Остин вместе с остальными учениками совершил еще один спуск. Карли сделала пару снимков.

— Ник мечтал увидеть их на лыжах, — вдруг сказал Джейк.

— И поэтому ты столько времени проводишь с его семьей. — Это был не вопрос, а утверждение. — Ты занимаешься с ребятами, познакомил Ханну с Гарретом. Ты претворил в жизнь все мечты Ника.

Джейк пожал плечами.

— Я уверен, Ник сделал бы для меня то же самое.

Да, только у Джейка не было жены и двоих детей. У него даже не было домашнего животного.

— Ты очень хороший друг, Джейк Портер.

— Иногда бываю. — Он подмигнул. — Но для тебя я не был таким уж хорошим другом все эти годы.

Она поправила шапку, чтобы лучше видеть.

— Но ведь я сама уехала и долгое время не возвращалась.

— У тебя были на то причины. Но я уверен, что твое сердце все равно осталось здесь. Это горы могут забыть о девушке, а девушка горы не забудет никогда.

— Я уже не девушка.

— Даже в пожилой женщине живет девушка. Это мне бабушка сказала, так что не спорь.

— Да уж, бабушки все знают.

Дети спустились вниз по склону и исчезли из виду. Карли поежилась и подняла воротник куртки.

— Кажется, похолодало. Пойдем выпьем горячего шоколада, — предложил Джейк. — Занятия продлятся еще час.

— Хорошая мысль.

Они расположились в баре на втором этаже спорткомплекса. Кроме них, в уютном заведении никого не было. Карли села напротив Джейка, сжимая замерзшими пальцами горячую чашку.

Некоторые вещи не меняются. И Тимберлайн из их числа. Раньше Карли больше всего любила смотреть в окно на горы. Заснеженная вершина Маунт-Худ представляла собой захватывающее зрелище.

— Красиво, правда? — спросил Джейк.

Вершина, на которой Йан сделал ей предложение, а потом погиб, вызывала в ней противоречивые чувства.

В тот роковой декабрьский день Карли ждала их с Ником в этом самом баре. Она чувствовала себя виноватой после ссоры с Йаном и хотела объясниться. И вот она сидела, считая час за часом, пока не поняла, что случилось нечто непредвиденное. Она позвонила единственному человеку, который мог знать наверняка, — Джейку.

— Я сама не знаю, как отношусь к горам спустя шесть лет, — нерешительно призналась она.

— Мне иногда кажется, что все это было вчера.

— Я тебя понимаю. — На самом деле она не думала, что кто-то еще разделяет ее чувства. — А все эти «а что, если бы»…

— …до сих пор мучают.

— И сводят с ума.

Джейк бросил взгляд на горы.

— Если бы я мог повернуть время вспять, я бы в тот день пошел с ними.

Она поежилась.

— Но тогда ты тоже мог бы погибнуть.

— Нет, я уверен, что мы все втроем благополучно вернулись бы домой.

Сколько раз она прокручивала в голове такое развитие событий!

— Я ведь думал, что послушал свой внутренний голос, когда отказался пойти с ними, — продолжил Джейк, — а получается…

— Что получается?

— Я был эгоистом.

Отчаяние в его голосе болью отозвалось в ее сердце.

— Это не была твоя вина. — Карли поймала себя на том, что повторяет слова, которые ночью говорила ей Ханна. — Я никогда не винила тебя в том, что в тот день ты не пошел с ними. И Ханна тоже. Наоборот, я рада, что хотя бы тебя там не было. Не представляю, как бы мы все это пережили без тебя.

— Спасибо. — Джейк сделал глоток какао. — Это был несчастный случай, но прошедшие годы не избавили меня от чувства вины.

Карли прекрасно понимала, что он чувствует, и хотела как-то помочь ему.

— А ты никогда не думал, что твой внутренний голос не подвел тебя? Что твое нежелание идти в горы с друзьями было не эгоизмом, а инстинктом самосохранения?

Джейк снова посмотрел в окно.

— Нет, не думал.

Она потянулась через стол и коснулась его руки.

— А следовало бы.

Джейк кивнул.

— Что могло бы помочь тебе? — спросила она.

— Ты.

Сердце Карли ухнуло куда-то вниз. Она резко отдернула руку.

— Я?

— Ник и Йан мечтали о том, чтобы ты была счастлива.

— Я… — Она не хотела врать. — Я в порядке.

Ее размеренную жизнь в Филадельфии никак нельзя было назвать счастливой.

— Ты начала новую жизнь, но мне кажется, что-то или кто-то тебя никак не отпускает. Возможно, Йан.

Карли невидящим взглядом смотрела на свою чашку.

— Подумай о том, что сама же говорила. Нужно идти дальше. Влюбись, выйди замуж и роди детей, о которых так мечтала. Именно этого Ник и Йан хотели бы больше всего на свете.

— Легче сказать, чем сделать.

— Конечно, если никого к себе близко не подпускать.

— Ты что, с Ханной разговаривал? — подозрительно спросила Карли.

— Она беспокоится о тебе. И я тоже.

— Но я пытаюсь наладить свою жизнь. — Она была благодарна ему за заботу. — Ты сказал, что чувствуешь вину из-за того, что случилось. Так вот, я тоже.

— Ты? — удивленно спросил Джейк.

— Между мной и Йаном накануне произошла чудовищная ссора. Я должна была уговорить его остаться дома. Тогда и Ник не пошел бы.

— Но Йана невозможно было убедить.

— Возможно, ты прав. — Она тяжело вздохнула. Йан просто бредил горами. Вряд ли его что-то могло остановить. Даже ее любовь. Она еще тогда гадала, что хорошего может получиться из ее брака с человеком, который помешан на альпинизме.

Джейк обнял ее за плечи.

— Хорошо, что мы хотя бы сейчас поговорили по душам.

Кивнув, она положила голову ему на плечо. Джейк был таким сильным, таким теплым. Карли наслаждалась каждой секундой, проведенной рядом с ним.

— Ханна не устает повторять, что это был их выбор и никто не виноват в той трагедии, — произнесла Карли.

— Мне она тоже говорила это много раз.

— Наверно, нам стоит послушать ее.

Джейк кивнул.

— Я посмотрела на Ханну и Гаррета, таких счастливых, и поняла, что в жизни всегда есть второй шанс, — сказала Карли. — А знаешь, что мне помогло больше всего?

— Что?

— Даже не что, а кто. Ты.

Он посмотрел на нее долгим взглядом.

Карли не была уверена, что правильно выразилась, но эти слова шли от самого сердца. Джейк был таким заботливым и понимающим. Привлекательным и сексуальным. Для нее он всегда будет особенным.