class="p1">– А, да. Можешь идти. Я подозвал тебя только чтобы представить уважаемому Авель-джару. Он некоторое время проведет на «Арведе», в качестве лекаря.

Подхватив ведро, Эйрика направилась к трапу, не замечая, как Авель-джар проводил ее заинтересованным взглядом.

***

Поднявшись на палубу, Эйрика обратила внимание, что рядом с капитаном стоит парень лет девятнадцати. Юноша был слишком нарядно одет для работы на корабле, поэтому девушка сразу отмела мысль о том, что он собирается наняться матросом. Скорее всего помощник кого-то из купцов, договаривается насчет перевозки товаров. Но ведь они еще даже не пришвартовались в порту, неужели дело настолько срочное, что требовалось добираться на лодке?

Еще одного взгляда хватило, чтобы убедиться – парень на редкость хорош собой. Высокий, черноволосый, хотя все впечатление портило его выражение лица – надменно-презрительное. Как у аристократа, который вынужден находиться среди самых низов общества. Однако Эйрика все равно продолжала рассматривать его исподтишка. Было в нем что-то неуловимо-притягательное, отличавшее юношу от остальных.

Неожиданно, они столкнулись глазами, и по губам парня скользнула неприятная усмешка. Ощутив внезапное отвращение, Эйрика отвернулась. В самом деле, какая ей разница, с кем ведет дела капитан.

Больше не поворачивая головы в его сторону, она направилась к кучке матросов, которые уже ждали ее.

– Что может быть бессмысленнее, чем мыть палубу после дождя? – спросил Рияд, взяв в руки швабру.

– Мыть ее во время дождя, – отозвалась Эйрика, присоединяясь к работе. Она уже хорошо знала, что некоторый труд на корабле бесполезен, и требуется лишь для того, чтобы капитан мог полюбоваться со своего мостика на кипучую деятельность окружающих.

Ее слова вызвали взрыв смеха среди матросов, и девушка почти кожей ощутила, что спутник капитана смотрит сейчас в их сторону. Однако, она не стала поворачивать голову, чтобы убедиться – так ли это.

Когда капитан скрылся в каюте, атмосфера тут же стала более расслабленной. Нет, парни не отбросили в сторону швабры, но и работать стали без прежнего энтузиазма. Все чаще они останавливались, чтобы перекинуться парой слов, или просто поглазеть по сторонам.

– Что думаете по поводу Нотта? – лениво заметил Барри, – Веселые деньки нас ожидают.

– Не думаю, что капитан Бром даст ему тут распоясаться.

– Кто такой Нотт? – поинтересовалась Эйрика, пытаясь отвлечься от мыслей о незнакомце, – Новый матрос?

– Матрос? Скажешь тоже. Нет не думаю, что этому типу придется драить палубу, видел какой он? Аристократ. – последнее слово прозвучало как ругательство.

– Селим, можешь выражаться яснее, что еще за аристократ?

– Только не надо кипятиться, малыш Эйрик, – хмыкнул Рияд, – Видел парня рядом с капитаном?

– Да как-то не обратил внимания, – покривила душой девушка.

– Еще увидишь. Нотт – племянник капитана, а точнее – сын его сестры. Сестра в свое время удачно вышла замуж, за благородного, а потом овдовела. До совершеннолетия сына она должна была распоряжаться имуществом, но это не помешало ей снова вступить в брак…

– Начни еще с сотворения миров, – перебил его Барри, – Какая разница, кто его мать, а кто отчим.

– А такая. Семья богатая, парень рос с золотой ложкой во рту, и ни в чем не знал отказа. А недавно, какая-то нехорошая история случилась. Деталей не знаю, но дело чуть до короля не дошло. Вот от греха подальше его и сплавили к дяде на корабль, пока все не уляжется.

– И что за история? – заинтересовалась Эйрика.

Матросы одновременно пожали плечами. Слухи ходили разные. Может банальная пьяная драка, хотя вряд ли за это могло грозить суровое наказание. Кто-то считал, что он чуть не увел чью-то жену, но это тоже дело обыденное.

– Не думаю, что нам стоит особенно беспокоиться на его счет, – подвел итог Селим, – Мы слишком низкого происхождения, чтобы он удостоил нас своим вниманием. Главное, чтобы этот тип поменьше злил капитана, но и тут от нас ничего не зависит.

Эйрика незаметно взглянула в сторону кормы. Нотт стоял на краю капитанского мостика скрестив руки, и презрительно смотрел в ее сторону.

Глава 8. Нотт

Шаг назад. Слева. Отразить рубящий удар. Укол вбок. Снова отступить. Эйрика чувствовала, как мокрая прядь волос прилипла ко лбу, а рука уже начинала дрожать от напряжения, неужели и в этот раз Рик одержит верх? Сколько еще должно пройти тренировок, чтобы она смогла достичь такого же мастерства?

Северянин легко отражал удары, нападал, проверяя защиту соперницы, и тоже отступал, давая девушке короткую передышку.

– Если устал, можем продолжить в другой раз? – предложил он, заметив, что Эйрика начинает допускать ошибки.

– Еще чего, – выдохнула она, – Разве только ты хочешь сдаться?

Раздались редкие смешки матросов. Развлечений на корабле немного, поэтому сражение на деревянных мечах тоже сходило за зрелище, и имело своих зрителей.

– Давайте уже до победы, сколько можно танцевать с этими палками? – громко произнес Берек, – Неужели малыш Эйрик так ничему и не научился за эти годы?

– Поставишь на него серебряный? – хмыкнул Джед.

– Поставлю.

Они ударили по рукам. Верный своему слову, боцман делал ставки только на победу Эйрики, и время от времени терял на этом несколько монет, но не отчаивался. «Рано или поздно мальчишка научится, и тогда можно будет сорвать куш», – любил повторять он, расставаясь в очередной раз с серебряным.

– До победы? – улыбнулся Рикард.

Экономя силы, девушка не ответила, а только кивнула. Она прекрасно знала, что не сумеет одолеть молодого человека, но признавать это перед всеми не собиралась. Собственно, все закончилось быстро, несколько быстрых взмахов, и вот она уже лежит в груде веревок, а к шее приставлен деревянный клинок.

– Все. Ты убита. – забывшись произнес Рикард.

Шумевшая, и выкрикивающая слова поддержки команда, затихла.

– Убита? – Эйрика закусила губу, остановив свой взгляд на сопернике.

– Потому что дерешься как девчонка, – нашелся северянин, осознав свою оплошность.

Его слова были встречены гулким хохотом. Проигнорировав протянутую руку, девушка встала, и начала неспеша отряхиваться.

– Как научил, так и дерусь, – произнесла она хмуро.

Берек молча отдал Джеду серебряный, и укоризненно взглянул на Рикарда.

– Зря ты так. Малыш Эйрик вполне неплохо держится. Если бы он сражался как девчонка, то не выстоял бы против тебя и минуты.

Прежде чем молодой человек успел ответить, в разговор вмешался еще один голос.

–