class="p1">Скорости хватило, чтобы приблизиться почти мгновенно, и лишь благодаря активированным Сверх рефлексам Николай успел создать за своей спиной щит. Копьё кентавра со скрежетом прочертило на полупрозрачной поверхности щита глубокую рытвину, а самого князя отбросило на несколько метров вперёд.

Но кубарем по земле он не покатился. Вовремя активировал Скачок и оказался на ногах, в нескольких метрах сбоку от короля кентавров.

Всё это произошло в считанные мгновения. На эту схватку ушло меньше секунды, потому только сейчас зрители начали поднимать шум.

Никто не собирался сдаваться. Кентавр недовольно хмыкнул и пошёл на второй заход, но стоило ему приблизиться, как Николай поднял руку к небу, и сверху ударила молния! Правда, здоровяк хоть и получил мощный магический удар, но основная часть урона прошла мимо. Сработали защитные артефакты, не позволив здоровенному коню прожариться в ту же секунду.

Туша замедлилась, но не остановилась. Правда, из-за яркой вспышки король на мгновение потерял концентрацию. За что и поплатился. Николай Скачком переместился в сторону и нанёс мощный удар копьём, прямо навстречу разогнанной до невероятной скорости лошадиной туше.

Бил в «человеческий пах». В основном, чтобы проверить теорию. И проверил, паха там нет, а действительно просто грудь лошади. И она находится под защитой очередного артефакта. Так Николай решил потому, что копьё даже брони не коснулось, встретившись с невидимым барьером за пару сантиметров от тела противника.

И пусть кентавр попытался атаковать в ответ, но его оружие просто прошло сквозь Николая, не нанеся тому никакого урона. Мало того, парень успел пустить слабый электрический разряд по оружию противника, и того снова заметно тряхнуло.

Собравшиеся вокруг, а также на стенах зрители ликовали. Каждый болел за своих, но так или иначе все наслаждались подаренным зрелищем. Что Николай, что король кентавров — оба они выкладывались на полную. Или почти на полную… Ведь Николай сражался без своего призванного животного, старался обойтись минимальными потерями и не рисковал напрасно, тогда как король то и дело бросался в, казалось, самоубийственные атаки, во всю тратил магию и сдаваться не хотел.

А ещё очень злился. Ведь он не привык проигрывать, и даже о ничьей никогда не шло речи. Он и его стадо всегда ломали все преграды на своём пути, сметали полчища врагов и, не останавливая свой бешеный забег, продвигались всё дальше и дальше, открывая и опустошая всё больше земель.

Но тут, как он ни пытался, а достать противника не получалось. Человек, пользуясь своими скромными размерами, разве что между ног не пробегал. И каждый удар копьём проходил мимо цели, не встречаясь даже со щитом.

Так что в основном Николай просто проверял силы врага. Пытался понять, на что тот способен, если выложится на полную. Изучал навыки, которыми кентавр то и дело пытался достать парня, да и просто издевался над бедной огромной горой мышц.

Очерченная площадка для проведения поединка за это время стала вдвое шире, и лужайка сплошь покрылась множеством небольших дымящихся воронок.

Кентавры, что странно, любят огонь. Так что и король постоянно применял магию огня, запуская в противника множество небольших, но очень подлых огненных шаров.

Вот только всё мимо. Уклоняться от подобных атак нетрудно, тем более, когда в арсенале есть развитый аж до седьмого уровня Скачок. И ведь Николай даже не применял тот же Камуфляж. Теперь, используя невидимость, можно не только стоять на месте или красться, но и спокойно разгуливать, а то и вовсе произвести пару атак.

Бой мог длиться хоть вечность, но, когда Николай понял, что кентавр начал выдыхаться, он решил завершить поединок. Потому, когда в очередной раз туша разогналась и бросилась в лобовую атаку, Николай просто запрыгнул ему на спину, используя всё тот же Скачок.

— А? — удивился кентавр и попытался достать назойливую мелочь руками или копьём. Но всё без толку.

Николай уже впился ему в спину наконечником копья, а лошадиную спину обхватил ногами. И падать не собирался.

