совершили. Из-за того что они остаются в сознании многих людей из поколения в поколение, их духи и становятся такими могущественными. Но в твоем сознании для них места нет. Вот почему Цинь Шихуан не смог установить с тобой достаточно прочную связь.

— Вот именно. — Из мерцающих многоугольников, парящих над кроватями мальчиков, появился Цинь Шихуан. — Даже твое глазное устройство имело со мной более сильную связь благодаря данным, которые оно получило из интернета. Я чудом понял, что его вычислительные пути достаточно сложны, чтобы вместить мой дух, прежде чем снова провалился в иной мир. — Он на секунду задумался. — На самом деле я очень впечатлен начинкой этих очков.

Заку снова пришлось потратить несколько мгновений на осознание того, что теперь подобное стало частью его жизни.

— Тогда почему ты не овладел кем-нибудь другим? — обвиняющим тоном спросил он. Мальчик был готов поспорить, что ни он, ни его мама не подверглись бы нападению, если бы Цинь Шихуан выбрал кого-то другого.

— Потому что ты — тот, в ком реинкарнировала частица моего духа, и, следовательно, ты — единственная точка привязки, которую я мог использовать, чтобы вернуться в мир смертных. — Цинь Шихуан скрестил руки на груди. Его широкие рукава соединились, как черные занавески. — Если я убью тебя и начну заново, потребуется по меньшей мере еще двенадцать лет, чтобы новый носитель смог принести хоть какую-то пользу. У меня нет на это времени.

— Ну извините! — выпалил Зак. — Мне очень жаль, что я — ненастоящий китаец, потому что до вчерашнего дня никто не говорил мне, что я должен так много знать о китайской культуре!

Его хриплый голос задрожал и сорвался. Он не был уверен, на кого злится больше: на духов или на себя. Стенки самолета дрожали от турбулентности.

— Успокойся, малыш, — сказал Цинь Шихуан. — Речь идет о твоей личной связи со мной, а не о том, чтобы ты был «настоящим» китайцем. Вообще-то это невозможно измерить. Ты заявляешь о китайском наследии, которое и делает тебя китайцем. Знания обо мне — это лишь небольшая часть нашей культуры, которая невероятно обширна, разнообразна и развивается во всех частях света, где живут наши соотечественники. Как ты думаешь, почему я знаю американский английский? Это из-за американцев китайского происхождения, таких как ты и твоя мама, которая наверняка считает меня культурной легендой.

— Но она никогда не рассказывала мне о тебе.

Лицо Цинь Шихуана дернулось.

— Некоторые люди не ценят историю — что поделать! Но если она выросла в Китае, то наверняка слышала обо мне. Жаль, что подход, который она использовала для обеспечения твоей безопасности, ставит во главу угла твою полную ассимиляцию в американскую культуру. Я не одобряю такого способа, но прошлое уже не изменить. Поверь мне, я тоже не собирался выполнять эту миссию в столь сжатые сроки. По плану, Саймон должен был осенью перевестись в твою американскую школу и постепенно преподнести тебе нужные знания. Предполагалось, что у нас будет еще много лет, прежде чем мы приступим к нашей миссии. Но недавнее землетрясение все изменило. Оно критически ослабило портал в подземный мир, над которым расположен мой мавзолей. Теперь у нас есть всего четырнадцать дней, чтобы укрепить созданную мной портальную печать.

Все это звучало очень нехорошо.

— Иначе что? — Зак выпрямился. — Что случится?

— Ну, во-первых, демон, который забрал дух твоей матери, станет достаточно сильным, чтобы полностью поглотить его. Тогда для ее души не будет ни небес, ни ада, ни подземного мира. Она просто исчезнет.

Сердце Зака снова ухнуло на дно, как будто самолет внезапно нырнул вниз на сотни метров.

— И в царство смертных хлынут духи китайского подземного мира, — добавил Саймон с затравленным выражением лица. Зак застыл от ужаса, пытаясь осознать, что дух его мамы может быть поглощен, а загробная жизнь, как оказывается, и правда существует.

— И как мы остановим это? — спросил Зак, задыхаясь. Тревога в животе расползалась как муравьи. — Как укрепить портальную печать?

Все это походило на бред, но если так можно спасти его маму, он должен узнать.

— Прежде чем мы поговорим об этом, я хочу, чтобы ты мне кое-что продемонстрировал. — Цинь Шихуан указал на стакан воды, стоявший на откидном столике рядом с кроватью Зака. — Попробуй взять под контроль эту воду и подними ее как можно выше.

Из портальных очков в тело Зака просочился холод, будто ему в лицо брызнула ледяная вода. Нерешительно, все еще не совсем веря в то, что он может подчинять себе воду, он провел рукой над стаканом и пожелал, чтобы вода поднялась.

Так и случилось. Но взлетела она не очень высоко.

— Выше! — приказал Цинь Шихуан.

Зак зашипел сквозь стиснутые зубы. Он заставлял воду подниматься и подниматься, пока перед глазами у него не запрыгали темные пятна и ему не пришлось остановиться. С тихим всплеском жидкость рухнула обратно в стакан.

— Как я и думал, — проворчал Цинь Шихуан, — я пока овладел только этим устройством, поэтому ты не можешь направить через него достаточно моей магии, которая пригодилась бы в настоящем бою. И конечно, использовать ее так же хорошо, как и мне, тебе тоже не удастся.

На щеках Зака вспыхнул горячий стыд.

— Можем ли мы повторно заключить сделку с одержимостью?

— Сделку? А! Верно, ты о моем обещании сделать тебя сильнее в обмен на использование твоего тела в качестве носителя. Это не было волшебной сделкой. Лишь долг чести, который я по-прежнему счастлив выполнить. Видят Небеса, тебе это нужно.

Зак даже не смог возразить. Если бы он был сильнее, если бы не оказался таким слабаком, то он бы не сбежал и не съежился в своей постели, подарив демонам возможность атаковать.

— Однако, — продолжил Цинь Шихуан, — боюсь, я остался связан с этим устройством, хотя должен был быть связан с тобой. Тем не менее усилить нашу духовную связь все еще возможно, если ты углубишь знания обо мне. — Он указал на экран. — Ты понял что-нибудь из этого документального фильма?

Он был поставлен на паузу: на экране застыл император, поднимающий сверкающий меч в месте, похожем на темный, освещенный огнем дворцовый зал. Актер, бородатый и накачанный, выглядел намного старше, чем Цинь Шихуан, который сейчас стоял перед Заком.

— М-м-м… — Мальчик напрягся, пытаясь собрать воедино фрагменты информации, которые смогли пробиться сквозь его хаотичные мысли. — Ну, ты был принцем и родился во время периода постоянных войн. Когда тебе было тринадцать, ты стал… королем Цинь?

Цинь Шихуан фыркнул:

— Позволь мне объяснить все это словами попроще, чтобы ты точно понял. Около трех тысяч лет назад