Желанная форма — куб.

Когда последняя травяная пылинка прилипла к кубику… Что, собственно, мы делаем? Удивительный парадокс: как готовить знаю, что получится в результате — нет. Подчиняясь мысленному приказу, магия из тёплой стала обжигающе жаркой. Куб раскалился до бела, жидкость с шипением испарилась. Я, не теряя сосредоточенности, быстро доела осколки стекла и остатки ингредиентов.

Куб плавился, составлявшие его ингредиенты перетекали, спаивались, сливались в единое целое. В какой-то момент я перестала их чувствовать… Готово! Куб стал чем-то совершенно отдельным, особенным.

— Хороший, — повторил Януш, бесстрашно опустил в котёл руку и достал перламутровый кубик размером с грецкий орех. — Возьмите, господин.

Волокун приблизился, недоверчиво рассматривая презент.

— Таэра? — переспросил он, словно надеялся, что Януш опровергнет.

Но Януш только улыбался и кивал.

— Возьмите, господин.

— Нет необходимости. Это твоя работа, поэтому оставь себе. На взгляд, чистота таэры около единицы. Если ты её продашь, хватит на год безбедной жизни. Поздравляю, Януш. Это потрясающе.

— Котёл хороший. Господин, это всё котёл.

— Хм…, волокун смерил меня крайне задумчивым взглядом. — Мастер сказал, что котёл опасен, и я не могу не доверять его словам. Мастер один из лучших, ему заказывают котлы самые выдающиеся алхимики. Лучше него в котлах никто не разбирается.

— Он дурак, — возразил Януш, погладил меня по боку, улыбнулся.

— Что же, давай посмотрим, на что годен твой хороший котёл.

Господин Тай ухватил меня за ободок горловины и привычно поволок.

Помесь кабинет и лаборатории располагалась на первом этаже дома в противоположной стороне от кухни. Половина помещения пустовала и напоминала моё узилище, вторая половина мебелирована: знакомый массивный стол по центру, у стен стеллажи, а на полках в строгом порядке теснятся свёртки, мешочки, баночки, бутылочки., в углу конторка с бумагами. Между конторкой и шкафом втиснута заваленная книгами этажерка. Пахло химией.

Волокун поставил меня на прежнее место. С этого ракурса я убедилась — помещение то, в котором я в этом мире «родилась».

Януш отирался на пороге, не рискуя зайти. Видимо, накануне получил строгое внушение.

— Почему он чистый? — спросил волокун, заглянув в котёл.

— Хороший…

У чудика на всё один ответ.

Волокун поморщился, но допытываться не стал, перевёл задумчивый взгляд на меня, присел на корточки, потыкал бок пальцем. Я не реагировала. Пусть исследует, если хочет. Господин Тай провёл по ободку, затем по стенке с внутренней стороны, дотянулся до дна.

— Не понимаю…

Януш молча прошёл к стеллажам, сгрёб несколько пакетиков, бутылочек, выложил на стол.

— Предлагаешь попробовать самому? — хмыкнул волокун, и я уловила нотки азарта.

Ага, клюнул на интересную игрушку!

Януш с энтузиазмом закивал.

Только вот выражение лица господина Тая резко изменилось, и он отрезал:

— Это нарушение правил безопасности, — хотя прежней уверенности в его голосе не было.

Януш надулся:

— Хороший…

— Так, — волокун взъерошил пепельные пряди. — Так…

Всё же он сдался, уступил любопытству, вытащил из ящика стола довольно толстую книгу, сверху прихлопнул брошюркой в мягкой обложке и принялся торопливо листать.

Пожалуй, выгоднее удивить волокуна, поразить в самое сердце, чтобы ему больше и в страшном сне не могло привидеться наше расставание.

— Януш, помнишь, я объяснял, как проверяют качество котла?

Чудик равнодушно пожал плечами и остался зрителем. Я заподозрила, что он слегка обиделся.

Господин Тай, сверившись с брошюрой, открыл книгу примерно на середине.

В дверь постучали, а затем, не дожидаясь разрешения, открыли с той стороны.

Януш осуждающе покачал головой и тяжело вздохнул.

— Мне повторить, что во время работы я не отвлекаюсь?

В кабинет шагнул светловолосый парень в наглухо застёгнутом мундире:

— Господин Тай, — поклонился он, — прошу прощения. Я посчитал, что вы должны узнать как можно скорее. Из столицы прибыла ваша невеста леди Сания.

Блондин снова поклонился.

— У-у-у…, — всхлипнул Януш, двумя руками закрывая голову.

Господин Тай неподвижно застыл. Долгую секунду он казался прекрасной каменной статуей, а затем статуя пришла в движение.

Шарах!

Господин Тай врезал кулаком по столу. Склянки звякнули, мешочки и книги подпрыгнули.

— Господин…

— Уволен. Леди Сания мне не невеста, официальной помолвки не было и не будет. Зачем она, кстати, явилась?

То ли блондин за работу не держался, то ли не верил в серьёзность заявления. Сказанное он флегматично пропустил мимо ушей, внимание обратил только на последний вопрос:

— Ради вас, господин Тай. Леди Сания упорно распространяет слух, что это вы пригласили её пожить в Лаберти, чтобы познакомить будущую супругу с алхимией и провести время в дали от столичной суеты. Леди Сания намерена нанести вам визит.

— Пусть катится в Провал!

Блондин моргнул:

— Господин Тай, я не слышал вашего высказывания в адрес особы королевской крови. В противном случае мне пришлось бы донести о преступном оскорблении…

— Ой, иди!

Блондин проигнорировал:

— Господин Тай, леди Сания сняла неподалёку дом. Помимо компаньонки и горничных, её сопровождает вооружённый отряд наёмников. Формально — для защиты леди. Неформально… Кто знает? По дошедшим до меня слухам, леди Сания нацелена на решительную победу.

— Чтоб она провалилась!

— Как хорошо, что я глухой, — вздохнул блондин и поклонился. — С вашего позволения, господин Тай.

Блондин вышел.

Януш медленно убрал с головы руки, распрямился:

— Господин, угости её виноградом.

— Хм?

— С ядом, — услужливо в рифму пояснил Януш.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И такое у него кровожадное выражение лица стало… А чудик-то, оказывается, совсем не безобиден. Мда…