В каюте было сумрачно и прохладно. Что же касалось качки, Эйрика давно привыкла не замечать ее. Тем более, «Арведа» сейчас стояла на якоре, паруса были надежно убраны, так что беспокоиться было не о чем.

За три года, проведенные на корабле, девушка вытянулась, немного раздалась в плечах, а стриженые до плеч волосы, теперь собирала на затылке, как делали это жители Эрланга. Ее движения стали более грациозными, но она изо всех сил старалась держаться так же грубовато, как и остальные моряки.

Эйрика растянулась на узкой койке, и закинув руки за голову, рассматривала доски над головой. Можно было бы заняться делом, например перешить что-то из вещей, которые стали малы, но, пожалуй, слишком темно, да и нет пока желания орудовать иголкой.

Корабль медленно укачивал ее, и девушка не заметила, как задремала. Проснулась она от того, как кто-то больно ущипнул ее за ногу.

– Эйрика, хватит спать, – раздался бодрый голос северянина.

– Рик, отстань, – буркнула девушка, – Я после вахты.

Однако ей все-таки пришлось подняться. Первое, что она обнаружила, стоящий посреди каюты Рикард, с волос и одежды которого стекала вода. На полу собирались мелкие лужицы, но северянин словно не замечал этого. Молодой человек выглядел веселым и довольным собой.

– Малыш Эйрик, я пришел вернуть старый долг, чтобы мы могли оставить в прошлом, былые обиды.

– А если не так пафосно?

Окончательно просыпаясь, девушка подперла щеку рукой, и вопросительно посмотрела на своего соседа по каюте.

– Не порть торжественность момента. Та-дам! – провозгласил он, и на одеяло опустилась подзорная труба, в плотном чехле.

– Рик, это…?

– Да! Взамен той, что я случайно утопил пару месяцев назад.

– Я уже и забыла… Ого, почти такая же, как у капитана!

– Даже лучше, но ему об этом знать не следует.

Северянин улыбнулся ей, и стянув мокрую куртку, бросил ту на пол.

– Уж извини, но найти такую же ужасную и побитую жизнью трубу, что была у тебя, просто невозможно.

Эйрика негодующе фыркнула, но в чем-то Рикард был прав. Прежней трубе было более сорока лет, и девушка купила ее у старого моряка, на рынке Риама. Там было стекло с трещиной, и очень потертый корпус, зато несмотря на годы, увеличивала она просто отлично… Пока Рик случайно не уронил ее в воду.

Новый же прибор выглядел безупречно. Более компактный, без сколов и вмятин. Ее охватило желание подняться на палубу, и испытать подарок.

– Там ужасный дождь, – предупредил северянин, – Я бы на твоем месте не торопился.

После некоторых раздумий, девушка решила остаться на месте. Действительно, в непогоду много не разглядишь, да еще и переодеваться потом придется.

– Ты вернулся на корабль вплавь? – переключила она свое внимание на молодого человека.

– На лодке. Думал, успею до дождя, но…

– Не успел, – Эйрика положила трубу рядом с подушкой, и снова растянулась на своем месте. – Виделся со своей Алионорой?

Ответом был тяжелый вздох.

Молодой человек давно был бы уже женат, если бы чуть больше года назад, у его невесты не умерла тетка. Девушка была так привязана к старшей родственнице, что решила выдержать по ней долгий траур. Естественно, о свадьбе пока не могло быть и речи. Чтобы справиться со своим горем, Алионора удалилась в одно из дальних имений, где вела довольно замкнутый образ жизни. Теперь встречи стали совсем редкими, а возлюбленных связывали в основном письма.

– Ей по-прежнему тяжело бывать в Икардии, потому что буквально все напоминает о сестре матери. Но она пишет о том, что через полгода окончательно вернется в город, потому что разлука со мной тяготит ее еще больше.

Рикард прижал руку к груди, где, судя по всему, лежал конверт.

– Увези ее в Эрланг, – предложила Эйрика, не поворачивая головы, – Уж там ей точно ничто не будет напоминать о семье.

Северянин ничего не ответил. Вопрос о том, где жить после свадьбы, Алионора осторожно обходила, и он подозревал, что ее пугает мысль о северных землях. Но они еще успеют все обсудить, и найти решение.

– Кстати, – вспомнил он, – У нас на корабле пополнение. Капитан взял лекаря, и теперь Авель-джар займет третью каюту. Мы прибыли вместе.

– Зачем на «Арведе» лекарь? Максимум что здесь случается, это расстройство желудка или перелом.

Рикард задумчиво посмотрел в иллюминатор, и оставил ее вопрос без ответа.

Авель-джар, несмотря на свое мастерство и опыт, был печально известен тем, что препарировал тела умерших, изучая устройство человеческого тела. Именно поэтому ему пришлось бежать из Данбора, где за подобное грозила виселица. Один из старых знакомых помог лекарю выехать, и теперь Авель-джару требовалось на время исчезнуть, пока не улягутся слухи.

Кто-то заплатил капитану Брому очень щедрое вознаграждение, чтобы на «Арведе» появился судовой врач. Рик предпочитал не вмешиваться в то, что его не касалось напрямую, и уж тем более не собирался посвящать в это девушку.

***

Знакомство с лекарем состоялось буквально на следующий день. Поднимаясь с ведром воды, Эйрика заметила, как Берек беседует с незнакомым пожилым человеком. Не составило труда догадаться, что это и есть тот самый врач.

Ее тоже заметили, и жестом пригласили приблизиться.

– А это малыш Эйрик, наш юнга. Он выполняет разные мелкие поручения, поэтому смело можете обращаться к нему, уважаемый Авель-джар.

Лекарь коротко поклонился, затем поднял глаза, и брови его удивленно поползли вверх.

– Это ваш юнга? – переспросил он, словно не доверяя тому, что услышал.

– Да, – подтвердил боцман, – Вы не смотрите на возраст, мальчишка служит на корабле уже около трех лет, и неплохо зарекомендовал себя.

В глазах лекаря блеснуло любопытство, он еще раз поклонился новому знакомому, однако воздерживаясь от дальнейших вопросов.

Эйрика с неменьшим интересом оглядела пожилого мужчину. Несмотря на возраст, голубые глаза лекаря светились жизнью и любознательностью. Короткая белая борода наводила на мысль, что за ней тщательно ухаживают, а еще, на левой руке обнаружилось отсутствие трех пальцев.

– Я сам себе их ампутировал… по неосторожности, – пояснил он, перехватив ее взгляд.

Берек сочувственно хмыкнул. До этого момента он не замечал, что с руками лекаря что-то не в порядке. Все-таки у малыша Эйрика просто удивительная наблюдательность.

– Неосторожность порой приводит к непредсказуемым последствиям, – неопределенно отозвалась девушка, чтобы заполнить тишину, и вопросительно посмотрела на боцмана.