никакой связи, поэтому встроенный коммутатор Дану не пригодился.

Прячась жаркими днями внутри строения, по возможности вблизи от колодца, Дан много думал о случившемся. И кое-что, как ему представлялось, понял.

Существует большое количество миров, которые чужак назвал Бесконечными Землями. Параллельные измерения. В каждом таком измерении история пошла по-своему, породив магию или технологии настолько высокие, что их легко спутать с магией. А на некоторых Землях людей и вовсе нет — или не появились, или погибли, как здесь.

В родном мире Дана Последняя война чуть не истребила все живое. Но люди вовремя остановились. А на этой Земле, похоже, не остановились. Теперь это пустынный мир с разваливающимися домами и песком.

И мерзкими мутантами.

Катастрофа здесь, вероятно, случилась недавно. Судя хотя бы по сохранившимся вещам и консервам.

Во время ползучих прогулок по дому и окрестностям, от которых одежда постепенно превращалась в лохмотья, Дан нашел в песке половину бинокля и сделал из него монокуляр.

Взамен утерянным возможностям каким-то чудом у него проявились магические способности. Он научился чувствовать незримую энергию вокруг — в первую очередь в любимой велосипедной цепи. И управлять этой энергией. Он и сам не представлял, как это у него получается. Получалось у него через раз, но все же получалось!

Дан использовал цепь в качестве своего рода манипулятора, продолжения руки. В его положении это очень нужно и удобно.

Он почти не думал о смерти, хотя мысль нет-нет да проскальзывала. Он знал, что смерть рано или поздно придет, но и понимал, что, думай не думай, ничего не изменится. Пока он жив, он будет бороться. Он не сдастся раньше времени.

Так что зря Базиль его укоряет — на самом деле такого оптимиста, как Дан, еще поискать.

На пятую ночь он подстрелил существо, смахивающее на гигантского песчаного крота. Он разделал его тонким ножом, также найденным среди вещей в доме. Мясо посолил и высушил прямо на камнях — благо не было ни гнуса, ни мух, ни птиц.

Судя по запаху на второй день, мясо немного испортилось. Или же это был естественный запах сушеной кротятины… Дану было все равно — он делал заначки на будущее, чтобы не расходовать консервы почем зря.

На что он надеялся?

Кто бы помог ему на этой заброшенной и забытой Земле?

Он старался не задумываться об этом. Он просто выживал каждый день и ночь.

Днем забывался беспокойным сном. Ему снились светящаяся сфера и явившийся из нее чужак, сломавший ему жизнь.

Глава 5

Проснулся он на закате. Было жарко, во рту пересохло, в висках и затылке ломило от жажды и зноя. Превозмогая боль, Дан пополз к колодцу на первом этаже, спустил ведро на взлохмаченной веревке, спустил его метра на три. Ведро коснулось воды и повалилось на бок, увлекаемая привязанным сбоку камешком. Дан принялся вытягивать наполненное ведро, упираясь грудью и животом в каменный бордюр.

Каждое движение отдавалось болью вдоль хребта. Дан скрипел зубами, потел, трясся, но вытягивал ведро. В былые времена он бы вытянул его без всякого напряга, но сейчас добыча воды превратилась в безумное испытание.

Наконец ведро было извлечено и установлено на каменном бордюре. Треть набранной воды Дан ухитрился пролить из-за дрожащих рук.

Некоторое время Дан приходил в себя, ждал, пока утихнут электрические разряды, бьющие снизу вверх вдоль позвоночника, и успокоится дыхание. Потом жадно припал к воде.

Вода отдавала чем-то затхлым, солоноватым, железистым. Но пить можно, не отравишься.

Напившись, Дан полежал на животе, положив голову на сложенные руки, потом перевернулся на спину. Вспомнился сегодняшний сон о чужаке и светящейся сфере, которая перемещала пришельца из мира в мир. Перед пробуждением приснилось еще, что сфера набухла в пустыне совсем недалеко от этого строения. Где-то в километре на севере.

Сон был яркий и реалистичный.

Послевкусие от него оставалось необычайно свежим, хотя Дан пробудился с полчаса назад.

Прежде километр пешего пути для него был сущей чепухой. Как и добыча воды из колодца. Сейчас вода в колодце — это тяжкая проблема, а километр по пустыне и вовсе непреодолимая преграда.

Полежав, Дан крикнул:

— Базиль!

Робокот явился, клацая пластиковыми лапками по каменному полу. Базиль старался не отходить далеко — по-прежнему выполнял свою задачу няньки.

— В километре на севере что-то есть… — начал Дан.

— Что ты имеешь в виду? — вежливо поинтересовался кот.

— Думаю, что там портал… Такой, через который мы сюда попали.

— Откуда тебе известно?

— Неважно… Ты должен сходить туда и посмотреть.

— За километр на север? — уточнил Базиль.

— Да!

— Как я узнаю портал?

— Просто держи ушки на макушке!

Базиль задумчиво проговорил:

— Полагаю, это такая метафора. Ведь мои уши всегда на макушке…

— Если поймешь, что там есть портал, возвращайся… Я… я постараюсь тоже добраться туда…

Дану даже и воображать не тянуло, как он будет ползти на брюхе по пустыне целых тысячу метров. Но сделать это придется…

— Мы не знаем, как пользоваться этими порталами…

— Ясен пень, не знаем! — Дан выдавил усмешку. — Где твой оптимизм, Базиль?

Пластиковая дымчато-серая мордочка робокота с зелеными глазами ничего не выражала. Больше спорить Базиль не стал. Развернулся и засеменил к выходу из занесенного песком помещения без дверей и окон, с колодцем и лестницей, ведущей на плоскую крышу.

Некоторое время Дан слушал, как песок шуршит под короткими механическими ногами, не слишком приспособленными для дальних переходов. Затем все стихло — Базиль отошел слишком далеко.

Теперь перед Даном встала очередная ежедневная непростая задача. Забраться на крышу — место, где он мог обороняться от чудищ.

Скрипя зубами от боли, он начал ползти по лестнице вверх. Болезненные удары током без перерыва били от копчика вверх, почти до шеи. Ноги волочились сзади. В желудке булькала выпитая вода.

Для подъема понадобился час. Под конец он снова обливался потом.

Плазменная пушка с оторванным индикатором стояла у парапета. Рядом лежали монокуляр и цепь.

Добравшись до своего инструментария, Дан поправил шляпу Макса — в этом солнечном и сухом мире пока что не было ни одного дождя, но шляпа все равно понадобилась. От солнца.

Солнце, кстати, величественно заходило за ровный горизонт, колеблющийся в струях марева.

Дан взял монокуляр и постарался обнаружить кота, но безуспешно. Робот исчез за невысокими барханами.

Когда солнечный диск утонул за потемневшим горизонтом, сразу посвежело, и с пустыни потянуло прохладой. Сгущалась темнота.

Приближалось время треклятых ночных монстров.

Дан задумался:

“Сколько Базилю понадобится времени, чтобы пройти километр? Это время придется удвоить, учитывая обратный путь… Долго он, однако.