Он отпил из своего бокала, чувствуя отвращение из-за нахлынувшей жалости к самому себе. Ему крупно повезло. Это его впереди ждало большое будущее. А доброй, бескорыстной жены больше нет. Женщины, которую все любили. Она была одной из тех немногих, кто, по его мнению, заслуживал долгой и счастливой жизни.

Вернувшись домой ближе к вечеру, он сразу почувствовал запах духов Кары.

Значит, она уже дома.

Закрыв глаза, Макс вдруг явственно ощутил ее присутствие, словно невидимые нити связали их между собой.

Или же он все преувеличивает?

Возможно.

В тот момент, когда она согласилась переехать сюда, у него возникло странное предчувствие чего-то неизбежного, и, возможно, именно это ощущение до сих пор не давало покоя.

Сняв пальто и туфли, Макс направился в гостиную и обнаружил на рояле огромный букет цветов. Он поморщился, вспомнив, что Кара начала заводить здесь свои порядки, едва переступив порог дома.

Он со вздохом провел рукой по волосам, пытаясь унять раздражение. Это всего лишь цветы. Надо успокоиться, иначе он просто сойдет с ума. Джемайма посмеялась бы, узнав, что он изводит себя из-за подобных пустяков. Макс почти слышал в ушах ее дразнящий голос.

Внезапный шум заставил его вздрогнуть. Резко обернувшись, он увидел Кару, стоявшую на пороге комнаты в потертых джинсах и мешковатом свитере. На лице ни капли макияжа, ярко-голубые глаза сияют в теплых лучах предзакатного солнца. Ему вдруг показалось, что от нее исходит сияние какой-то неземной красоты, волосы мягкими волнами струились вокруг лица, молочная кожа поражала своим утонченным великолепием. Его охватило странное смятение. Макс вдруг понял, что где-то в глубине души ему ужасно хочется, чтобы на ее месте оказалась Джемайма, а потому его приветствие прозвучало более угрюмо, чем он хотел.

Доброжелательная улыбка погасла, и Кара, взглянув на свои ладони, нахмурилась, словно борясь с искушением начать грызть ногти. А когда подняла голову, улыбка вновь озарила ее лицо.

– Сегодня чудесный день, правда? – Она указала в сторону рояля. – Я надеюсь, вы не возражаете, но яркое весеннее солнце вдохновило меня на покупку цветов, которые я расставила в некоторых комнатах. В вашу комнату, конечно, не заходила. Мне хотелось немного оживить дом яркими красками и таким образом поблагодарить вас за гостеприимство, хотя вы и сказали, что не стоит этого делать.

– Да, конечно. Это замечательно, – только и смог из себя выдавить Макс. По какой-то непонятной причине он вдруг ощутил странный жар и испугался, что вот-вот не выдержит и взорвется, дав волю эмоциям.

– Да, и еще я перестелила белье на кровати в комнате по соседству с вашей спальней. Она выглядела так, будто там давно не убирали. Я пропылесосила комнату, там было очень пыльно.

Жар сменился волной ледяного ужаса.

– Что вы сделали?

Ярость в голосе, очевидно, испугала ее, потому что она вздрогнула и широко раскрыла глаза.

Но сейчас Макса меньше всего беспокоило, что он мог обидеть Кару.

Не дожидаясь ответа, он ринулся мимо нее и вверх по лестнице, чувствуя, как болезненно сжимается сердце.

Пожалуйста, только не эта комната.

Добравшись до площадки верхнего этажа, он распахнул дверь, заглянул в безукоризненно чистую комнату, вдохнул свежий запах чистящего средства, и у него перехватило горло.

Кара сняла простыни с кровати.

Все, что напоминало ему о прошлом, теперь безжалостно стерто и выстирано. Постель застелена чистым бельем.

Макс услышал за спиной тяжелое дыхание Кары, спешившей за ним, резко повернулся к ней навстречу, требуя ответа, не в силах сдержать безумный гнев:

– Где старые простыни с этой кровати, Кара?

Она страшно побледнела:

– Что я сделала не так?

– Простыни, Кара, где те простыни?

– Я их постирала, – прошептала она, боясь встретиться с ним взглядом. – Они в сушилке.

Это конец. Она разорила комнату Джемаймы.

Макс ощутил ужасную горечь, увидев искреннее смятение в ее широко раскрытых глазах. Эта женщина настоящая ходячая катастрофа, и с тех пор как здесь появилась, у него от нее одни неприятности.

В бессильной ярости он шагнул к ней.

– И почему вы всюду суете свой нос? А? Что с вами такое? Это ваше желание во всем мне угодить выглядит просто фальшиво. Вы кажетесь такой жалкой. И не смейте трогать мои личные вещи, ясно? Неужели я так много прошу?

Кара застыла на месте, глядя на него остекленевшими глазами, и крепко стиснула зубы, даже он заметил, как напряглись мускулы на ее лице, но на этот раз не стала кричать на него, а громко всхлипнув, резко развернулась и пошла прочь.

Он слышал ее тяжелые шаги на лестнице, потом она резко захлопнула дверь в свою комнату, и этот звук резкой болью отозвался в его душе. Глядя на пустую кровать, он почувствовал, как гнев, горечь и стыд захлестывают его изнутри, оставляя вокруг ледяную пустоту.

Он закрыл глаза и медленно опустился на кровать, отдавшись на волю своему горю.

О господи, почему это опять происходит со мной? Почему?

Кара обхватила себя руками, прижавшись лбом к прохладной стене спальни, дожидаясь, когда отступят головокружение и тошнота, чтобы собрать свои вещи и уйти.

Почему с ней всегда происходит такое? Она постоянно попадает в ситуации, которые не в состоянии исправить, и единственным выбором остается лишь сдаться и обратиться в бегство.

А она так не хочет этого сейчас.

И вообще, необходимо защитить себя. Она просто не может находиться рядом с человеком, который постоянно унижает ее, которому наплевать на ее чувства. Даже Эван не был таким жестоким, когда стало понятно, что она не соответствует его представлениям об идеальной девушке. Никогда раньше Кара не видела такого отвращения на лицах других людей. При одном воспоминании об этом у нее снова закружилась голова.

Она ни за что не останется в доме, где в любой момент может снова увидеть этот ужасный взгляд. Лучше уж вернуться к родителям и признать, что у нее ничего не получилось. Проще пережить их разочарование, чем отвратительное отношение Макса.

Никогда раньше она не встречала столь вспыльчивых людей. В чем его проблема? У него есть все, что только можно пожелать: прекрасный дом в одном из самых престижных районов Лондона, успешный бизнес, друзья, которые приглашают на ужин, наверняка полно денег, чтобы вести беззаботную жизнь. На самом деле чем больше она об этом думала, тем сильнее начинала злиться.

Как вообще он смеет говорить с ней в таком тоне? Конечно, пару раз она была не в лучшей форме, но остальное время работала не покладая рук, исправила все свои ошибки. И пыталась поднять ему настроение, сделать его дом чуточку уютнее. Ведь только так, по ее представлениям, можно отблагодарить человека, у которого есть все, что только душа пожелает. И что в этом плохого? Да, она порой перегибала палку, пытаясь порадовать других людей, но сейчас не сделала ничего особенного. Всего лишь прибрала в пустой гостевой комнате.