— Чтобы я этого дурака больше не видел. Спрячь его от меня подальше, иначе я за себя не ручаюсь.

Риэльроян коротко кивнул и махнул рукой страже, чтобы те увели подальше от правителя Террилиониса. Иначе Владыка мог и казнить парня ненароком — под шумок так сказать. Ведь он терпеть не мог дураков в своём окружении, пусть они даже чьи-то там племянники.

— Дорогие граждане! — тем временем громко произнёс правитель. — Заверяю вас, что вы в полной безопасности. Мы найдём и обезвредим это порождение искр и пламени, которое бросило тень на мирный договор. Обещаю, что данное происшествие не станет причиной для новой межрасовой войны!

Горожане довольно закивали, все стали опускать вилы и прочую утварь вниз. Но тут раздался чей-то голос из толпы. Он успел выкрикнуть каверзный вопрос до того, как все разошлись по домам.

— Точно найдёте? Говорят, вы уже упустили его единожды.

Илларианэль вздохнул с досадой и осмотрел горожан, которые вновь начали поднимать вилы вверх. И вот что они хотели сделать? Проткнуть себе или соседу глаз? Дракона таким не убьёшь, эльфа тоже. Но как бы не злился на глупую толпу Владыка, все ждали его ответа. Пришлось тщательно подбирать слова, которые обязательно передадут Равиалину.

— Моя вина, — он театрально понурил голову. — Боюсь, мы не учли, что дракон окажется настолько сильным и будет обладать утерянной магией и знаниями. Но больше мы не допустим ошибки.

— Зачем он забрал принцессу?

— Свадьба с южным принцем состоится?

— А кто родится от союза дракона и эльфийки?

Риэль с ужасом смотрел, как его повелитель вновь теряет контроль, и быстро пришёл ему на помощь.

— Мы обязательно расскажем вам все подробности. Свадьба состоится, принцессу мы вернём! Если кто-то из вас располагает информацией о нашем драконе и его логове, просим вас незамедлительно поделиться ею с нами.

Роптание толпы стало громче, все с интересом поглядывали на соседей, а затем дружно обернулись на крик булочницы.

— Я владею информацией, ваша Светлость, — вышла вперёд женщина. — И я с радостью поделюсь сведениями в обмен на гербы королевской семьи на моей двери.

— Поразительная наглость, — прошипел советник, прикидывая, во что выльется наделение простой пекарни королевскими грамотами.

— Договорились, — без раздумий согласился Илларианэль Традинор. —  Я вас слушаю.

— Мне бы гарантии, мой господин, — насмешливо произнесла женщина, словно она находится на базаре, а не около дворца.

— Отрубить ей голову? — равнодушно спросил Риэль.

Принцесса принцессой, только теперь ему прибавится бумажной работы. Ведь потом ещё полгорода заявят, что видели дракона, а кто-то и бабушку свою драконом объявит ради гербов.

— Выпиши ей грамоту, Риэль, — коварно протянул Владыка и толпа затихла. — А вы, мадам…

— Боде, — довольно улыбнулась женщина.

— А вы, мадам Боде, следуйте за нами и молитесь, чтобы ваши сведения оказались полезны, — тягучим и невероятно добрым голосом предупредил правитель. — Иначе… Старший советник, что ждёт всех за дезинформацию?

— Мгновенная смерть без суда, – сладко пропел главный советник, и мадам Боде нервно сглотнула, но всё же смело шагнула вперёд.

Хор

— Обожаю эту песню! — воскликнула слегка захмелевшая девушка и рванула сквозь толпу к сцене.

Повинуясь каким-то внутренним инстинктам, я бросился за ней и дёрнул на себя прежде, чем ей заехали локтем по миловидному личику. На миг руки своевольно прижали податливое женское тело крепче. Запах ванили от шелковистых платиновых волос вызвал головокружение. Да что происходит?! Я резко отстранил от себя девушку и чуть не присвистнул — эльфийка!

— Вам следует быть осторожнее, — недовольно буркнул я.

Посмотрел на неё внимательней и тут же попал в плен её сверкающих в свете закатного солнца фиалковых глаз. Словно штормовое море в ясный день, обманчиво притягательно, но всего одна ошибка и ты уже никогда не выплывешь. Вот и я утонул в тот же миг в этой фиолетовой бездне.

— Простите, я буду осторожнее, — от смущённого и слегка охрипшего голоса эльфийки по телу пробежали разряды.

Она юркой ящеркой выскользнула из моих объятий и присоединилась к группе танцующих девиц. Бросая из-под длинных пушистых ресниц взгляды в мою сторону, девушка веселилась так, будто это первый праздник в её жизни. Я же завороженно наблюдал за её движениям, за босыми ножками, которые едва касались земли. Всякий раз, когда она случайно наступала на острый камешек и ойкала, я морщился. Мне было жаль её нежную кожу и невыносимо даже думать, что девушке больно.

«Забери. Укради. Присвой», — раздавался коварный шёпот в моей голове.

Голос дракона, который я подавлял в себе столетиями, становился громче с каждой секундой. Почему же именно сейчас ты очнулась — звериная, неподвластная разуму сущность? Мотнул головой, отгоняя чёрные мысли, которые уже и не казались такими преступными.

Я бы так и смотрел на это прекрасное создание издалека, но оказалось, что не только мне приглянулась эльфийка. За девушкой наблюдали несколько парней, среди которых было два оборотня, орк полукровка и что удивительно — человек. Интересно, какими судьбами он затесался в эту компанию? Все четверо плотоядно поглядывали в сторону эльфийки и даже не стеснялись обсуждать свои планы вслух. Видимо считали, что никто не услышит их тихий разговор. Ведь услышать их мог, разве что дракон, которых по их мнению не существует.

— Как думаешь, она уже достаточно пьяна? — с рычащими нотками в голосе протянул один из оборотней.

— Я попросил Ленни подсыпать ей корень златоплюя. Он мне должен, так что выбора у него не было, — с неприятной ухмылкой сказал человек. —  Скоро начнёт действовать, это очень мощный эльфийский афродизиак. Девочка будет покладистой и сговорчивой. Поверь, она сама попросит.

Компания загоготала в предвкушении, а полукровка хищно оскалился и пробасил:

— Всегда хотел попробовать с эльфийкой.

Он нетерпеливо опустил руку на пояс штанов, и у меня в голове окончательно помутилось. Перед глазами промелькнула восхитительная сцена, как я сжигаю ублюдков заживо, а перед этим вспарываю их тела когтями и наслаждаюсь их криками боли. После хватаю девчонку и улетаю за горизонт.

«Так чего же ты ждёшь? Защити её! Убей ублюдков. Спрячь нашу прелесть», — вкрадчивый шёпот становился всё настойчивее.

Но я неистово сопротивлялся этому голосу. Нельзя убивать. Войны начинались и из-за меньшего зла. Я подавил волну ненависти и лютой ярости, глубоко вдохнул и вместо того, чтобы устраивать бойню, направился в сторону эльфийки. Миновал резвящуюся толпу, взял её за руки и закружил в танце.