Януш отскочил, зажал рот обеими ладонями и помчался прочь.

Показать, что я разумна? С одной стороны, разум — это козырь, который при самом худшем развороте может помочь спастись, с другой стороны, разумную идущую на диалог утварь могут и поберечь. Или бежать? Да почему так сложно-то?!

— Я приму ваш совет к сведению, мастер Баорий! Пойдёмте, я вас провожу.

Старик торопливо проковылял к выходу, дверь закрылась, меня вновь заперли на ключ.

В этот раз одиночество не продлилось и пяти минут. Дверь снова открылась, в моё узилище ворвался радужный чудик и сходу бросился обниматься. Приклеился ко мне щекой, жалостливо всхлипнул, будто это не меня, а его сдают в утиль.

Поговорить бы. Да, я всё о своём. Но чудик совершенно не выглядел готовым к диалогу. Он бубнил про большую беду, про господина слепоту, про усилия в пустоту. Я слегка качнулась, но чудик на мои потуги никак не отреагировал, он лишь крепче прижался. Я бы могла его стряхнуть, только вот смысла в этом не было ни малейшего, потому что времени нам не дали.

— Ты! — дверь грохнула об стену.

Господин Тай в своём репертуаре: злой и морозный.

Януш шмыгнул носом:

— Котёл хороший.

— Угу. Отпусти и выходи.

Я как-то сразу поняла, что приговор мне вынесен и утверждён. И ведь я согласна… Окажись я не месте господина Тая, поступила бы точно также. Кто в здравом уме оставит в доме бешеный чайник?

Мальчик, похоже, тоже всё понял, стиснул меня крепче.

— Януш.

Господин Тай шагнул вперёд и протянул руку, чтобы схватить чудика за воротник и выволочь в коридор, но Януш с неожиданным проворством взвился на ноги, отскочил, отгородившись от волокуна мной.

— Допустим, — миролюбиво согласился господин Тай.

Яркие злые эмоции слишком быстро сменились спокойствием. Лично я не поверила.

Януш привычно надул щёки.

— Ты говоришь, что котёл стал хорошим.

— Да, господин.

— А был плохим?

Януш склонил голову к плечу:

— Нет.

Господин Тай на миг сжал губы в тонкую линию, но быстро вернул себе видимость непрошибаемого спокойствия:

— Котёл был хорошим?

— Нет.

Даже я, знающая, о чём толкует Януш, не могла его понять.

— А как тогда? — удивительно, но господин Тай ещё пытался добиться внятного ответа.

— Был котёл, не плохой и не хороший, а стал — очень хороший.

— Как стал? — мягко продолжал задавать наводящие вопросы волокун.

Януш пожевал губами, развёл руками и с идиотской улыбкой честно ответил:

— Бум.

Господин Тай со свистом выдохнул. Сохранять спокойствие ему, похоже, становилось всё труднее.

— Януш, что ты сделал перед тем, как случился «бум»?

— Бульк-бульк-бульк, — с прежним энтузиазмом отозвался чудик и даже сделал несколько движений, имитируя, что что-то забрасывает в котёл.

— Названия, Януш. Скажи мне названия.

— Кисло-сладкий, полусладкий и сладкий.

— Ты пробовал ингредиенты?! — снова взвился господин Тай. — Януш, ты мог насмерть отравиться! Так, я понял. Больше это продолжаться не может. Я до последнего надеялся, но твоё безумие прогрессирует. Я, как учитель, больше не могу нести за тебя ответственность. Идём.

А меня в утиль?

— Господин глупый, — огорчённо вздохнул Януш и погладил меня по ободку горловины.

Рывком подняв полы рубахи и продемонстрировав впалый живот, Януш сорвал загодя раскрытую поясную сумку и опрокинул точно надо мной. На дно полетели непонятные порошки, смесь перетёртых сухих трав, крошево минералов. Большую часть обрушившихся в меня подарков я даже приблизительно опознать не смогла. В одном уверена — абсолютно всё природного происхождения.

Последней на дно упала увесистая бутыль. Стекло от удара о металл разбилось, ингредиенты залила прозрачная как слеза тягучая жидкость.

— Януш!

Чудик проигнорировал окрик, вновь обнял меня, но теперь я почувствовала идущее от его ладоней тепло, и оно не просто согревало снаружи, нет. Тепло проникало внутрь, растекалось по стенкам, а Януш всё продолжал держать ладони на моих боках, и тепло текло.

Магия?

Иных вариантов в голову не пришло, тем более тепло, заполнив стенки и дно, передалось «супу». В меня словно воткнули самый медлительный в мире миксер — жидкость из бутылки пришла в движение, закрутилась водоворотом, с каждой секундой всё ускоряясь.

Господин Тай, ругнувшись, отступил, и мне на ум пришло только одно объяснение — прерывать процесс категорически нельзя. Какой, кстати, процесс? Движение в котле я ощущала очень… Мать моя шоколадка, это же всё равно как вырастить глаза в желудке!

Постепенно я разобралась, что тепло не только заменяет поварёшку, но и воздействует на каждый ингредиент в отдельности. Стекло Януш постарался отделить и утопить, оставив на самом дне, остальные ингредиенты в разных пропорциях подтянул к центру водоворота и теперь сплавлял не то в шарик, не то в кубик. Я отчётливо уловила, что получается у мальчика весьма посредственно. Вернее, не получается. Ему не хватит сил на работу, на которую он замахнулся. Разнородные частички никак не хотят становиться единым целым.

Откуда я всё это знаю? Наверное, котлам положено. Чутьё воспринималось таким же естественным, как зрение и слух.

Януш крепко зажмурился, отдавая последние силы.

Господин Тай напряжённо следил.

А я не менее напряжённо размышляла. С одной стороны, волокун может заметить, что я вмешалась в процесс, и очень сомнительно, что ему это понравится. Скорее потащит на переплавку, не откладывая. С другой стороны, перехватив контроль, я могу доказать свою полезность.

Рискну! Януша жалко…

К теплу чудика добавилось моё собственное, причём, хоть утилем угрожайте, я не поняла, откуда оно взялось. Оно шло… из сердца? Но откуда у железки сердце? Откуда бы ни было, я сосредоточилась на работе, которая оказалась на удивление похожа на работу шоколатье. Да, мне часто приходилось стоять за кассой, следить за товаром, но и в цех хозяин меня пускал, учил готовить шоколадную массу, размешивать… Новообретённое чутьё подсказывало, что делать, Януш помогал и направлял. Я полностью перехватила его работу, и Януш с радостью уступил мне первенство, воспрял.

— Хороший котёл, хороший, — бубнил он.

Из нас с чудиком получился отличный тандем.

Я усилила нажим в центре, перебирая чуть ли не каждую песчинку, я впаивала её на полагающееся ей место. Чем-то похоже на сбор пазла.