— Иллари не может отправиться с тобой! — отрезал Глорис. — Она явилась в обличье человеческой иномирянки. И еще не вспомнила наш мир и свою божественную сущность. Ей нужно провести достаточно времени среди фейри, чтобы заново освоиться.

— Тогда как она может благословлять Истинные Пары, если ничего не помнит? — мстительно отозвался Рендор. — Не вспомнила божественную сущность — не богиня. А вы, фейри, как всегда, водите нас вокруг носа, подбрасывая фальшивку!

— Никто ничего вам не подбрасывал, — огрызнулся Глорис. — Ты сам явился на Поле Примирения, где Тайлири встречала богиню. Тебя никто не звал. И сегодня твои подданные явились сами. Без приглашения. Можешь забирать их и улетать.

Рендор довольно расхохотался.

— Видел это, Нерин? Фейри юлят и лукавят — как всегда! И богиня не богиня, и ритуал она проводить не может! Ты зря потратил время и силы на полет. Пойдем. Вернемся домой. Здесь ты ничего не получишь.

И тут я открыла рот и повысила голос:

— Ты не желаешь дождаться моего ответа?

Рендор устремил на меня хищный взгляд из-под густых темных бровей.

— Твоего? Конечно, желаю… божественная!

Он вложил в это обращение столько издевательского сарказма, сколько я бы не накопила за целую жизнь.

— Слушаю тебя, Владычица. Мне преклонить колена перед тобой, чтобы снизойти до ответа?

— Не стоит, государь Рендор. Не то поцарапаешь о пол самую важную часть своего тела, а тебе ею еще наследников надо произвести. Я не о колене, как ты догадываешься.

Рендор побагровел, а я продолжала, пока короля удар не хватил. Или наоборот — чтобы уж точно хватил!

— Я готова рассмотреть твое предложение. С двумя условиями.

Конечно, я рисковала. Теперь Рендор сам мог послать меня в пешее эротическое путешествие с моими условиями, заявив, что некомпетентная богиня ему не нужна. Вот как вспомню себя — так и велкам.

Но я увидела, как вспыхнули потухшие было глаза Нерина. Рендор преследовал вполне понятную цель. Скомпрометировать меня — то есть, Иллари — перед своими подданными. Окончательно убедить в том, в чем был убежден сам — что я фальшивка.

Его расчет был на то, что после разочарованного, потратившего время зря Нерина больше никто из его подданных не ломанется к богине за благословением и не станет принимать ее всерьез. И он мастерски выиграл эту партию у Глориса.

Выиграл бы. Если бы не вмешалась я.

Зачем оно мне надо? Я ведь еще лучше Рендора понимаю, что я фальшивка и есть, никакая не богиня. Но быть послушной марионеткой в чужих руках я не собиралась.

Кислая физиономия Глориса говорила сама за себя. Он почему-то хотел оставить меня при себе, не собирался отпускать к драконам. По крайней мере, сейчас. Уйди я — и это пойдет вразрез с его планами.

Ну и самого Рендора тоже захотелось проучить. Стереть наглую самоуверенную ухмылку с породистой физиономии голого драконьего величества. Обломать ему торжество. Если хочет показать миру мою никчемность — пусть ему это обойдется не настолько легко!

Я переживу, а вот ему не помешает прищемить гордость и хвост. Уж больно бесстыже он у него болтается между ног.

— Первое условие — каждый, кто приходит ко мне с просьбой, должен быть одет. Меня не интересует, перекидывался он недавно, или нет. Пусть найдет способ одеться перед встречей с богиней. Появляться передо мной нагишом — оскорбление. Тебя это тоже касается, государь Рендор.

У короля глаза полезли на лоб. Такой эскапады он от меня не ждал.

— Второе условие. Я не знаю, что за лучшие покои ты собрался мне предоставить. Меня устроят и не самые лучшие. Главное — чтобы они были расположены подальше от всех гаремов, которые есть во дворце. И я буду принимать девушек из гарема лишь в том случае, если они хотят пожаловаться на плохое обращение от тебя или других обитателей дворца. Не желаю слушать их просьбы, как завоевать твое расположение или стать твоей Истинной Парой.

Наверно, на макушке Лазурного короля можно было жарить яичницу. Ибо он сейчас выглядел никаким не Лазурным, а самым настоящим Кроваво-Багровым. Как бы он меня саму не поджарил вместо яичницы. Его ошалелый взгляд явно выдавал такое намерение.

— При соблюдении этих простейших условий я готова находиться среди своего народа, узнавать больше их нужды и потребности, постигать, что в моих силах сделать для них.

Эк я загнула. Прямо предвыборная агитация. Но взгляд Нерина разгорался все ярче, и я понимала — вот оно! Я сделала нахального Рендора, который уже торжествовал победу. Теперь он не сможет представить меня самозванкой, которая не посмела явиться к своему народу.

Если откажется сейчас от моих условий — его подданные будут знать, что их король не захотел проявить уважение к богине, и поэтому она не почтила их своей милостью и благодатью. А значит — почти повторил проступок прадеда, который оскорбил Иллари и вынудил уйти.

Рендор видел то же, что и я. Огонь надежды в глазах влюбленного парнишки. И понимал, что тот не простит ему отказа. Ведь никаких невыполнимых условий я не ставила — все было в рамках разумного. У него увели из-под носа выигрыш, который он уже положил себе в карман.

Глорис тоже стоял с ошарашенным видом, больше не пытаясь скрываться под личиной благости и добродушия. Я нарушала и его сценарий тоже. Отлично. То, что доктор прописал. Пусть эти два самоуверенных интригана немножко попереживают.

Рендор сдался первым. Процедил сквозь зубы:

— Хорошо. Твои условия будут выполнены. Летим.

— Не так быстро, государь, — неожиданно вставил Глорис. — Богиня нуждается в достойном услужении. Ее нельзя оскорблять, приставляя к ней обычную служанку. А знатные драконицы не владеют искусством прислуживания. С Иллари отправится ее помощница.

Он сделал жест рукой, и на прозрачную лейраловую площадку ступила Тайлири.

Если от моих закидонов Рендор превращался в сочную докторскую колбасу, то увидев подругу юности, стал похож на сочный витаминный салатик. Вот уж настоящий оборотень!

Я не знала, что подумать. С одной стороны понятно, что фейри намерены сохранять контроль над ситуацией, подослав Тайлири во дворец короля драконов. С другой… у меня останется возможность наблюдать за фейри и делать выводы насчет их целей.

А с третьей — мало ли как все устроено у драконов. Лучше не демонстрировать им откровенно мое незнание мира. А Тайлири и впрямь поможет ориентироваться на первых порах. Если заподозрю, что она может мне навредить — избавиться от нее не составит труда. Рендор, судя по зеленой физиономии, будет счастлив нарисовать бывшей могучего пенделя от своего дворца прямо до этого храма.

Ну и напоследок — last but not least — почему бы не проучить надменного повелителя, заставив день изо дня лицезреть бывшую, которую он терпеть не может? Пускай немного потерпит, ему полезно!