И тут раздается мужской кашель. Рагнар. Чертыхаюсь, совсем забыла их представить.

— Ох, простите, — развожу руками, — Рагнар, это Иррия, моя подруга с дет. ммм. учебного заведения.

Чуть не ляпнула про детский дом. Мужчина то в курсе, но подружка всегда воспринимала упоминание нашего приюта болезненно. Более чувствительная, чем я.

— На самом деле, Рани правильно хотела сказать, мы знакомы с детского дома, — наклонила голову набок, той прежней оглушающей боли я в ее глазах не увидела, — не переживай, я давно отпустила обиду.

Последнее адресовала мне и слегка погладила меня по плечу.

— Ирри, — чувствую облегчение, что она, наконец, отпустила прошлое, — это Рагнар, мой, эм, хороший знакомый.

Было бы глупо сказать, что он мой босс. Зачем бы я стала приводить к ней человека с работы. Но и что-то другое говорить язык напрочь отказывался.

— Настолько хороший, — ухмыляется этот наглый черноволосый красавец, — что мы в скором времени тоже собираемся пожениться.

Я ахаю про себя, но стараюсь не издать ни звука. Перевожу лишь на него взор и пытаюсь понять, чего он этим добивается. И до меня доходит. Иррия окончательно расслабляется, черты лица становятся мягче, сама она теряет настороженность. Вот оно. То, что нам нужно. С одной стороны, меня гложет совесть. С другой, если она и правда та, кого ищет Рагнар, то разве не будет она рада найти родственников? И сколько бы я у себя это не спрашивала, внутри ничего не отзывается. Глухо, как в танке.

Дальше беседа идет живее. Оказалось, что подруга выходит замуж за хозяина турагенства, куда устроилась чисто от безысходности после потери предыдущей работы. У них неожиданно даже для них закрутился роман, который плавно перерос в нечто большее. В союз двух любящих сердец. Это меня радует. Наконец, я могу быть за нее спокойна. Хоть одна из нас нашла себя и свою судьбу.

— Давайте я помогу, — подрывается Рагнар, когда она тянется к сахарнице на верхней полке.

Я, как в замедленной съемке, наблюдаю, как их руки соприкасаются, и меня прошибает током. Подружка дергается и спотыкается. Мужчина подхватывает ее за талию и слегка наклоняется, чуть ли не соприкаясь с девичьей шеей. Внутри словно что-то взрывается. В голове будто кто-то рычит, захлебываясь слюной, но я так поглощена этим зрелищем, что не обращаю на это внимания. В этот момент меня охватывает незнакомое доселе чувство. Я убеждаю себя, что просто возмущена его наглостью вот так вот приставать к замужней даме. Да, так и есть. Недовольна его безнравственностью. Все мысли, честно говоря, просто улетучиваются из моей головы, и в себя я прихожу только тогда, когда они снова занимают места за столом напротив друг друга. Но дальше разговор не клеится. Мы как-то скомкано прощаемся и уходим.

— Это не она, — говорит мне на ухо Рагнар, когда мы идем в сторону нашего дома.

Я настолько поглощена своей злостью и недовольством, что не слышу его с первого раза. И он повторяет снова.

— Что? — останавливаюсь, шокированно смотря на него.

До меня доходит. Он же говорил о близком контакте. Вот и объяснение. Никакого флирта не было. Убеждаю себя, но внутри все равно осталось неприятное послевкусие.

— Она не та, кто нам нужен, так что поиски продолжаются, — хватает меня нагло за талию, и мы заходим в наш подъезд.

Я даже не пытаюсь сбросить мужскую руку. Кожа приятно покалывает в том месте, где лежит его ладонь. Сдерживаю улыбку, как могу, но получается плохо. Мы поднимаемся на свою лестничную площадку, и я замираю.

— Мне кажется, или дверь открыта?

— Не кажется, — моментально хмурится и цепенеет Рагнар, затем водит носом, отодвигает меня, — стой здесь, я все проверю.

И заходит. А я борюсь с желанием пойти следом. И сдаюсь, не могу оставить его одного и в опасности. Делаю шаг вперед.

— Как ты попал сюда? — слышу голос Рагнара, и по интонациям понимаю, что врагов поблизости нет.

Осторожно ступаю по направлению его голоса и попадаю в гостиную. А вот там меня ждет сюрприз. Давешний демон стоит в центре комнаты, со сложенными на груди руками-кувалдами и хмурым выражением лица. А вот сзади него на диванчике сидит девушка, с которой я его видела. Какая-то чумазая, в белом не то платье, не то сарафане, босая, вид какой-то уж больно потерянный.

— Есть разговор, — нелюдь кидает взгляд на девчонку, затем на меня, — отдельно поговорим.

И выходит из комнаты в сторону кухни. Рагнар кивает мне, чтобы я присмотрела за девчонкой, а сам идет следом. В воздухе витает напряжение, в груди поселяется тревога. Я смотрю на незнакомку, но угрозы от нее не ощущаю. Скорее испуг и что-то сродни панике.

— Ты как? — не придумываю ничего лучшего, как просто спросить о самочувствии.

Вид у нее бледный, какой-то замученный, вызывает жалость и сострадание. Словно ее перемололи жернова кругов ада.

— Нормально, — наблюдает за мной настороженно, обхватывает себя руками в защитном жесте.

Не спешит делиться информацией о себе, а я не лезу и подавно. И своих тайн хватает. Присаживаюсь на кресло, складываю руки на коленях и жду. Сидим мы в полной тишине. Как бы я не напрягала уши, не пыталась уловить, о чем говорят мужчины, но стены, как назло, в квартире были не тонкие. Слышимость была плохая, так что ничего другого, как ждать их, не оставалось.

И когда раздаются приближающиеся шаги, я вздыхаю с облегчением. Присутствие молчаливого собеседника напрягает, да и не только меня, кажется, судя по затравленному женскому взгляду.

— Рани, — начинает вдруг говорить со мной ласково Рагнар, — мы отойдем, а ты присмотри за девушкой, пожалуйста.

И тут незнакомка вскидывает голову и смотрит на демона тревожно, но внутри светится безграничное доверие. Тот, с виду суровый и злой дядька, подходит и неожиданно для меня опускается перед ней на колени, поглаживает нежно лицо и что-то шепчет. Она краснеет, но кивает. Он целует ее в висок, встает, и краем глаза я успеваю заметить его выражение лица. Мягкое, светящееся, совсем другое. Но оно быстро меняется, когда он оборачивается полностью. И мне даже кажется, что все это мне привиделось.

— Хорошо, — вижу, что девушке страшно, так что смягчаюсь и соглашаюсь.

Мужчины очень быстро уходят, я бы даже сказала, что спешат.

— Чаю хочешь? — спрашиваю ее, проявляя гостеприимство.

Хотя это даже не мой дом. Но раз уж я остаюсь за хозяйку, то мне за гостьей и ухаживать.

— Можно, — отвечает робко, голосок нежный.

И тут я вспоминаю, что к чаю совсем ничего нет. Подбегаю к шкафу, достаю вроде как чистое полотенце и даю девушке.

— Слушай, я в магазин быстро сбегаю, — надеваю кофту на ходу, — а ты пока душ можешь принять.

Вид у нее до того непонимающий, что закрадываются определенные сомнения, не из леса ли она вышла.