И невдомек ей было понять, что только сейчас, именно сейчас, после той школы выживания, которую выпало ей пройти, она оказалась готовой понять такого вот человека — простого и открытого. Про таких говорят — настоящий. То есть такой, который не прячется за придуманной самому себе ролью и не старается выглядеть каким-то особенно значительным. Она боялась признаться самой себе, что подспудно всю свою жизнь ждала именно такого. Ждала, да уже перестала…

— Павел, — вдруг остановила его Мила, в какой-то момент потеряв нить его рассуждений. — Почему же мы… не были знакомы с вами раньше? Вы ведь ухаживали за Машей, почему я вас не помню?

— Ну… не всех же помнить, — сбился с мысли Павел, обескураженный вопросом не по теме своего вдохновения.

Мила сидела, потрясенная тем, насколько сильно всколыхнул ее сейчас этот насквозь русский совок, что он сделал, не подозревая о том, с ее стабильной жизнью, такой полной и насыщенной, но тем не менее зияющей брешью в районе сердца. Она вдруг остро почувствовала, чего именно ей не хватало. Искренности, незамутненности, незахватанности человеческих чувств. Почти все, с кем ей приходилось иметь дело, расчетливо подлаживались под ее властный характер, ожидая для себя в ответ известной выгоды. В этих меркантильных отношениях пропадала всякая трепетность и искренность, оставляя в душе пустоту. Или вот Генка! Куда девались его простота и открытость? Куда исчезла его крепенькая, деревенская жадность до ее, Милкиного, тела, до ее души, жадность, которая кружила ей голову и забрасывала в мир чистых и смелых грез. Молодые, сильные тела — «тушки», в изобилии доступные ей теперь, только на миг поднимали в ее душе бурю восторга, оставляя после себя пустыню и беспросветную тоску. Все ее страсти, в которые она истерично бросалась, как в омут, изматывали до отупения, но ничего после себя не оставляли. И вот сейчас рядом с ней сидит мужик — немолодой, не ее, чужой мужик, сдвинувшийся на том, чтобы чем-то поразить какую-то «свою» Машу. Впрочем, не какую-то, а ту самую, от которой увела она Генку — для которого она не стала «своей» и который не стал «своим» для нее. Как же могло все так обернуться? Ведь начиналось-то совсем не так. Где случился этот сбой?

«Х-ха… А вот надо еще проверить, каков он на самом деле, этот простой и хороший, этот… свадебный одержимый!» — спасительно-коварно попыталась она вернуть себя в ставшую привычной колею.

— A-а… когда вы познакомились с Марией?

— Э-э-э… — снова сбился с мысли Павел, — после распределения. Мы встретились в районо. Меня распределили в ту же школу, что и Машу, я преподавал географию. А что?

— Нет, ничего. — Мила взяла руку Павла и легонько сжала ее.

— А потом мы могли бы устроить костюмированный вечер, — как ни в чем не бывало продолжил Павел, не ощущая никакого дискомфорта от такого поворота событий. — Предположим, я куплю Маше какую-нибудь вещицу на местном базаре, ну, например… — Павел машинально отвечал на поглаживания соседки и даже в забытьи легонько чмокнул тыльную сторону ее ладони. — Ну, например, чадру!

— Паранджу, — мягко поправила его Мила. — А вы ужасный собственник!

— Точно! Спасибо, Мила, это будет очень здорово! Конечно, паранджу! — Павел на этот раз пылко поцеловал Людмилину руку, выражая этим глубокую признательность за сочувствие и понимание.

Автомобиль тем временем подкатил к заведению со скромной вывеской «Честер». Предупредительный водитель, которого всю дорогу не было видно за тонированной перегородкой, открыл перед Милой дверь. Она вышла из машины, приглашая Павла следовать за собой, словно это было предусмотрено каким-то неведомым протоколом.

