замечу, что подобная атака переломает обычному человеку все кости. Но мне с моей защитой это показалось именно как дуновение не самого сильного ветра.

В общем, ему потребовалось четыре таких выпада, чтобы начать что-то подозревать.

— Ты уже начал? — спросил я, сохраняя серьезное выражение лица.

Не, а как удержаться, если этот тип весь на пафосе?

— Проверял тебя, — процедил Алес и атаковал всерьез.

Воздух навалился на меня со всех сторон, сжимая. Это уже было интереснее. Покров держал, но я хотя бы начал внимательно следить за тем, что он делает.

Сверху обрушился таран. Как обрушился, так и разбился о покров. Пока тот держался, оправдывая своё название идеального. По факту, сейчас мне страшны атаки либо опытных мастеров, либо знающих. А всех остальных, кто ниже этого уровня, можно особо не опасаться, что и доказывал Алес.

В какой-то момент он начал закипать. Как-никак, сам вызвал и сам позорится, ничего не в силах сделать.

Решил, что пора и ответить.