оказался просто великолепным! Столько учеников собралось в зале! Играла праздничная музыка, всё сияло и сверкало вокруг. Девочки и мальчики приглашали друг друга танцевать, играли в игры – развлекались и ни капельки не стеснялись. А эта девочка стеснялась – и потому ей было совсем стыдно. Она очень хотела, чтобы кто-нибудь крикнул: «Пойдём с нами!» и утащил её в весёлый круг; много раз она пыталась заставить себя подойти к кому-нибудь из мальчишек и пригласить на танец. Или хотя бы просто встать среди тех, кто участвует в конкурсе, и тоже участвовать. Но была она такая стеснительная, такая неловкая, что ничего у неё не получалось. Так что затаилась девочка у стеночки – и чем больше себя уговаривала и ругала, тем хуже ей становилось. Никто не обращал на неё внимания, все привыкли, что она бука, и решили, что, наверное, ей и так хорошо.

А девочке было плохо. И когда слёзы потекли из её глаз быстрой горячей рекой, она сжала лицо руками и побежала из праздничного зала прочь. Схватила пальто и шапку, кое-как впрыгнула в сапожки – и выскочила на улицу. Радостную музыку и здесь было слышно, девочке пришлось зажать уши и бежать ещё быстрее.

Она бежала. А снег шёл. И шёл давно – медленный-медленный, тяжёлыми хлопьями он падал на землю. Нападало его уже много, так что девочка, даже увязла в снегу. Сидя в сугробе в расстёгнутом пальто и перекошенной шапке, она плакала – так ей было одиноко и жалко себя, и как себе помочь, она не знала.

Снег падал на неё, рядом с ней, девочка нагребла его полные руки, слепила комочек. Одна слёзка выкатилась из глаза и упала на него, прожгла дырочку, как будто глазик получился, другая выкатилась – как второй глазик… Казалось, комочек смотрит на девочку – и как будто всё понимает. Девочка улыбнулась, скатала из комочка колобочек. Слепила ему нос, прорезала рот. Отложила колобок в сторону, стала катать из снега новый – и скоро получился шар. Девочка закатила его за детский домик в самом углу двора – уже большой такой шар, тяжёлый. Скатала второй, поставила сверху, а ещё выше – снежную голову с лицом, которое смотрело на неё понимающими глазами. Вот уже и варежки у девочки мокрые, и пальто, и сапоги полны снега, и шапка куда-то упала.

Пробегали по школьному двору дети – и малыши с родителями, и постарше, а девочка всё лепила. И когда солнце село, зажглись фонари, стало понятно, что слепила она не колобка, не Снегурочку, а мальчика. Красивого мальчика, одного роста с собой. Стоял он за домиком, падал на него свет с высокого фонаря. Мальчик был очень красивый. Как настоящий.

Девочка смотрела на него и глазам своим не верила – она сама слепила такое чудо! Ничего особенного за всю жизнь она не сделала, никакой поделкой ни разу не отличилась, а тут вдруг такое… И справа, и слева заходила девочка, чтобы посмотреть на снежного мальчика. Разглаживала неровности, сдувала лишние снежинки. Уселась на корточки и, глядя на своего мальчика, замерла. Ей казалось, что вот-вот – мальчик шевельнётся и пойдёт! Так он был похож на настоящего! А ещё казалось, что теперь она не одна. Да – девочке стало так спокойно, как не было ещё никогда. Девочка смотрела в снежное лицо и была счастлива. Уйти домой нельзя! Никак нельзя! Она знала, как любят крушить снеговиков и большие, и маленькие дети. Их ломали и топтали, ещё ни одному снеговику во дворе не удавалось дожить до утра. Как оставить мальчика одного?..

Раздался знакомый звонок телефона – откуда-то издалека. Девочка прислушалась: ну конечно, это мама звонит! А звук идёт из далёкого сугроба. Девочка похлопала себя по карманам. Вот так дела – выронила, значит, телефон. Она вскочила, побежала на звук, долго рылась в снегу. Телефон замолчал, но затем заиграл снова. Нашла! Прижав его к уху, девочка разговаривала с мамой, уверяла её, что всё хорошо. На какой-то миг отвернулась… А когда повернулась, то увидела ужасное… Двое крупных мальчишек с молодецким гиканьем носились по школьному двору, валяли друг друга в снегу и хохотали. Вот один из них помчался от другого, завернул за угол детского домика и – бах! Совершенно случайно, врезался в снежную фигуру. Прекрасное девочкино творение превратилось в рассыпанные комья снега. Продолжая свои догонялки, мальчишки подхватили рюкзаки, которые бросили около качелей, пересекли двор и пропали за школьной оградой, лишь мелькнув у присыпанных снегом машин.

А девочка подбежала к своему мальчику, упала на колени и, обнимая то, что от него осталось, зарыдала. Она плакала так горько, так сильно болела её одинокая душа, и никто в целом мире не мог ей помочь. Самое дорогое – то, что она создала своими руками, чему радовалась, – легко разбилось. Неужели, так будет всегда в девочкиной жизни – и не видать ей радости никогда?

Лежала девочка, обнимая разбитые комья. И плакала, плакала. Шёл снег, накрывал её холодным белым плащом. Но она ничего не чувствовала. И тут кто-то осторожно тронул её за плечо. Девочка не хотела вставать и показываться кому-то заплаканной и несчастной.

– Пожалуйста, вставай, – попросил кто-то и назвал девочку по имени.

Девочка подняла голову – и увидела, что над ней склонилось то самое прекрасное лицо, которое она запомнила так хорошо и успела полюбить. Быть такого не могло, но оно было – возле неё стоял тот самый Снежный Мальчик и протягивал ей руку!

Девочка поднялась.

– Здравствуй! – сказал ей Снежный Мальчик, аккуратно отряхнул одежду, вывел на дорожку.

Щёки девочки щипало от холодного снега и горячих слёз. Но она улыбалась. Мальчик, одетый в серебристую куртку с плащом, был ещё прекраснее, чем тот, которого она лепила. Но это был – именно он, он! Он говорил с ней, он улыбался, он держал её за руку своей рукой – прохладной, но настоящей!

– Пойдём? – предложил Мальчик.

– Куда? – удивилась девочка.

– На бал. Ведь праздник продолжается.

Держась за руки, они вошли в школу. Музыка всё ещё играла, сверкала огнями новогодняя ёлка. По залу кружились пары. И Мальчик с девочкой закружились среди них. Девочка не умела танцевать, вернее, может, и умела, но никогда не пробовала. А теперь стало понятно, что танцует она легко и с удовольствием. Музыка играла радостная, Снежный Мальчик смотрел на девочку и улыбался – и девочка была счастлива.

– Я поняла: Новый год – мой самый-самый любимый праздник! – воскликнула она.

Нарядная ёлка, гирлянды на стенах, лица учеников – всё неслось в весёлом вихре. Но скоро девочке стало тревожно – она вспомнила про Снегурочку, которая растаяла от тепла.

– Побежали! – крикнула она Снежному Мальчику.

Мимо одноклассников, которые с интересом смотрели на неё и её спутника, мимо учителей девочка побежала к выходу