фон Финкенштейн. В оценке же Великого князя Петра Федоровича он был солидарен со своим коллегой Мардефельтом.

Измена?

Елизавете Петровне всюду виделась измена. С большим подозрением она относилась даже к самым близким ей людям и верила всевозможным наветам. В 1743 году был раскрыт то ли истинный, то ли мнимый «бабий заговор»: на эшафоте оказались придворные дамы Наталья Лопухина и Анна Бестужева, их били кнутом и вырезали им языки. Сохранились отрывочные сведения о заговоре офицера Асафа Батурина, который планировал поджечь дворец и, воспользовавшись общим смятением, лишить жизни императрицу Елизавету Петровну и возвести на престол Петра Федоровича. Даже сам Иоганн Лесток – чрезвычайно близкий к императрице, участник заговора, возведшего ее на престол, не избег опалы: в 1748 году он был арестован, пытан на дыбе в Тайной канцелярии и отправлен в ссылку.

Можно представить, как сильно Елизавета нервничала из-за откровенного разлада в семье наследника престола. Ненависть Петра Федоровича к России приводила императрицу в отчаяние, но с родным племянником Елизавета ничего не могла поделать: некому больше было передать престол. А ведь есть сведения, что Петр Федорович даже шпионил для Фридриха Прусского во время Семилетней войны! Он сам позднее этим хвастался.

«Однажды вечером я была во дворце. Государь к концу своего любимого разговора о прусском короле громко подозвал к себе Волкова и заставил его подтвердить, как они часто смеялись над тем, что секретные распоряжения Елизаветы, отдаваемые армии в Пруссию, оставались без действия. Это открытие очень изумило все общество, бывшее с государем. Дело в том, что Волков, главный секретарь верховного совета, в заговоре с великим князем постоянно парализовал силу этих распоряжений, передавая копии их прусскому королю; секретарь имел еще остатки совести, крайне смешался при таком объяснении и от каждого царского слова готов был свалиться со стула. Император, однако, не заметив общего изумления, с гордостью вспоминал о том, как он дружески служил явному врагу своей страны», – сообщает Екатерина Романовна Дашкова.

Действия императрицы сводились к завинчиванию гаек. Подозрительная Елизавета запрещала наследнику и Екатерине покидать свои комнаты, держала их взаперти, удаляла от них преданных слуг, не разрешала переписываться. Добрые отношения наладились у Екатерины с Машенькой Жуковой – милой и веселой девушкой. Но бедняжку оболгали и удалили из Петербурга. Расстроенная Екатерина, желая устроить судьбу своей любимицы, нашла ей жениха, так императрица и тут на что-то разгневалась и приказала молодоженам уехать еще дальше от двора – в Астрахань.

Почти такая же судьба постигла и безымянную девушку-финку, развлекавшую великую княгиня своей веселостью: ее быстро выдали замуж и удалили из дворца.

Но в то же время императрица вдруг могла расчувствоваться и проявить искреннюю заботу: так она подарила великой княжне молитвенник с крупным шрифтом, дабы та не портила глаза, читая вечером при свечах. Но эта забота буквально сразу же сменялась прежней подозрительностью.

Екатерину стремились изобличить в супружеской неверности, запрещая любое общение с противоположным полом. К молодой женщине были приставлены соглядатаи, преданные Бестужеву: Крузе, Румянцева, Чоглокова… Они следили за каждым ее шагом, не позволяя даже шутить и смеяться. То и дело Екатерина слышала замечания: «Такой разговор не был бы угоден Ее Величеству». Или: «Это не было бы одобрено императрицей». Причем поводом становились самые невинные вещи.

Екатерине запрещалось разговаривать с кем-либо вполголоса, только громко. Запрещалось писать кому бы то ни было, даже родной матери. Вообще запрещалось иметь перо и чернила. Она тайком приобрела и то, и другое и прятала чернильницу днем в кармане под фижмами, а ночью – в чулках.

Помогал ей мальтийский кавалер Сакрамоза. Целуя руку великой княгине, он сунул ей маленькую записочку с словами: «Это от Вашей матери!» Замирая от страха, Екатерина сунула записку в перчатку, а прочла позднее. Иоганну Елизавету тревожило молчание дочери, и она спрашивала о его причине. Екатерина написала ответ, уведомив мать, что ей запрещено писать какие бы то ни было письма, кроме тех, что составлялись в Коллегии иностранных дел и под которыми она должна была только ставить свою подпись. «Коллегия знала лучше нее самой, о чем следовало писать матери», – горько пошутила Екатерина. Ответ этот она передала через одного из музыкантов. Сделав вид, что достает платок, он широко открыл свой карман, и Екатерина бросила туда записку. И никто ни о чем не догадался.

Нервы и болезни

Прусский посол граф Карл Вильгельм Финк фон Финкенштейн писал: «Жизнь, кою сия Принцесса ведет поневоле бок о бок со своим супругом, и принуждения, коим оба обречены, есть самое настоящее рабство. Запертые при малом своем дворе, окруженные самым презренным сбродом, не имеют они при себе никого, кто бы им помогал советом и в затруднительном положении, в коем они оказались, их направлял. Постоянно пребывают они под присмотром у своих надзирателей, и свободою ни минуты наслаждаться им не суждено… На ничтожнейшую забаву особенное потребно разрешение; все их речи надзиратели записывают и в дурную сторону перетолковывают, а затем Государыне доносят, отчего случаются порою бури, всем прочим лишь отчасти известные, но молодому двору много причиняющие огорчений».

От постоянных попреков, от тоски, от несвободы у Екатерины начали случаться нервные болезни: то у нее сильно болели зубы, то голова, то ее мучили желудочные колики, причем без явной физической причины. Временами у молодой женщины случались приступы тошноты и сильнейшей головной боли. На следующий день все проходило, оставляя только сильную слабость. К тому же она все еще ощущала последствия страшного плеврита, перенесенного ею сразу по приезде в Россию. Порой у нее даже шла горлом кровь.

Однажды молодую женщину довели до такой сильной степени отчаяния, что она стала помышлять о самоубийстве. После очередной грубости со стороны супруга Екатерина решилась покончить с собою. Жизнь полная волнений и несправедливостей привела ее к мысли, что никакого выхода из бедственного положения нет и что смерть предпочтительнее такой жизни. Екатерина взяла большой нож и собиралась вонзить его себе в сердце. К счастью, нож оказался настолько тупым, что не осилил даже корсет. На вторую попытку не хватило времени, потому что в комнату вошла одна из горничных. Она немедленно схватилась за нож и отобрала его у великой княжны. Умная и добрая девушка относилась к Екатерине с симпатией и всячески старалась заставить ее отказаться от этой неслыханной мысли, пустив в ход все утешения, какие могла придумать. Понемногу Екатерина раскаялась в своем поступке и заставила и саму девицу поклясться, что она не будет о нем говорить, что та и сохранила свято.

Екатерина умела превозмогать физическую немочь, выглядеть бодрой, даже если голова раскалывалась от боли, и завоевывать