Шаги приближались.

Я рванулась. Пусть котлом, но я хочу жить! Серую пелену сдёрнуло. У меня на волне адреналина второе дыхание открылось. Не надолго. Минута-другая, и я снова упаду без сил. Я выкатилась в коридор.

Тратить время на закрытие за собой двери я не стала — всё равно половинки засова выдают меня с головой. И каждый миг на счету. Я покатилась вдоль стены, пробуя двери. Закрыта, закрыто… Я отчаялась, готовилась не то сражаться, не то пытаться достучаться и доказать свою разумность. Раз спицу отрастила, может и руку с пальцами отращу? Покажу на языке жестов всё, что думаю о переплавке. Да, сменить форму на более человеческую — отличная идея. Жаль, времени нет.

Я по инерции продолжала проверять двери, и с последней мне повезло. Она не только не была заперта, но и открывалась вовнутрь! Спасена.

Шаги уже доносятся с верхних ступенек лестницы. Я рванула в подвернувшееся укрытие, на остатках сил закрыла за собой дверь. Теперь я не смогу её открыть. Разве что отрастить конечность и исхитриться воткнуть в щель. Смогу тупо вынести дверь… Мир и без того тусклый вновь терял краски, удерживаться в сознании становилось всё труднее. Темнота подступала и накрывала, больше я точно ничего сделать не смогу.

Хоть бы мне повезло. Пожалуйста! Мне показалось, или в темноте блеснула солнечным отсветом металлическая фенечка старой цыганки. Странно, ведь я потеряла оберег.

Сон победил. Отключаясь, я очень надеялась, что я всё же проснусь.

Не знаю, оберег сработал или мне удача улыбнулась.

Я очнулась в своём укрытии.

Меня окружал ледник. Холод не доставлял неудобств металлическому телу, но хватало других проблем. Усталость мешалась с голодом, а ещё я обнаружила, что вернулась старая трещина, и разбитый бок снова болел.

В целом, рецепт я знаю — мне помогут еда и сон. В леднике на крючьях весели разделанные туши, а вот металла при беглом осмотре, кроме этих самых крючьев, я не обнаружила. Ну и как прикажете достать до потолка?

Примеряясь к высоте, я прикидывала, что теперь делать. Очевидно, что найти металл и восстановиться. Пожалуй, надо добраться до радужного чудика. Худо-бедно на языке жестов я смогу с ним поговорить. А дальше… по обстоятельствам.

Я примерилась, подпрыгнула, и едва нижняя часть туши оказалась внутри котла, вцепилась. Не физически, челюстям у котла взяться пока нет. Сработала магия, как было в кухне со шторой. Но если карниз сломался, то крюк выдержал дополнительный немалый вес. Вообще-то я рисковала, но рисковала вполне осознанно.

Магия работала выше всяких похвал. По мере «переваривания» туши, невидимый лифт поднимал меня всю выше, я подбиралась к крюку. Теперь лишь бы не сорваться, успеть добраться. Полуобморочное забытьё позволило восстановиться лишь немного, мясо и кости сил не прибавляли, я их поглощала, толку не было. Точнее, съеденное уходило про запас, позднее смогу либо просто выплюнуть, либо пустить в ход для создания таэры, но именно столь нужных мне сил оно не давало. Усталость давила. Мне казалось, что на мне лежит бетонная плита, и каждые полметра добавляется ещё одна.

Я карабкалась исключительно на ослином упрямстве. Почти потолок. Ещё рывок. Есть! Я вцепилась в крюк, потянувший за собой цепь, добавившую мне столь желанного металла.

Бабах-бах-бах…

На пол я грюкнулась с оглушительным грохотом.

Больно… В дополнение к расширившейся трещине на боку, на дне добавилась вмятина. Я перекатилась, прикидывая, куда спрятаться, но, увы, подходящих мест не было.

Съеденный крюк с обрывком тяжёлой цепи помогли мне слегка взбодриться, голод отступил, но полностью не ушёл.

Я прислушалась. Всё же придётся добиваться диалога… Сил отрастить подобие руки мне хватит. Выпущу с боков две спицы, и на конце каждой сделаю по пять пальцев. Сумею — изображу ноги. На голову меня точно пока не хватит.

Я уже настроилась на встречу, но, странное дело, на грохот, который наверняка разнёсся по всему дому никто не пришёл. Воможно, волокун с блондином ушли по делам, а больше прибегать и некому, чудик как раз делает всё, чтобы мне не мешать.

Для верность я выждала минут пять.

Хм… Второй крюк так и манит. Прости, волокун, утварь у тебя очень прожорливая. Я примерилась и подпрыгнула.

Я заподозрила, что всё, что не идёт на укрепление котла, то есть всё, кроме металла, скидывается в некий пространственный пространственный карман, лимиты которого я вот-вот превышу. Изнутри уже неприятно распирает. Эх, стоило, прежде чем прыгать, избавиться от лишнего, но кто же знал… А теперь не получится — переваривание прерывать нельзя, упаду. Допрыгнуть повторно не получится, я уже близко к потолку. Конечно, есть другие туши, но зачем упускать крюк. Попробую всё же добраться.

Продвижение замедлилось, а меня начало подташнивать, но я упорно карабкалась. И справилась! Поглотила второй крюк и обрывок цепи, шарахнулась на пол, заработав вторую вмятину. Но оно того стоило, определёно.

На грохот вновь никто не явился, минут десять я отдыхала, а потом… Зачем откладывать ранее задуманное, если подвернувшийся шанс очень даже неплох? Если отнестись как к кулинарному рецепту, я же котёл, то начинать следует с состава. Тело — это белки, углеводы, жиры и минеральных веществ. В обычной жизни тело «строит» себя, получая строительный материал из пищи. Двух туш должно хватить?

Готовить умею, лепить умею — хорошая профессия шоколатье.

Я задумалась, прикидывая варианты. В состав, кроме питательных веществ, в обязательном порядке входит вода. К счастью, в леднике с ней проблем нет — откалывай льдинки и глотай в своё удовольствие. Я забила котёл почти полностью.

Удача, сейчас ты мне нужна как никогда.

Легко не будет, но разве это повод отказываться от затеи? С первым этапом я справилась безупречно — расщепила мясо на составные, воду растопила.

Второй этап преподнёс сюрприз. Я упустила, что тело гораздо сложнее шоколадной фигурки. Скульптура обрабатывается снаружи, а внутри либо однородный материал, либо вообще полость. Но мне-то нужно вылеплять кости, ткани, органы… Нужен врач, лучше патологоанатом. У меня просто нет нужных знаний.

Сдаться?

Так, знания — это прекрасно, но… Фигурки я лепила, имея об анатомии очень приблизительное представление.

Хоть я и котёл, но я до сих пор продолжаю воспринимать себя девушкой и прошлое своё тело помню. Более того, в темноте, мне кажется, моя душа сохранила облик, в котором я жила. Может, душа может сыграть роль формы? Залить её питательными веществами, как я раньше заливала в формочки растопленный шоколад? Ничего другого в голову всё равно не приходит, так что буду пробовать. Заодно связь с душой у тела установится. Вот бы выбраться из котла…

Магия отозвалась, внутри потеплело. Я не пыталась вмешаться в запустившийся процесс, лишь слегка направляла, интуитивно чувствуя, где он протекает правильно, а где чего-то не хватает, причём объяснить, как и в случае с таэрой я не могла. Силы стремительно таяли. Неужели я себя переоценила? К чёрту! Пожертвую парой сантиметров высоты, пусть по ободку горловины металл разрушается, пусть это больно, очень больно. Ради обретения живого тела я вытерплю.