Была в этом ещё хорошая и плохая новость. Нож обещал, что затраты можно снизить. Чем лучше освою его, тем проще будет.

Это хорошая новость. Плохая же заключалась в том, что открытие требовало воистину титанических усилий. Недостаток энергии не единственная моя проблема. Больше всего это походило на попытку удержать разом сотню тяжелых канатов. Стальных, тяжеленых, канатов. Да не просто удержать, а сформировать из них узор.

То, что нож создал гений, это факт. Артефакт предлагал… та-дам… режим тренировок. Таинство открытия делилось на несколько этапов. Стабилизация и подготовка пространства на этой стороне. Установление внешней связи с другим миром. Это когда две точки связываются и, по сути, ищется, куда именно попадешь. Дальше идет укрепление этой связи, разрез пространства, формирование портала, его стабилизация…

Каждая задача делилась на несколько составляющих. И на каждую составляющую был план тренировок. Ну, или возможность попробовать, хватит ли сил и мастерства, чтобы потянуть переход.

Я попробовал. Оценил фронт работ и пришёл к выводу, что моего текущего мастерства едва хватает на выполнение одного подпункта! Теперь понятны слова Сарко, что в его семье далеко не каждый смог освоить артефакт. Если сложность такая же, то неудивительно. Тут и знающему трудно придётся.

Ведь то, на что меня едва-едва хватает, придётся выполнить в пятидесятикратном размере. Почти мгновенно.

После этого я начал ещё больше уважать Герцога и побаиваться его. Настоящий монстр.

***

На восьмой день, дав себя заранее почувствовать, ко мне явился Кирий.

— Не ожидал тебя увидеть, мастер, — сказал я, когда мы встретились в гостинице, где я остановился.

Особенно после его слов, чтобы я сам заглядывал в храм.

— Я по делу, — необычной серьезно ответил Кирий.

— Вдвойне неожиданно. Закажешь что, или сразу перейдем к вопросу?

Кирий заказал легкого вина, которое шло вместо сока.

— Я подумал над твоими словами.

— Над какими именно?

— О том, что я не воин.

— Так… — протянул я, начиная догадываться, что он спросит.

— Гордыней я не страдаю и понимаю, что ты прав.

— Боюсь спросить, что за дело тогда.

— Ничего ты не боишься, — фыркнул Кирий, не поняв, что это фигура речи такая. — Мне нужен совет.

— Какой? — покладисто спросил я.

— Как научиться убивать? — понизив голос, спросил мастер.

— Убивая.

— Кхм… — нахмурился он. — Это сейчас шутка такая?

— А как научиться двигаться?

— Ну… — Кирий растрепал волосы. — Уел. Но убивать я и так умею.

— Ты умеешь двигаться, — поправил я. — Достаточно силен, чтобы убить любого ниже ранга знающего. Но навыки боя — это несколько другое.

— Вот именно! — выставил он палец в мою сторону. — Поэтому мне и нужен совет, как научиться этому.

— Чтобы убить моего отца, — утвердительно сказал я.

— Да… Если так ставить вопрос, как-то неловко выходит, — сдулся он.

— Это называется конфликт интересов. Поэтому не уверен, что смогу чему-то научить.

— А дать совет?

— Если ты хочешь реальный совет, то… Почему, когда ты пытался убить Дармана, я помешал тебе, пусть и сам того не ведая?

— Почему?

В некоторых вопросах Кирий настоящий гений, но кое-что всерьез не догоняет.

— Потому что моё намерение было сильнее. Ты сам меня этому учил. Тут, как и с движением, только немного по-другому. Надо бить без сомнений, быть готовыми к результату и даже больше. А ты тогда, я уверен, пребывал в сомнениях. Подвержен эмоциям.

— Это так, — согласился Кирий и задумался.

— Если честно, не уверен, что тебе надо учиться этому.

— Почему? — приподнял он бровь.

— Потому что убийства — это не самое лучшее, чем можно заниматься в жизни. Скорее наоборот. Это худшее занятие.

— Всё меняется, когда убивают твоих близких.

— Понимаю и не осуждаю. Моё дело предупредить. А если ты хочешь реальный совет, то иди в армию, рядовым.

— Армию?

— Армию, — кивнул я. — Найди, где горячий конфликт. Запишись добровольцем. Не говори только, что ты гений пути. Приуменьши свои силы.

— В чем смысл?

— В том, что сержант тебя быстро научит приказы выполнять, — рассмеялся я, представив эту картину. — Служи до тех пор, пока не научишься включать режим убийцы. Но, повторюсь, лучше этими глупостями не занимайся.

— Я подумаю… — пообещал Кирий. — Спасибо за совет. Раз уж я здесь, расскажи, как твоя практика проходит.

Разговор перешёл на мои успехи. Кирий дал пару советов и собирался было уходить, но я остановил его и спросил то, о чем думал последнее время.

— Скажи, есть ведь юнцы с рангом знающего?

— Есть. В столице их полно. Аристократы в основном, — сразу ответил он. — А что?

— Как так выходит, что они молоды, опыта у них нет, но добираются до столь больших высот?

— А, ты про это, — понял Кирий. — Родословная, учителя, таинства. Последнее важнее всего. Существуют таинства постижения силы напрямую. Практик черпает знания из силы, наполняется им, так ранг и поднимает. Только это мало что значит. Взрослый, опытный знающий будет сильнее юнца.

— Ты знаешь такие таинства?

— Нет. Это те секреты, которые охраняют сильнее всего.

Логично. Хоть и обидно.

Глава 5. Самоуверенные адепты

На то, чтобы добраться до тоннелей, где практиковалась группа Алеса, у меня ушло ещё две недели. Это при том, что никто из них выше так и не поднялся.

За день до этого события, когда собирался перейти к ним, прояснил ещё один вопрос.

Юба открыл дверь беспечно. Вид у него был усталый, круги под глазами, волосы грязноватые. Неряшливость и безобидность — вот какое впечатление он производил. Юба вошёл к себе же в номер, скинул ботинки у входа и заметил меня.

— Эрано? — спросил он, перед этим вздрогнув. — Но как?

— Как-то, — ответил я. — Ты проходи. Разговор есть.

— Если разговор, не обязательно забираться в мою комнату! — попытался он скрыть за возмущением неуверенность.

Хорошо играет. Он меня заранее почувствовал. Может, не до конца был уверен, что это именно я, но кое-какие подозрения у него возникли, и к драке он был готов.

— Хватит, — сказал ему. — Я знаю, кто ты.

— Юба, кто же ещё, — нервно улыбнулся.

— Может, и так. Но ещё ты из инквизиции, был послан сюда, чтобы следить за обстановкой и мною.

— Эрано, что ты несешь…

Я посмотрел на него с насмешкой.

— Может, мне рассказать тебе, как ты информацию передаешь? Или кого прикормил в городе, чтобы слухи собирать?

Юба несколько секунд смотрел на меня недоуменно, а потом… Изменился. Вроде немного, но как же это бросалось в глаза. Он чуть выпрямился, осанка стала ровной, взгляд уверенным, колючим. И вот передо мной уже не неудачник, а опасный хищник.

— Как узнал? — у него и голос изменился,