Парень стал колоть копьём, раз за разом призывая на свою сторону всё больше всевозможных тварей. Единственное, что по голове попадать не получалось. Но и так хорошо. И он не остановился бы до самого окончания поединка, вот только в какой-то момент король извернулся, попытался упасть и придавить своего наездника…

И у него получилось! Упасть. А вот придавить не вышло. В самый последний момент Николай активировал дематериализацию и, быстро переместившись, нанёс последний удар. Белый зачарованный наконечник без труда пробил массивный и прочный череп кентавра, а на поле для поединка воцарилась тишина.

А король сразу начал разлагаться, причём вместе со своей одеждой и оружием. Значит, у него тоже есть улучшенное возрождение. Впрочем, Николай и не надеялся поживиться чем-нибудь полезным, ведь для этого пришлось бы победить ещё три тысячи его воинов.

Те, в свою очередь, ничего не стали говорить. Просто некоторые из них высказали в адрес Николая и его города что-то нелестное, а после стадо развернулось и умчалось прочь. Ловить им тут больше нечего, дань никто платить не будет, а значит, и разговаривать с такими подлецами не о чем.

Николаю же оставалось лишь посмотреть им вслед и пожать плечами. Так хоть десять монет выиграл, уже хорошо.

Люди на стенах тоже ожидали чего-то большего, а больше всех расстроились орки. Они хотели сражения со сравнимым с ними по габаритам противником. А получили хоть и яркий, но просто поединок. Ещё и в ставках поучаствовать не удалось. Несколько гоблинов ходили с корзинами и принимали ставки, но как только стало ясно, что на кентавра так никто и не поставил, эту лавочку быстро прикрыли…

Николай же просто отправился обратно в ратушу. Орда кентавров никак не нарушила планы, ведь они просто пришли и ушли. Даже армию ради них не пришлось задействовать, разве что гоблины теперь недовольны. Ведь им придётся снимать все свои заготовленные для четвероногих вторженцев ловушки…

Правда, некоторые просто махнули на это рукой, мол, новички попадутся в них и сами соберут.

Размещать новый аванпост на том же месте Николай не стал. Там и так охотилось всего сто пятьдесят бойцов, и ради этого тратить сердце стража было бы глупо. Сами дойдут, не сломаются. Или на повозках доедут, если потери будут слишком велики. А доставку заработанного можно организовать через транспортную компанию гоблинов.

Тем более, что основной доход сейчас идёт из города гномов. И даже если все бородачи заняты на производстве и стройках, то остальные постоянно вычищают туннели от всевозможных тварей. Тех же эльфиек в том городе штук пятьсот, не меньше. А кроме них, там есть и охотники, и боевые полурослики, и даже гоблины. Разве что ушастые там не прижились. Ведь под землёй не залезешь на дерево, чтобы безнаказанно оттуда обстреливать врага.

Так что, завершив тут основные дела и окончательно удостоверившись в отсутствии угрозы от кентавров, Николай оседлал быка и отправился в город под горой.

В то время как основная армия ещё не вернулась… Она растянулась на многие километры, и теперь обозы неспеша продвигаются по непролазным зарослям. Но это лишь первые. После армии остаётся притоптанная гладкая дорога, потому последним идти куда проще, и они ругаются на тех, кто тормозит процессию где-то впереди.

Хотя по данным разведки войска должны вернуться уже к полудню. Может, чуть позже, но это не принципиально. В любом случае ждать их ни к чему.

Причём разведка сообщила ещё кое-что интересное. Один из отрядов решил попытаться залезть на скалу. Несколько тёмных эльфиек, пара ушастых и один человек смогли забраться примерно на километровую высоту, а затем продвигаться дальше стало всё труднее и труднее.

Вокруг появлялось множество разнообразных тварей, что всячески отвлекали разведчиков, и вскоре начались первые потери. Например, одного ушастого унесли летучие мыши. А человека покусала ящерица, так что он принял решение обнулиться. Не хватило бы даже зелий, ведь укусы оказались ядовитыми.

А что дальше… Они только слышали злобный рёв какого-то страшного монстра, и этого хватило, чтобы разведывательная операция превратилась в отступательную.

Вот только в последний момент единственный выживший ушастый заметил какую-то странную штуку на самой вершине горы. Там, где всё в снегу и льду, вот только описать эту странную штуку он не смог.

Просто сказал, что это что-то железное и большое, то ли здание,