«К сожалению, да… Помнишь тех людей в чёрном? Это существа, которых породила эта тьма, хоть и не самостоятельно. Говорят, что они были созданы бывшим персонажем. Он был очень ярким созданием, но однажды с его городом столкнулся тёмный грозовой фронт, и случайно он был именно на том краю, куда упала крошечная частичка тьмы. И нашла его. Он стал тянуть город вниз, так как полностью лишился магии и света. Нам пришлось низвергнуть его на землю. Он настолько стал страдать, что тьма разрослась и заполнила его. Он явно что-то пытается сделать, чтобы заглушить ту пустоту, что зияет в нём. Мы не знаем его планов, но знаем, что он охотится за проводниками. Я попался на его уловку, и он каким-то образом смог высосать из меня почти всё волшебство, прежде чем я смог скрыться. Потом меня поймали и продали в твой дом… а дальше ты знаешь».

– Но ты же сказал, что, чуть коснувшись тьмы, вы исчезаете. Как тебе удалось не превратиться в обычного коня?

«Здесь важен не физический контакт с оболочкой, а касание тьмы и твоего Источника, сознания. Тем более, это же бывший персонаж, он не чистое зло, а лишь перевоплотившийся в человека потухший Источник».

– А что это был за персонаж?

«Это был волшебник, что дарил чудеса детям… Сейчас он считается безумным учёным у вас на земле, уж не помню имени. Он всячески старается развеять мифы, объясняя всё формулами и законами».

– Так это любой учёный может подойти под такое описание.

«“Учёные” – это чаще всего и есть либо персонажи, либо люди, что были восприимчивыми, но тьма переменила их Источник: светлое на тёмное. Их изобретения не всегда вредят, чаще, наоборот, помогают людям, но не их фантазии и связи с нашим миром».

– Ого, значит, я тоже в зоне риска?

«Да, но ты сильный малый, для тебя нужно нечто большее, чем просто червячок с грозовой тучки».

– Неужто комплимент?!

Он не успел ответить. На него наехала девушка с длиннющими волосами и короной: «Это что ещё такое?! Ты что наделал?! Зачем ты привёл сюда восприимчивого?! Да ещё и такого взрослого! Хочешь ему жизнь испортить?»

– О чём это она?

«Ну, дело в том, что, если ты попадёшь сюда в зрелом возрасте и надолго, ты от переизбытка силы станешь сам персонажем, потому что вернуться к нормальной жизни уже не сможешь. Там ты будешь сумасшедшим. Ты будешь посещать это место только во время сна, но не город, а храм Источника, где вы рисуете сны, а потом, когда пробуждаетесь, ваши картины сновидений материализуются. Там вы с Источником обмениваетесь этой светлой энергией. Потом вы идёте на землю и либо забываете сны, либо, если вы восприимчивы, запоминаете часть или всё и начинаете творить и распространять эти излишки, делиться с окружающими, чтобы они тоже могли попасть сюда и написать уже свой сон. Ну, или кошмар».

«Ещё и поясняет, и много ты успел рассказать? Бедный мальчик, ты точно лишил его нормальной жизни».

– Успокойтесь, милая принцесса, это была вынужденная мера. – Я сам от себя пришёл в шок от такой обходительности.

«Не переживай, это всё сон. Ты скоро проснёшься».

«Нет. Этот малый очень восприимчивый. Тут снотворными чарами не справишься».

«Справишься! Нужно отвести его в храм к Источнику, и там уже всё вернётся в круг».

– Ну нет! Я против такого поворота! Я только пришёл, я же могу помочь! Вам нельзя подходить к профессору, а что он задумал, нужно выяснить!

«Я смотрю, тебе уже много успели рассказать», – неповторимо волшебный голос раздался за спиной.

Я повернулся и увидел, что уже все жители пристально смотрят на меня, феи, оборотни, Пегасы, единороги, келпи, химеры и всевозможные мифические твари, и персонажи сказок были тут. Именно такие, как описывали сказки, но вживую. Я на минуту застыл в восхищении. Мне хотелось осмотреть каждого, с каждым пообщаться и дотронуться. Однако дивный голос вывел из оцепенения. Голос принадлежал поистине волшебному существу. Пред ним никто не кланялся, но было видно, как все уважительно опускают влюблённые глаза. Существо менялось каждую секунду. Оно то становилось похожим на оленя, то приобретало человеческие черты, то отращивало крылья, то сбрасывало их. Оно всё сияло, и почти невозможно было уловить черт. Оставались неизменными лишь голос и глаза, которые буквально светились изнутри.

«Хранитель, позвольте объяснить».

«Опять мой любимый проводник отличился, кого же ты привёл? Дай поглядеть».

Оно пристально стало смотреть мне в глаза, я тут же почуял, как краска смущения вновь залила меня, так что даже волосы, кажется, покраснели. Слишком часто в последнее время я краснею.

«Так-так, вот это восприимчивость… Такого нельзя оставлять здесь, нужно срочно отправить в мир. Он будет великим творцом, и потом, когда отживёт своё, он сможет примкнуть к нам».

Я хотел было возразить, но что-то сковало меня, я не мог проронить ни слова, хотелось слушаться этого голоса.

«Скорее идём к источнику».

Я лишь мысленно воззвал к другу. Это было похоже на случай, когда в приюте два брата что-то строили и тут пришла их любимая сестра, и отругала за грязные штаны, отправив мыться. Было видно, что они явно хотели объяснить, что их прерывают на самом важном месте в деле, от которого зависит будущее вселенной, но не могли возразить сестре и как будто под гипнозом шли молча всё дальше от своего творения.

«Это хранитель Источника, он, а точнее оно, говорит с ним напрямую, оно было здесь до всех нас», – мой друг ворвался в мои размышления.

Стало ясно, что дальше просто бессмысленно что-то говорить или пытаться возразить, и молча поплёлся дальше.

Я поднял взгляд, когда понял, что впереди что-то светится.

Это был Источник.

Глава 10

Я увидел, что мы идём к зданию, напоминавшему древнеримский храм. По бокам были широкие лестницы во всю стену. Каждая лестница шла к единственной площадке, окружённой колоннами, сверху которых покоилась прямая крыша с узорами. Храм был на отдельном парящем островке, к которому тянулись мостики. Казалось, что этот парящий остров держат только они. В середине площадки что-то сияло, слышался звук струящейся воды, но он доходил откуда-то снизу из облаков, на которых покоился островок.

Присмотревшись, я увидел, что по ступеням стекала сияющая вода и затем маленькими водопадами уходила с края островка куда-то вниз в те самые густые облака под ним. Когда мы подошли к мостикам, я смог различить, что светящееся нутро храма есть не что