— Поздравляю, — хлопнул я своего гвардейца по плечу. — Красивая победа. Как тебе противник?

— Он был неплох, — ответил тот. — Лучше, чем я ожидал.

Ну да, я того же мнения… Ну, посмотрим, что там дальше будет.

Глава 5

Второй поединок вышел ещё короче. Володя Попов, самый сильный из всей десятки Адептов, что пришли ко мне от Шуйских, и самый немногословный из них, предпочитал использовать короткую одноручную секиру. Древко, сделанное из весьма недешевого магического дерева, не уступало крепостью стали, а рукоять с ладонью защищал полукруглый эфес, придававший оружий весьма странный вид, но менее эффективным оно от того не становилось.

В итоге его вариант «первой крови» оказался довольно болезнен для соперника. Отведя два удара сабли и увернувшись от третьего, он как следует зарядил рукояткой по зубам бедолаге. Тот аж закувыркался по земле, подвывая от боли и оставляя кровавые следы.

Злобно глянув на победителя, тот сплюнул осколки разбитых зубов и ушел, шатаясь, к своим. Присутствующие зааплодировали — разница в навыках сражающихся была невероятно огромна.

Третий, четвёртый, пятый… У бойцов Серовых просто не было ни единого шанса. Мои бойцы разделывали их под орех, даже не особо напрягаясь. В итоге действительно стоящий бой сумел показать лишь первый из поединщиков со стороны оппонентов. Дальнейшее было уже избиением младенцев.

Лицо Серова-младшего с каждым проигранным боем становилось все пунцовее и пунцовее. И немудрено — это был полный, безоговорочный разгром. Мои гвардейцы не просто побеждали, они показательно втаптывали в грязь своих оппонентов. Дошло до того, что в восьмом бою мой человек даже не обнажил оружие — он уворачивался от вражеского клинка и просто швырял противника. Весьма недурной уровень рукопашного боя, кстати.

Захваты, броски, подсечки — и всё без единой капли крови. Из толпы уже раздавились смешки и предложения, как половчее швырнуть противника, а его оппонент, довольно молодой ещё Адепт, смотрел уже даже не с яростью, а глазами загнанного в угол и максимально униженного человека. Мне его даже жаль стало — в конце-то концов, он не виноват, что представитель Рода, которому он присягал, такой мудак, верно?

— Достаточно, — бросил я негромко, использовав магию звука. — Заканчивай. Желательно без лишних унижений.

— Заломи ему руки и заставь ходить гуськом! — заревел кто-то с той стороны, из числа зрителей. — Плачу пятьсот рублей!

Я хмуро взглянул на раскрасневшегося молодого Адепта, явно из числа знатных, с бутылкой зеленоватого стекла, в котором плескалось явно что-то горячительное. Ещё одна плохо воспитанная свинья…

К счастью, мой гвардеец сделал именно так, как я сказал. Достав свой короткий клинок, он обменялся десятком ударов с яростно, в последнем порыве отчаяния кинувшемся на него парнем и оставил тому тонкую царапину на плече.

— У тебя хорошие задатки, — услышал я его голос. — Но тебе нужно подтянуть навыки ближнего боя. Одних сабли и магии иногда мало, нужно быть к любому повороту событий.

Его противник ничего не ответил, лишь скрипнул зубами и, опустив голову, пошёл к своим. Туда, где Серов, накрывшись звукоизоляционным куполом орал на своих так, что слюна со рта летела. Кричи-кричи, полудурок… Тебе ещё самому выходить позориться. Потому что никто из мой десятки гвардейцев даже близко не сравним со мной в мастерстве ближнего боя.

Два оставшихся боя закончились быстро. В итоге все десять схваток заняли меньше десяти минут — хороший разогрев к финалу.

— Вы, господа, проделали отличную работу, — кивнул я стоящим за моей спиной Адептам. — Прекрасная показательная порка.

— Благодарим, господин Аристарх, — ответил за всех Арсений. — Это было несложно.

— Для всех, кроме тебя, — фыркнул на это обладатель секиры, Володя Попов. — Ты-то почти опозорился.

— Ой, да пошёл ты жо… — бросил на него недовольный взгляд под смех остальной десятки Арсений. — Против меня хоть кого-то стоящего вывели…

Я улыбнулся и покачал головой. То, что они начали шутить при мне, это хорошо — значит, некий барьер в общении, что существовал до того, остался позади. Впрочем, немудрено — пусть в плане опасности и сложности сегодняшние поединки не дотягивали по напряжению даже до тренировочных занятий с рядовыми бойцами и магами нашей гвардии, но в моральном, психологическом и репутационном плане они были очень важны.

Казалось бы, что тут такого, раскатали десяток посредственных магов на потеху толпе? Но всё было не так просто — этим они официально, для всех тех, у кого имелись не только глаза и уши, но и мозг, подтвердили, что это мои люди. И дрались они сейчас за честь именно моего, пусть и недавно созданного, Рода. В свете чего я сейчас просто не имел права проигрывать. Мои орлы невольно задали планку, которой волей не волей нужно было сейчас соответствовать и мне.

— Кстати, господин Аристарх, — обратился ко мне тот самый Адепт, что избивал своего оппонента в рукопашке. — После того, как вы здесь закончите, я хотел бы вызвать того наглеца, что пытался купить меня во время боя.

— Ну, вызывай, — пожал я плечами. — Примет вызов — бей, не примет, не бей.

— Просто хотел, что бы вы были в курсе.

Тем временем Серов двинулся к середине освобожденного под нашу схватку пространства. Я зашагал туда же — пора заканчивать с этим балаганом.

— Я заставлю тебя рыдать от боли, щенок! — высокомерно бросил он. — Ты…

— Я вижу, как двигаются твои губы, слышу какие-то звуки, но к сожалению нихрена не понимаю на свинином, — прервал его я, разводя руками. — Давай вернемся к этой беседе, когда ты научишься человеческому?

Народ заулюлюкал, и Серов скрипнул зубами. Давай-давай, бесись, спесивый придурок… Едва Никита дал отмашку, молодой парень рванул вперед, выхватывая саблю. Я же не спешил тянуться к своему оружию — синие и желтые молнии уже усилили и ускорили меня, так что опасности не было.

Блеснувшее на солнце лезвие прошло в миллиметрах от меня — я уклонился ровно настолько, насколько было нужно, что бы придурок посчитал, что ему почти удалось. Он был быстр, силён и отсвечивал слегка красноватым свечением неизвестной мне техники усиления, но этого против меня было мало.

Следующий рубящий удар я отвел небрежным взмахом ладони. Я был вдвое быстрее, и его движения для меня были как будто слегка замедленные — в отличии от многих других техник, что использовали маги для собственного усиления, моя имела ещё один несомненный плюс. Она ускоряла восприятие и скорость реакции — ведь без этого все усиление и ускорение тела имело маловато смысла. Если ты не успеваешь видеть и реагировать сообразно своим новым скорости и силе, то много ли