— Пропить — это запросто! — загомонили старцы.

— Значит, самый сложный вопрос решен. Ну а способ Кощея замочить... Я думаю, таким мудрецам, как вы, это раз плюнуть.

— А то!!!

Старцы начали старательно плеваться. К счастью, большинство из них не могли переплюнуть через губу, а те, кто могли, сидели достаточно далеко от гостей.

— Ну вы орлы!!! — искренне восхитился Алеша. — Неужто и впрямь знаете, как Кощея замочить?

— Спрашиваешь! — Старцы радостно затрясли головами. — Новичок нам все обсказал! И где, и как, и чем.

— И чем? — Алексей вскинул брови.

— Про энто у него отдельно все в бумажке прописано. Лично зачитывал. Старательно, по слогам! Да вот она, кстати, писулька-то его!

— Прекрасно. — Алеша улыбнулся, принимая свернутый в трубочку свиток, и начал его разворачивать.

Раздался деликатный стук в дверь.

— Я ща. — Один из волхвов пьяно качнулся и по синусоиде вышел наружу.

Оттуда зажурчал чей-то вкрадчивый голос:

— Счастлив припасть к истокам мудрости великих волхвов, и очень-таки надеюсь получить ма-а-аленькую консультацию по ма-а-аленькому, буквально плевому для вас вопросу... Оплата? Царская. Хотите пятак?.. Нет, в пятак я не хочу, но, посудите сами, золотой за такую плевую информацию, как... Плеваться не надо! В конце концов, надо же учитывать реалии. О местонахождении Кощея скоро узнает весь мир! Как скоро? Как только он станет его властелином. Так что этой информации красная цена — пятак!

Будь Алеша чуть повнимательнее, сразу бы узнал голос Мони, но он в данный момент ничего не видел и не слышал. Юноша дикими глазами смотрел на добротный, плотный бумажный лист, предназначенный явно для принтерной печати, а с этого листа на него смотрела одутловатая физиономия правой руки Кощея.

— Во! — Седой как лунь старичок с размаху грохнул на стол честно заработанный пятак. — Первый заработок!

Старцы радостно загалдели.

— Шестьсот мешков! — Алеша схватился за голову.

Мысли в юного авантюриста неслись галопом. «Я столько сил затратил, чтоб пополнить казну, а папа опять на тот свет собрался, и все ради меня, родимого? Ну не-е-ет, так дело не пойдет!» Алеша обвел глазами кудахтавших над первым гонораром старцев.

— Надеюсь, — мрачно спросил он, — против моих законных пятидесяти процентов никто возражать не будет?

— За что? — захлопали глазами старцы.

— За идею, — внушительно произнес Алеша.

— А-а-а...

— За идее-е-ею!

— Не, не возражаем.

— Тогда готовьтесь. Вас скоро навестят.

Тамада поднялся.

— Понр-р-равился ты нам, витязь, — он в пьяном умилении шмыгнул носом, — ежели еще кака мыслишка придет, ты нас того.., не забывай.., только знать дай, а мы завсегда, со всей душой, за пятьдесят-то процентов.

— Да как я дам знать? Путь-дорога впереди. Меня, может, скоро за тридевять земель унесет.

— Это просто, — замахали руками волхвы и начали объяснять, перебивая друг друга.

— На любую полянку выйдешь...

— Ножкой топнешь...

— Ручкой двинешь...

— Два пальца в рот... бе-е-е... — Старец согнулся под стол.

— Он хотел сказать — свистнешь... — пояснил его сосед.

— И слуги наши сами к тебе выскочат!

— А нам кто только не служит! Зайчики, белочки...

— Все понял. — Алеша поднял руку, перевернул лист и начал читать инструкции.

Удивляться тому, что Соловей вынужден был читать их по слогам, не приходилось. Текст был написан такими каракулями, что разобрать их мог только опытный шифровальщик. Что-то они ему напоминали...

«Е-мое! Да это ж мамина рука! Так-так… значит, у нее все под контролем».

Юноша покосился на дрыхнущего без задних ног Соловья. Растормошить его? Поспрошать поподробней? Ладно, попозже. Сейчас от него толку явно не будет.

— Еще кто-нибудь, кроме вас и мен, об этом знает?

— Знает, — с огорчением признался тамада. — Вчера тут один витязь на волке проезжал. Ликом — вылитый ты. Совета просил. Все как есть за бесплатно ему выложили!

— Это не страшно! — Алеша азартно потер руки. Теперь он знал маршрут, явно одобренный мамой, знал, где и что искать, а потому настроение ; него резко улучшилось.

— А вот с этого, толстенького, — похвастался старец, только что ведший торговлю, — целый пятак содрали!

— Тьфу! Да что ж вы так дешевите-то? Золотой, не меньше! Поняли?

— А то!

— Ладно, первый блин комом. Вы, главное, листовок побольше расклейте...

— Ну это нам раз плюнуть!

— Лучше не надо!

— Ну тогда топнуть, мы же маги! На каждом дереве в нашем лесу будет расклеено.

— Лучше на каждом дереве в любом городе, тогда вмиг все наверстаете. Значит, у меня появился конкурент...

Юноша улыбнулся. Рука невольно потянулась погладить рукоять меча побратима.

— Черт!

Она была горячей.

— Васька!!! Вано!!! Ара!!! По коням! Побратим в беде!

Знал бы Алеша, как он только что лоханулся, драл бы на себе волосы на всех местах. Внимательнее надо быть. Волхвы же четко сказали: где, как и чем...

В отличие от него, Моня, радостно потирая руки, двигался в нужном направлении. Ему не нужна была смерть Кощея. Ему нужен был сам Кощей, который в этот момент носился по своему кабинету как угорелый. Бессмертный злодей был до глубины души возмущен падением нравов среди нынешней молодежи. Наживаться на его смерти!

— Нет, этому надо положить конец! Вот только как?

— Что-то вы в последнее время подозрительно много стали есть. — Алена окинула суровым взглядом гномов, деловито набивавших кулинарными изысками свои котомки. — Не верю, что в вас столько влезет. А ну быстро колитесь: кого подкармливаете?

Гномы замерли и потупили глазки. Их Белоснежка сегодня была явно не в духе. Впрочем, не только сегодня. Она была не в духе с самого первого дня появления в пещере, куда зашвырнул ее Ойхо, запечатав магией выходы. Гномы могли шастать по галереям подземного царства сколько угодно, а ей из этой пещеры хода не было.

— Ну что молчите?

— Заказ пришел... — начал колоться один гном.

— От Кощея, — добавил другой.

— Денежки хорошие платит! — радостно сообщил третий.

— Что?! — возмутилась Алена, бросая на пол поварешку. — Я, выходит, на этого гада горбачусь?!