с королём от моего имени и передал ему послание: по ошибке была похищена не его дочь, а принцесса Саксонии. Всё ясно?

— Да! Глава, можете на меня положиться.

— Лошади готовы?

— Так точно, глава. Они будут ждать у моей хижины.

— Ты отлично постарался. Молодец.

Аррани хлопает его по плечу и кивает в знак благодарности и уважения.

И ассасин исчезает в темноте. Аррани оборачивается ему вслед и желает удачи.

· · • • ✤ • • • · ·

Этой ночью ей снился не самый приятный сон: о смерти её родителей. Кошмар захватил её в свою власть и не отпускал до самого утра. Было тревожно, страшно, печально и невыносимо больно. Больно прокручивать это снова и снова в своей голове, зная, что изменить это уже невозможно, как бы ни было велико твоё желание. В конце этого сна даже не появился малый лучик света и надежды: её приёмные родители. Нет, кошмар решил поглотить её в эту ночь полностью. Решил причинять боль так, чтобы наутро она помнила об этом и сохранила ещё на какое-то время. Раньше Мина не замечала за собой, что к ней часто приходят события из прошлого. Но в этот раз всё было настолько реальным, что она действительно верила. Верила и ждала того, что, когда проснётся, всё окажется взаправду.

Аррани в эту ночь спал дольше обычного. Было такое странное чувство, будто они видят один и тот же сон, или они каким-то образом связаны друг с другом. А иначе бы парень поднялся гораздо раньше, как и привык. Его разбудила своя же профессиональная закалка: когда его учили, что спать ассасину положено всего несколько часов, чтобы он всегда был начеку. Он поднялся резко, но бесшумно, как мастер своего дела. Оглянулся. Вспомнил вчерашний день. Он забрал с собой служанку похищенной принцессы Саксонии. Честно говоря, эта мысль тревожила его постоянно. Ещё с тех пор, как он сказал ей «да». Он переживал, что эта затея в итоге плохо закончится, но нарушать своё обещание он не мог и не умел, поэтому приходилось терпеть сложившуюся ситуацию, нравилось это ему или нет. Аррани откинул одеяло, встал и мельком заметил метания девушки во сне. Он сразу понял, что ей снится кошмар. Её лицо было исковеркано болью и отчаянием, изо рта доносились жалобные стоны, а пальцы всё крепче сжимали простынь под собой. И тогда он подумал, что ещё вчера она показала себя храброй и бесстрашной воительницей, не боясь этого слова. Теперь же он видит, что она, как и другие девушки, может чего-то бояться. Ему было невыносимо видеть её страдания, поэтому он тронул её за плечо и сильно потряс. Она не заставила себя ждать и тут же проснулась. Глаза разбегались от неприятного пробуждения. Сердце бешено билось, дыхание было очень частым. Парень по-прежнему держал руку на её плече, инстинктивно поддерживая.

— Кошмар? — тихо спросил он.

Мина растерянно посмотрела на него, но ничего не ответила, сжимая голову руками. Парень отпустил её и встал.

— Поднимайся. Пора выходить… — он ожидал, что Мина начнёт задавать вопросы насчёт завтрака, почему так рано встали и тому подобное, но ничего этого не последовало.

Она просто встала с постели и пошла смывать с себя прошедшие сновидения. Он проследил за ней взглядом, держа одну руку на поясе. Когда же принцесса была полностью готова и стояла перед ним в ожидании, он не удержался и спросил:

— Что, даже про завтрак ничего не скажешь?

— Судя по тому, как рано мы встали, сейчас не до этого, — она говорила прямо перед собой, как-то отстранённо, смотря немного вниз, будто не хотела смотреть ему в глаза.

Глава клана лишь немного нахмурился. Впрочем, говорит она правильно. Что ему сталось до неё? Почему переживает? Списав всё на обычное любопытство, он собрал свои вещи, и они спустились вниз. Трактир спал крепким сном.

Они вышли на улицу. Было тихо и пустынно. Солнце только-только начало подниматься, поэтому лёгкая темнота сопровождалась утренним туманом. До выхода из города прошли молча, также молча пересекли ворота и отправились по дороге к границам соседнего княжества: Олении.

Глава 11

Высокая башня. Тёмный утренний свет.

В большом каменном зале самого сердца замка у окна стоит невысокая женщина. Руки за спиной. Ветер гуляет по её тёмным длинным волосам, развивает длинный серебристый плащ. В зал резко вбегает молодой мужчина. Посланник.

— Госпожа! Доставили хорошие новости! — он опускается на одно колено, склоняя голову в знак покорности.

Женщина лениво поворачивает голову влево, косо смотря на доносчика. Её жгуче-жёлтые глаза сверкают даже в полной темноте. Ошейник бренчит от смены положения.

— Говори.

— Ваши покорные слуги послали весточку из Олинии, что принцесса благополучно схвачена и в скором времени будет доставлена прямиком в Ваши владения.

— Хмм. Прекрасно, — растягивая слова, произносит она. — Просто… замечательно, — смеётся себе под нос. — Ты принёс действительно хорошие новости. А теперь ступай.

Слуга немедля кланяется ей снова и уходит, закрывая за собой широкие двери из стали.

— Брат, — обращается в пустоту, смотря высоко в небо, — я обязательно отомщу за тебя. Не заслуживающие трона — будут свержены, твой сын займёт это место по праву, а твои убийцы получат по заслугам. Клянусь.

· · • • ✤ • • • · ·

Нина чувствовала себя просто ужасно. Ноги, руки, тело: всё болело, когда она пришла в себя. Открыв глаза, она поняла, почему всё ломит и жжёт. Она связана по рукам и ногам. Верёвки достаточно тугие, чтобы оставить глубокие следы на её теле, достаточно крепкие, чтобы она не могла выпутаться из них. Одно время они с Миной даже учились освобождаться от узлов, но в этот раз всё было гораздо труднее. Девушка умирала не только от жажды, но и голода. Голова ужасно раскалывалась. Похоже, она пролежала без