Они вошли в небольшой зал и сразу же были встречены любезным распорядителем. Мила вполуха выслушала его уверения в удовольствии видеть их здесь. Павел рассеянно озирался, не сразу вникнув в то, что происходит. Зачем он здесь? Он шел за Машей. Он хотел догнать экскурсию. Но сейчас он почему-то сидит в отдельном уютном кабинете вместе с чужой, но такой обаятельной женщиной, в дурмане исходящего от нее незнакомого и волнующего аромата…

…и ест что-то очень вкусное из предусмотрительно пододвинутого ею блюда.

— Представляю, как Маша будет хохотать, — услышал он себя, сытого и довольного, запивая еду вином из бокала. — Наденет и выйдет, все просто попадают! Маша в парандже!

— А если она обидится? — резонно охладила его Мила, подливая вина в бокал.

— Маша?! Да никогда в жизни! Она же… она же умница у меня, вы ее плохо знаете! Хоть и учились вместе… но дело не в том…

— Хм, умница? Но Гену-то я у нее увела! — не очень к месту напомнила Мила.

— Гену? А… спасибо вам, Мила! Ха-ха-ха! Вот за Гену вам отдельное преогромнейшее спасибо! — Павел схватил Людмилину руку и искренне ее поцеловал.

А Мила вдруг представила себя в огромной кухне, в том далеком прошлом, в невообразимо далекой России, в наполненной незабываемым запахом коммуналке, и в глазах ее защипало, сердце разнежилось и размягчилось.

«Господи! Что со мной? Ведь мы уже это проходили. Все пустое! Неправда!» Воспоминания детства, вязкие и медовые, липкие и острые, кислые и колючие, поплыли в ее сознании одно за другим. Господи! Как же она соскучилась по всей этой идиотской общности душ, квадратных метров, любви и ненависти. По сдавленным стонам, таинственным и сладким, доносящимся из-за соседской стенки, в которую ударялась спинка кровати молодоженов, а они с Генкой безудержно дурели в ответ, бухая спинкой своей горячей кроватки. Как орали там, за стеной. Как они орали, сплетясь, захлебываясь счастьем и своим святым правом — орать в такой момент! Как орали на них из-за хлипких стеночек соседи! Какая плохо скрытая зависть рвалась из этих ночных голосов и странное, глубокое удовлетворение, что именно так все и должно быть, именно так, а не иначе. Ведь никто и никогда не ломился в двери, чтобы прекратить ночные дикие молодые концерты, а утром улыбались, только улыбались… Эта любовь по-русски, на грани помешательства и пожизненной беременности, эта безумная, полузадушенная, рвущая душу страсть — вот чего здесь нет, чего уже здесь нет или не было никогда. А потому и люди, рожденные там, в той России, стране наглухо запечатанных чувств, зачатые в условиях дикой нескладности жизни, чудовищной смеси ослепительных чувств и бытовой страшной скученности, отличаются совершенно противоречивыми свойствами — бесшабашностью в любви, нерасчетливостью в страсти и безграничным отчаянием, на грани самоубийства, когда уходит любовь. Наверное, она сама сейчас приблизилась к этой грани…

Через несколько секунд Мила не помня себя стиснула в объятиях болтающего про паранджу Павла — и кто знает, что в этих объятиях было: нахлынувшая страсть, боль отчаяния или душевный порыв? Павел в совершеннейшем ступоре ответил на ее бесцеремонно-жадный поцелуй.

В его голове звенела отчаянная пустота. Рот его был запечатан требовательными женскими губами, а его мужская сущность быстро и предательски твердела. Мила целовала его с отчаянием и непонятной ему отрешенностью. Почти мгновенно на него обрушился сильнейший немилосердный оргазм, скрутивший его тело в бублик, сотрясающий и стирающий жалкие остатки разума и самоконтроля. Из последних сил он отстранил от себя Милу. Ее глаза были закрыты, лицо застыло в страдальческом выражении.