Взметнулась юбка, оголяя щиколотки, когда Алира, тряхнув волосами, с огромной скоростью начала кружиться вокруг костра, практически ступая на красные головешки и ускользая в последний момент. Она очень остро чувствовала близость Эрика: запах лаванды, леса и мужчины. Музыка взвилась, и он прижал ее к себе, затем Алира снова крутанулась, возвращаясь в его объятия. Так было до тех пор, пока музыка не оборвалась, и Алира обессилено не рухнула ему в руки. Им бурно аплодировали, восхищались и улыбались. Алира, воспользовавшись суматохой, выскользнула из кольца света и поспешила прочь. Ей надо остыть, привести в порядок чувства и мысли. Она уходила, не видя, что ее побег замечен и уже преследуется. Так же, как и не видела ненавидящего взгляда, брошенного Циссой вслед ненавистной сопернице.

***

Алира, если убегала, то всегда к озеру. Оно было местом силы для нее. Вот и сейчас она устремилась навстречу спокойной воде и холодному свету звезд. Она стояла у самой кромки, обхватив плечи руками: что с ней происходит? Чего желает ее тело? К чему стремится сердце? На чем настаивает разум? Столько вопросов и ни одного ответа!

Было так тихо: здесь не слышен шум праздника и даже звуки ночи замерли, словно ожидая чего-то или кого-то. Алира не слышала, она просто ощутила, что больше не одна.

– Я же велела не приближаться ко мне, – шепнула она и прикрыла глаза, когда Эрик, убрав густые волосы, прижался губами к шее. Она чувствовала его твердое, натренированное тело, как стену, в которую с размаху врезалась. Горячую, очень горячую стену. Его ладони скользнули вверх, сжимая груди через тонкую ткань сорочки. Он нетерпеливо стянул ее, обхватив нежную кожу, пропустив острые соски, затвердевшие на ласковом ветру, сквозь пальцы.

– Я… мы… – выдохнула Алира. – Мы не должны…

Эрик резко развернул ее, требовательно накрывая губы, скользя руками по бедрам, насаживая на себя.

– Разве ты не видишь, как действуешь на меня? – шепнул Эрик в ушко, прикусывая шею.

– Я думала… – шептала между поцелуями Алира. – Ты прогнал меня…

Он оторвался от нее резко, только был рядом, и уже ее обнаженную грудь ласкает ветер.

– Ты понимаешь, чего я хочу, Алира? – Эрик взял ее за подбородок, заглядывая в глаза. – Понимаешь, как желаю тебя?

Она сглотнула, качнув головой. Она почти понимала.

– Не понимаешь, – констатировал он, но не смиряясь и отступая. Остановиться было уже выше его сил. – Я покажу тебе.

Он поправил сорочку и, взяв за руку, повел за собой. Они шли тайными тропами, минуя места, где могли встретить кого-либо. Во дворце было тихо – все пировали в саду. Эрик привел ее в западное крыло, где располагались гостевые спальни и роскошные покои. Тихо и пусто, только возле одной из комнат стояла стража. Алира замерла. Эрик был уверен.

Стражники даже ухом не повели, когда хозяин вошел в спальню. Двери захлопнулись, отсекая от прочего мира. Были только он и она.

– Я… – запнулась Алира, когда Эрик рывком стянул тунику и, отбросив, двинулся к ней.

– Что? – спросил мягко и вкрадчиво.

– Я терпеть не могу абрикосы.

Эрик тихо рассмеялся и, подхватив ее на руки, уложил на высокую большую кровать. Он медленно стянул сорочку, освобождая юное тело, восхищаясь им.

Прохладные простыни ласкали спину, а жар его тела, передаваясь ей, распалял. Эрик губами скользил по груди, прикусывая соски, вызывая тихие стоны. Рука опустилась к промежности, раздвигая влажные складки – Алира готова. У него голову кружило от желания обладать этой девушкой, давно его так не опьяняла плоть, но спешить нельзя. Не сейчас. Не сегодня.

Эрик поднялся, развязал завязки на штанах и разоблачился полностью. Алира поднялась, но тут же стыдливо опустила глаза.

– Посмотри на меня, – приказал он. Она бросила взгляд из-под ресниц. Как устроены мужчины, Алира примерно представляла. Не раз видела жеребцов и даже однажды, как один такой покрывал кобылу. Но это другое… Эрик был высок, очень высок, с широким разворотом плеч и мощной грудью. Его тело не было изнеженным, оно закалено в битвах. Даже в сумраке спальни были заметны несколько шрамов: белесых, продолговатых, словно от когтей. Они выглядели старыми, но это не значит, что уже не больно. Алира несмело потянулась, коснувшись живота. Провела пальцами, повторяя жуткий рисунок, и остановилась там, где начинался пах.

Его плоть гордо раскачивалась. Большая, с толстым стволом и налитой темной головкой. Алира испуганно отвела глаза. Как же они?.. Он очень большой.

– Дотронься, – попросил Эрик, и Алира, мгновение помешкавшись, коснулась. Твердый и жесткий, а на ощупь словно бархат. Она облизнула пересохшие губы. Эрик тут же провел по ним пальцем, надавливая, заставляя открыть рот.

Он научит, обязательно научит доставлять ему удовольствие, и ее попробует на вкус, но позже. Завтра.

– Не бойся, – Эрик мягко увлек ее на подушки. – Верь мне.

Он целовал ее долго, сплетаясь языком, изучая мягкую податливость ее рта. Пальцами дразня крохотную горошину, сосредоточение женственности. Эрик закинул изящную ногу себе на бедро и прошелся своей плотью по влажным складкам. Алира выгнулась, сладко вздохнув.

– Тебе нравится? – шепнул он. Она смогла только всхлипнуть, прижимаясь теснее, тершись о его ствол, как кошка о руку хозяина. – Мне продолжать?

– Да, – выдохнула Алира.

– Так?

– Да.

Эрик накрыл ее тело полностью. Ему тоже было хорошо, но мало. Недостаточно, чтобы утолить голод.

– Будет немного больно, – шепнул он и резко вошел в нее, погружаясь до основания, впитывая ее свет, губами заглушая громкий крик.

Внизу еще горели отголоски неудовлетворенного желания, но боль заглушила наслаждение, заставив взбрыкнуть. Эрик удержал ее, поцелуями исцеляя. Он начал двигаться сначала неспешно, затем сильнее, губами впиваясь в тонкую шею. Алира чувствовала боль, словно ее растягивали изнутри, но точка, которую раззадорили его движения, вновь загорелась и запульсировала, заставляя поднимать бедра, тереться о его пах.

Его плоть делила надвое: одна часть умирала, словно выпитая досуха, другая – наполнялась жизнью, аж дышать больно. Потом они соединились, и наслаждение, ни с чем несравнимое, доселе неизведанное, пронзило лоно. Жила ли она до этого? Возможно ли такое, или это просто сон, сладкая фантазия? Алира не знала, но, уткнувшись губами, в теплое, со вкусом лаванды, леса и мужчины, плечо, улыбнулась. Они с Эриком теперь принадлежали друг другу.

Солнце светило ярко, заливая золотыми лучами девичью спальню. На большой кровати из мореного дуба, с резным изголовьем и перламутровым балдахином калачиком свернулась тоненькая фигурка. Завтрак Алира благополучно проспала, но, возможно, если боги будут добры, поднимется не к обеду. Иначе щекотливых вопросов не избежать.