— Не-а.

Девочка тряхнула своими чудесными волосами и, крепко прижав к себе клетку с любимым Кешей,

вприпрыжку понеслась по улице. А Лешкины глаза стали опять понемногу намокать. Она отвернулась от мальчишек и незаметно шмыгнула носом.

— Наверное, Ромка увидел этого попугая, когда девочка за сестрой бегала, — сказал Венечка.

— Даже если и так, то куда он потом делся? Сквозь землю, что ли, провалился?

— Идем, куда шли, и начнем отсчет с того дерева, на котором его в последний раз видели, — сказал Артем. — Если твой Дик ничего не почует, то других людей расспросим. Может быть, кто-нибудь еще его видел и заметил, куда и с кем он пошел.

И они вновь направились к дому, где жил мужчина с обветренным загорелым лицом, и оглядели растущую близ него высокую яблоню, на которой востроносая тетка засекла Ромку. Венечка, как самый легкий в их компании, быстро перескочил через забор и взобрался на дерево.

— Ну, вот так он, значит, сюда залез, — встав на последний толстый сук, прокомментировал он Ромкины действия и, одной рукой обнимая ствол, другой потянулся вверх. — Если попугай сидел там, то до него он не достал.

Артем перевел взгляд на соседнюю вишню.

— Не думаю, что он стал ждать, пока чужой человек его схватит. Скорее всего, перелетел на другое дерево.

— А Ромка, конечно, опять за ним полез, — сказал Венечка и спрыгнул вниз. На земле под яблоней остались четкие отпечатки его сандалий.

— Во, а где ж тогда Ромкины следы? — удивился он.

Лешка с Артемом тоже перемахнули через загородку и подбежали к яблоне. Дик еще раньше нарушил чужие владения и теперь бегал взад-вперед по саду, вспугивая кузнечиков.

Лешка увидела ребристый отпечаток Ромкиного шлепанца.

— Вот его след.

— Верно, здесь он опирался ногой, чтобы подтянуться и влезть на ветку, — авторитетно заявил Венечка. — Ас яблони он должен был спрыгнуть сразу на две ноги, стало быть, оставить не один, а два следа. И где они?

— Значит, наш Ромка не спустился с яблони, а воспарил в небо. — Артем шутливо поднял руки вверх, но тут же посерьезнел. — Действительно, загадка.

Он подозвал к себе собаку и указал на Ромкин отпечаток.

— Дик, ищи Ромку, ищи.

— С ним не так надо говорить, — сказала Лешка. — Дик не розыскная собака, а пастушья, он по следу ходить не умеет.

— А что же он умеет?

— В прятки играть. Это он любит.

Присев на корточки, Лешка двумя руками схватила пса за морду и притянула к себе.

— Дик, где Рома, куда он спрятался? Ну-ка, найди мне Рому.

Так они часто играли в своем московском дворе. Ромка прятался за какой-нибудь куст или забегал за столб, и не было такого случая, чтобы Дик его не нашёл. Вот и теперь пес склонил голову набок, звонко тявкнул, отбежал к растущим за яблоней кустам малины и залился звонким лаем.

Лешка схватила собаку за ошейник и оттащила назад. Не хватало еще, чтобы их увидел здесь хозяин дома — мужчина с обветренным лицом.

— Тише, Дик. Ты что, не понял, что я тебе сказала? Ищи Рому. Покажи мне, где Рома?

Дик вырвался из ее рук, подбежал к той же малине, снова тявкнул и оглянулся на хозяйку, подзывая ее к себе.

Лешка подбежала к кустам. Они были густыми, но невысокими, с обломанными ветками. За ними мог спрятаться разве что какой-нибудь гном, но никак не ее упитанный, совсем не маленький братец.

— На кого это он? — удивился Венечка. — Никого ж здесь нет.

А Дик, сунув голову в малинник, еще и радостно повизгивал.

Лешка снова потянула пса за ошейник и вдруг замерла. Из-под кустов донесся какой-то далекий замогильный голос:

— Дик! Дик! Лешка, ты здесь?

— Ромка! — ахнула девочка. — Ромка, Ромочка, ты где? Ты жив?

— Жив, жив, только не ори, говори потише, — послышалось из-под земли.

Разом позабыв о своих страхах, Лешка запрыгала от радости.

— Он здесь, здесь, Дик его нашел! К малине подбежал Артем.

— Где он там?

Он потянул к себе обломанные ветки, чтобы заглянуть в середину кустарника, сделал шаг вперед и вдруг на глазах Лешки и Венечки провалился. На миг мелькнул черный зев, но гибкие ветки малинника тут же выпрямились и скрыли провал в земле от их глаз,

— Эй, вы там целы? — приник к кустам Венечка,

— Все в порядке, — из провала в земле заверил друзей Артем. — Только глубоко очень, самим не выбраться.

— Гляди-ка, Лешка, а ведь ты была права: Ромка и вправду сквозь землю провалился! — воскликнул Венечка. Удерживая на носу очки, мальчик снова склонился к черному зеву и деловито осведомился: — Ну и как вас теперь оттуда вытаскивать?

— Тащите бельевую веревку, — скомандовал Ромка. От встречи под землей с закадычным другом голос его заметно повеселел.

— Сейчас принесу, подождите немножко, — крикнула Лешка и, оставив Венечку у кустов, в сопровождении Дика помчалась к дому с мансардой — он был отсюда ближе, чем дача Артема. Ничего не объясняя, она попросила у Маргариты Павловны длинную веревку, примчалась обратно, они с Венечкой обмотали ею яблоню, а концы бросили в яму.

— Тяните, — послышался вскоре Ромкип голос. Лешка с Венечкой схватились за веревку вдвоем

и, как репку, потянули узника подземелья наружу, И очень удивились, когда из провала вместо Ромки выполз огромный, черный, покрытый зеленой плесенью тяжелый баул с когда-то желтым, а теперь позеленевшим от сырости замком посередине.

Они отвязали от непонятной сумки концы веревки и вновь кинули их в провал. И, наконец, из-под кустов появилась чумазая Ромкина физиономия. Громко пыхтя, он выполз на траву, беспрерывно моргая отвыкшими от яркого света глазами. Затем из подземелья с легкостью выбрался Артем.

— Все было так, как мы и предполагали, — сказал он. — Ромка увидел чужого попугая и подумал, что кто-то из нас упустил его Попку, полез за ним на яблоню, а потом сорвался с ветки, упал в кусты и провалился.

— Хорошо еще, что упал в малину, а не в крапиву, — улыбнулся Венечка, очень довольный тем, что все хорошо закончилось.

Рядом с малиной тянулись к солнцу стебли жгучей травы.

— Этот Федор Игнатович не очень-то следит за своим садом, — заметил Артем.

А Лешка никак не могла насмотреться на своего непоседливого братца.

— Ох, как же я волновалась, думала, с ума сойду.

— Сама виновата, — скорчил мину Ромка. — Если б не твои звери, то ничего б со мной не случалось. Все из-за них. Хотя на сей раз я тебе за это очень даже благодарен.

Поискав глазами выуженный из-под земли баул, он схватился за его грязную ручку.