На большом мониторе шел показ мод, одна картинка сменялась другой.

– На нашем музыкальном канале новая группа с хитом прошлых времен! – бодро объявила ведущая с телеэкрана.

«Куда уходит детство, в какие города, и как найти нам средство, чтоб вновь попасть туда…» – неслась по всему универмагу веселая и одновременно печальная песенка.

Рита вздрогнула и разжала кулак.

На ладони у нее лежал брелок от сумки художника – смешной оранжевый медвежонок в матросской фуражке, одной лапой отдающий честь. Забавная безделушка, которая досталась Рите, словно сувенир в память о сегодняшнем дне.

Это была его вещь. Вещь, принадлежавшая человеку, в которого она была влюблена.

«…оно уйдет неслышно, пока весь город спит, – и писем не напишет, и в дверь не позвонит…» – заливались девушки на экране, раскачиваясь на качелях. Совсем как они с Люськой…

Рита положила медвежонка к себе в карман. Она точно знала, что никогда с ним не расстанется.

Выходя из универмага, она сняла с себя палантин, салфеткой на бегу вытерла губы. Теперь никто не догадался бы, что совсем недавно она выглядела романтической и яркой девушкой – сейчас она была обыкновенной девчонкой, которая ничем не выделялась из толпы…

– Ну, здрасте! – укоризненно воскликнула Люся, когда увидела идущую по двору подругу. – Я тебя уже тут сто лет жду…

– Правда? – удивилась Рита. – А я у тети Клары на квартире была, а потом… потом я чуть с ним не познакомилась! Ну, с тем парнем, помнишь, о котором я тебе рассказывала?

– Чуть-чуть не считается, – сказала Люся. – Павлик, надень на голову берет, а то тебя продует…

В песочнице возился молчаливый Павлик. Он испуганно посмотрел на сестру и торопливо натянул на себя берет.

– Нет, правда! – возразила оживленно Рита, садясь на соседние качели. – Знаешь, такие вещи почему-то чувствуются. Он так на меня смотрел, а потом пошел прямо в мою сторону… ну, у него на лице буквально было написано, что он хочет меня спросить о чем-то!

– А ты? – с любопытством спросила Люся.

– А я удрала.

– Как это?

– Очень просто – взяла и сбежала. Мне стало почему-то страшно… Нет, не страшно, это я неправильное слово подобрала! Мне стало как-то… как-то странно! Как будто он сейчас посмотрит на меня внимательно и поймет, что со мной не стоит знакомиться. Словно я неинтересная, некрасивая, неумная… Такое с тобой бывало?

Люся смотрела на свою подругу с искренним недоумением.

– Такого со мной никогда не бывало, – важно произнесла она, наверное, опять вспомнив свою прославленную бабушку. – Я всегда знаю, что я лучше всех. Что я самая красивая и самая интересная. И вообще, Голицына, у тебя сильно занижена самооценка!

– Да нет, я про себя тоже знаю, что я самая-самая, только боюсь, что люди это не заметят!

Из-за угла вынырнула итальянка Виола. При виде Павлика она так и расплылась в улыбке.

– Ах, наш милый мальтшик! Ах, наш красивый Паоло…

– Начинается… – с досадой пробормотала Люся. – Как она мне надоела! Я бы ей Павлика насовсем отдала, была бы моя воля.

– Люся! – укоризненно воскликнула Рита.

– А что такого? Ты счастливая – у тебя ни братьев, ни сестер! А у меня, между прочим, с этим Павликом свободного времени совсем нет…

– О, Паоло, хотчешь конфетка? Отшень вкусный молотшный шоколад…

Павлик доверчиво протянул ей ладошки.

– Ах, Лусия, у нашего Паоло опять отшень грязные ручки!

Люся со вздохом повернулась к итальянке.

– Естественно… – высокомерно протянула она. – Если б вы два часа в песочнице сидели, у вас бы тоже руки грязные были!

Виола наклонилась к Павлику, погладила его по голове.

– Скоро я уезжаю на родину, – пробормотала она, печально и ласково улыбаясь мальчику. – О, Италия… Паоло, ты был в Италия? Красивая, отшень теплая страна! Там настоящая весна, не то что здесь. Здесь в апреле идет снег! А в Италии даже зимой тепло – о, святая Мадонна! Примавэра, беллиссимо… Я уезжаю двадцать шестого. Кто будет давать Паоло отшень вкусный молотшный шоколад?..

Она еще что-то бубнила на смеси русского и итальянского, но ее уже никто не слушал, кроме маленького Павлика. Тот сидел в песочнице, доверчиво раскрыв рот, и во все глаза таращился на Виолу.

Когда та ушла, напоследок насыпав в карманы Павлику еще несколько горстей конфет, Люся недовольно сказала:

– Нет, так жить нельзя…

– Ты о чем? – встрепенулась Рита, которая все это время думала о своем художнике.

– Я о Павлике. У меня каждый день то репетиции, то еще что-нибудь… Он мне очень мешает.

– Люся, но он такой тихий, он даже не говорит!

– Все равно, – нахмурилась Люся. – Зачем они его завели? Я, между прочим, ни о чем таком их не просила…

До сих пор у нее были претензии к родителям.

– Теперь уже поздно жалеть, – сказала Рита. – Ну, сама подумай – не родить же его обратно?

– Можно отдать в какой-нибудь интернат для слаборазвитых, – мрачно заявила Люся. – Пусть там с ним занимаются. Чего вот он, например, до сих пор ни словечка не сказал?

– Вот что, Люся, – решительно произнесла Рита. – Я знаю, как решить твою проблему.

– Как? – сразу же заинтересовалась та.

– Ты его просто… ты его просто полюби. Он же твой родной брат! И тогда все тебе будет казаться в другом свете…

– Полюби-и… – разочарованно протянула Люся. – Легко сказать! Нет, это не выход. Да, кстати, Ритка…

– Что?

– Я совсем забыла о главном! Мы завтра встречаемся с Дэном, и я решила взять на эту встречу тебя. Ну, типа, должна же ты когда-нибудь увидеть моего парня!

– А Дэн не против? Может, он совсем не хочет знакомиться со мной?

– Нет, что ты! Он вообще никогда со мной не спорит… Хочешь, я попрошу его прийти со своим другом? У него много друзей…

Рита вдруг представила, как ее будут знакомить с каким-нибудь прыщавым противным юношей, который всю дорогу будет нести чепуху, вроде Первухина…

– Нет! – чуть не закричала она. – Нет, спасибо… Я не хочу!

– Ритка, может быть, тот твой… ну, про которого ты рассказывала… никогда даже не подойдет к тебе? Что же, ты всю жизнь одна будешь ходить? – настаивала Люся.

– Буду одна, – кивнула Рита.

– Прикольно… Ладно, дело твое, – Люся опять приняла деловой вид. – Я вот о чем… Завтра суббота, мы встречаемся у входа в парк около двенадцати. Обязательно приходи!

– Хорошо, – сказала Рита. – Слушай, а вдруг мы встретим Первухина?