— Так значит ты умудрилась инициироваться в день экзамена?! — вскинув бровь вопросил декан.

Его лицо было словно высечено из мрамора: прямые линии, четкие формы, гармоничные пропорции, в которых чувствуется скрытая, суровая и опасная сила.

— Да, — сглотнула, опуская руки. В горле вдруг стало сухо. Но я могла гордиться тем, что мой голос не дрогнул.

— И зачем ты взяла книгу? — спросил он.

— Так здесь же паук, — не глядя ткнула в тварь, сидевшую на подоконнике.

Но когда повернула голову, чтобы увидеть тварь, то на ее месте уже была змея, свернувшаяся в клубок.

— Это проявитель. Артефакт, который видят только те, чей уровень магии достаточен для зачисления на факультет стражей, — пояснил декан и добавил: — хотя бы с подлинность замеров профессора Силлевана разобрались.

И только после этих слов я поняла: секретарь просто-напросто заподозрила меня в подлоге. Ну… бдительная! Лишь позже я узнала, что этот артефакт обычно лишь приковывал к себе взгляд тех из магов, чей уровень дара позволял его увидеть. Будущие адепты при подаче документов просто таращились на подоконник, каждый при этом видя свое: кто огненный фонтан, кто призрака, кто отрубленную башку волкодлака, кто собственную тетю в чепце… Что вызывало большую неприязнь, одним словом.

А установили его потому, что уже бывали случаи, когда самые отчаянные из абитуриентов столь сильно жаждали попасть в стражи, что не гнушались и подделкой бланков с замерами.

Стало интересно: сколько еще таких внезапных проверок ждет меня в процессе обучения? Что-то подсказывало: их будет не одна и не две.

Только поразмышлять на эту тему мне не дал очередной вопрос ректора:

— Ваш потенциал, адептка Роук, впечатляет. Из рода магов?

Судя по тому, как уверенно он назвал мою фамилию, с документами, что принесла ему секретарь, декан Бронис ознакомился досконально.

— Нет, я первая инициированная.

Брови декана удивленно приподнялись. Больше он ничем не выказал своего удивления, продолжив расспросы:

— Из столицы?

— Нет, с юга, из Меллвиля.

— Однако… Из провинции — и такие глубокие знания курса, что восхитили даже ректора, а ее сложно чем-то удивить… — усмехнулся в бороду декан. — Признаться, не реши вы, юная леди, поохотиться на паука, — при этих словах магистра я покраснела, кажется, до корней волос, — я решил бы, что передо мной шпионка. — При последних словах декана мое сердце едва не ушло в пятки.

— Я готовилась поступать на теоретика, поэтому много сил потратила на учебу.

— Оно и видно, что только на учебу. Физическая форма у вас не из лучших. Но ничего, учеба на моем факультет это исправит. И раз уж вы не из столицы, то закономерный вопрос: нужно ли место в общежитии?

Я закивала, что да, место нужно.

После этого декан отдал распоряжение секретарю, чтобы та внесла изменения в приказ, а на мое имя подготовила документы о зачислении, вселении в общежитие, получение формы и учебников и вернулся к себе в кабинет. А я осталась наедине с секретарем, которая с каким-то остервенение начала выполнять распоряжение начальства.

При этом она напоминала бухгалтера, у которого только-только сошелся годовой отчет, а потом ей указали на ошибку и теперь она вынуждена пересчитывать все сметы по новой. Но даже ее злобные взгляды поверх очков не могли испортить моего радужного настроения.

Из приемной я вышла, счастливо прижимая к себе стопки листов. Хотелось кричать «ура», но пыталась сдержаться. Отпраздную с Силь эту победу вечером. А сейчас стоит наведаться в общежитие, пока еще не все комнаты заняты первокурсниками.

Но на одном из поворотов я почувствовала спиной чей-то взгляд. Повернулась. Никого. И только хотела продолжить путь, и крутанулась на каблуках, возвращаясь на исходный курс, как… в шаге от меня оказался тот самый парень, из гостиничного номера. И он был зол. Опять.

— Я не ошибся утром. В том окне была именно ты, — ледяным тоном отчеканил он.

— Ну я. И что дальше? — вскинула голову, глядя на этого… как его… Дэниэла Стила. Кажется так назвала его та брюнетка, с которой мы разговаривали перед экзаменом.

— Дальше? Ты вернешь то, что у меня взяла, воровка, — он сделал шаг на меня.

Я — рефлекторно сделала шаг. Потому что мой инстинкт самосохранения вопил благим матом держаться от этого психа подальше.

Вот только когда попробовала отодвинуться еще, почувствовала, что отступать некуда. Мои лопатки уперлись в холод каменной кладки стены.

— Да ничего я у тебя не брала! — рявкнула в ответ.

Я почувствовала себя загнанной в угол. А когда отступать некуда, то и терять нечего. Потому что ничего не остается. Даже страха. И у меня его не было. Только злость на блондина, который обвинял меня сейчас в том, чего я не делала.

— Да не ужели? — прорычал он, словно сдерживался из последних сил.

Его руки уперлись в стену по бокам от меня. Так что я оказалась в капкане. А этот Дэниэл навис сверху.

— И что же я по в ТВОЕМУ МНЕНИЮ у тебя взяла? — я, сжав кулаки, вокруг которых сейчас заклубилась сила, подалась вперед, так что едва не коснулась его носа своим.

Мы стояли лицом к лицу. Адепт — чуть склонившись, я — откинув голову. И если бы взглядами можно было убивать, то мы бы давно упокоили друг друга.

Думала, что он назовет какую-нибудь внушительную сумму, заикнется о драгоценностях или раритетных артефактах…

— Мой дар, — ответ стража сумел меня удивить.

Даже подумала, что ослышалась:

— Что? — переспросила я, сморгнув.

— Мою силу, — сменив милость на гнев, гаркнул тип и, схватив меня за плечо, тряханул так, что я клацнула зубами.

— Да это вообще невозможно! — пытаясь осмыслить услышанное, возмутилась я. — И вообще, мужиков их сила вообще порой подводит! Чаще ночью. Но я тут ни при чем!

— Издеваешься? — процедил Дэниэл, и я увидела, как в глубине его глаз заклубилась тьма.

— Ну надо же, а ты, оказывается, даже не полный псих. Что-то адекватное в тебе есть. Сарказм во всяком случае отличаешь от серьезных вещей. Для того, кто несет бред, это поразительно, — язвительно отозвалась — Как ты себе вообще представляешь отнятие дара? Кроме того, что этот ритуал незаконный, для него требуется алтарь, и уйма времени, если учебники истории магии не врут. — А потом добавила: — Клешню убрал!

И ударила своей ладонью, по которой струилась сырая сила, по мужской руке, что держала меня за плечо. И хотя врезала я от души, да еще и магией приложила, адепт так меня из хватки и не выпустил. Только поморщился. А потом сам медленно, напоказ, разжал пальцы, сделал полшага назад и произнес:

— Я знаю, что теоретически для передачи силы нужен специальный обряд. И сила покидает мага долго, неохотно и болезненно, а он сам после этого умирает.