— Идиот, — зло выругался Раян и, не теряя драгоценное время, вернулся к своей карете. — Доусон, поедешь со мной. Покажешь в какую сторону она убежала.

Дорога до Бедфорд-сквер казалась нескончаемой. Вначале Раян гнал лошадей на всех парах, перехватив поводья у кучера, но сгусток тумана, сквозь который с трудом пробирался свет фонарей, мешал уверенно вести карету, поэтому пришлось сбавить скорость.

Несчастный Доусон, сидя справа от герцога, боялся вымолвить и слово, остерегаясь его гнева, поэтому смирно сидел рядом и молился, чтобы с девушкой ничего не произошло. Откуда ему было знать, что эта особа так важна его господину?

Долго молчать не вышло. Приехав к нужной улице, кучер указал налево, куда и направилась девушка. А спустя десять минут Раян начал поиски пешком, останавливая и расспрашивая прохожих, но все, как один заверяли, что не видели такой. Мужчина извёлся, упоминая чёрта и проклиная всё на свете, но продолжал искать и наконец был вознаграждён за свои старания. Парень семнадцати лет сказал, что видел, как похожая юная леди направлялась в сторону трущоб. Молодой человек это запомнил, поскольку было странно видеть, как девушка в дорогом платье скиталась совершенно одна и уж тем более направлялась в такое злачное место, как Уайтчепел*. (Уайтчепел — прежде трущобы в Лондоне. Именно здесь в конце 19 века, происходили убийства неуловимого Джека Потрошителя.)

Эта новость напугала Раяна. Неудивительно, что его съедала тревога. И что Изабель вообще забыла там?

Герцог проезжал мимо шатких деревянных домов, с разбитыми и заклеенными окнами, с торчащими из них жердями для сушки белья; нос он закрыл платком, потому что, отовсюду исходили омерзительные запахи, воздух казался слишком зараженным даже для той грязи и мерзости, которая творилась вокруг. Деревянные пристройки, нависающие над грязью, грозились рухнуть в нее — что и случалось с иными; закопченные стены и подгнивающие фундаменты — все отвратительные признаки нищеты, всякая грязь, гниль, отбросы. И как Изабель умудрилась сюда попасть? Для этого она так стремилась заполучить свободу? Если бы Раян знал, куда она направляется, ни за что не отпустил.

Остановив карету, Агилар спрыгнул на землю и уже умудрился запачкать обувь. Но ехать на карете дальше было опасно. Велика вероятность, что, завидев богатый экипаж, нищие могут ограбить или даже убить. За себя Раян не боялся, поскольку часто помогал людям из этого района и многие его здесь знали, что недопустимо для человека его уровня. Однако чужое мнение мужчину не волновало. Он всегда делал, что хотел. Но вот за безопасность Доусона быть таким уверенным герцог не мог, потому приказал кучеру отъехать обратно, а вскоре послышался женский крик.

Раян не заметил, как это произошло. Только что он стоял на границе Уайтчепела, а в следующее мгновение избивал какого-то мужчину, пытавшегося изнасиловать девушку. Агилар не сразу понял, что той девушкой оказалась его беглая дикарка.

Просто услышав надломленные женские крики помчался к источнику звука, изначально рассчитывая быстро расправиться с насильником и вернуться к своим поискам. Но, когда увидел на земле плачущую Изабель, в порванном платье и разбитым лбом, ярость застилила ему глаза и он начал бить без разбора.

— Ублюдок! — заломив засалившую руку, герцог хлестал это отродье по лицу, ударил коленом в живот и, схватив его за шиворот, несколько раз припечатал о деревянную стену. Тот истекал кровью, пытался отбиваться, но всё было тщетно.

Агилар никогда не прибегал к насилию, считая себя выше этого и находил более изощрённые методы наказания, но на данный момент Раян словно сорвался с цепи. Кровь кипела в жилах, а прежде небесные глаза воспламенились целью переломать грязные руки и убить выродка.

Сквозь жуткие боли в голове и ночные тени Изабель с трудом различила, как кто-то жестоко избивал мужчину, напавшего не неё. Тело всё ещё содрогалось от склизких ощущений, а ноги дрожали, не желая подчиняться. Истерика не отпускала, хотелось закричать, убежать, отползти. Да что угодно, лишь бы оказаться подальше от всего этого. И она так поступила бы, если бы сквозь размытую пелену слёз, не разглядела лицо своего спасителя.

Сперва ей показалось, что у неё галлюцинации. Это ведь не мог и правда быть он. Что ему здесь делать? Но образ мистера Агилара не спадал перед ней. Напротив, становился всё чётче, вновь даруя чувство спокойствия. Будто с его приходом, ей больше нечего бояться. Ну, точно отец.

Что нельзя было сказать о нападавшем. От очередного удара головой о стену, мужчина потерял сознание и бездвижно лежал в грязной луже, а Раян стиснув зубы, замахнулся для нового удара, но остановился, когда тоненькие руки неловко сомкнулись вокруг его запястья, а взгляд споткнулся о умоляющее лицо. Ему не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, что хочет донести до него Изабель.

Он сделал, как она хотела. Бросил бессознательное тело на земле, но злиться не переставал. С её лба сочилась кровь. Раян накинул свой плащ на плечи девушки, прикрывая её ободранный вид и, достав платок, стёр красную жидкость.

— Почему каждый раз, когда мы встречаемся, обязательно страдает чья-то голова? — раздражённо выпалил он, но в противовес своему тону, с предельной осторожностью касался раны на любимом лице.

Изабель не могла позволить этому продолжаться. Ещё немного и горе-насильник рисковал расстаться с жизнью, а мистер Агилар сесть за решётку. Правда в том, что на судьбу первого ей было всё равно. Этот мужчина вызывал у неё лишь омерзение и страх, что он сейчас очнётся и вновь нападёт на неё. Потому она не отпускала руки Агилара.

Она не хотела, чтобы с Раяном произошло что-то плохое. Не хотела, чтобы у него из-за неё возникли проблемы, но в то же время была счастлива, что он сейчас здесь. Не важно по какой причине. Даже, если просто мимо проходил, но он вновь спас её. Оказался рядом, когда был нужен…

Изабель уже спокойно стояла на своих ногах, как вдруг голова резко закружилась и тут началось нечто необъяснимое. Лицо Агилара стало расплываться. В нос ударил резкий запах лекарств и перед ней возник совсем другой образ этого мужчины. Он нависал над ней весь мокрый, встревоженный. Что-то говорил и сжимал руку. Влажные волосы чёлкой спадали на лицо, и что наверно самое странное, мужчина был в современной одежде. В тёмно-синих брюках и белой рубашке.

Когда она, как ей казалось, пришла в себя, то увидела, что сидит на коленях того-же Агилара. Хорошо знакомого ей, в старом чёрном сюртуке. Голова так болела, что она, не сопротивляясь, просто положила голову на его плечо. Увиденное секунду назад, забылось также быстро, как и возникло.

— Всё хорошо. Ты в безопасности, — шептал Раян, поглаживая Изабель по плечу.

Только в карете, когда он посадил девушку к себе на колени и ощутил её рядом с собой, он наконец почувствовал то спокойствие, которое ему не хватало на протяжении последних нескольких часов.

Вернулись они действительно быстро, но к этому времени Бель уже уснула, поэтому он заносил её домой на руках, где им открыл взвинченный Джонатан.