– «Кто эта барышня, с которой в ряд стал этот кавалер? Ее сиянье факелы затмило!»

Первухин произнес эту реплику, вытаращившись на Люсю, а потом затряс головой, как будто увидел мираж в пустыне. Люся кружилась с Миркиным, Парисом, в танце. Миркин был ниже ее на полголовы, но это его ничуть не смущало.

– Очень хорошо, Первухин! – одобрительно закричал руководитель. – Так держать!

– «Любил ли я хоть раз до этих пор? – продолжил Первухин, схватившись за голову. – О нет! То были ложные богини. Я истинной красы не знал доныне!»

Парис злорадно показал ему язык. Дескать, так тебе и надо.

– Миркин, этого в тексте нет! – замахал руками Роберт Львович. – Не надо отсебятины. Парис благородный человек, он не мог гримасничать, точно обезьяна в зоопарке.

– Это не отсебятина, Роберт Львович, а творческая импровизация!

Рядом с Ритой, как всегда, спал Павлик, дожидаясь, пока у сестры закончится репетиция. Рита укрыла его своей курткой и задумалась.

– «О нет, то были ложные богини…» – прошептала она едва слышно, чтобы не разбудить мальчика. – Как это понимать?..

Впрочем, никаких разъяснений тут и не надо было. Ромео казалось, что он любил Розалину, но на самом деле он ее не любил. Стоило ему увидеть Джульетту, как все встало на свои места.

После репетиции Люся спросила Риту:

– Слушай, а ты давно ничего не рассказывала про своего парня. Ну, помнишь, с которым ты чуть не познакомилась…

– Ах, этот… – сказала Рита, покраснев. – Нет, я его больше не видела. Мне кажется, что он куда-то уехал. Наверное, они поменяли квартиру.

– Ты уверена? – подозрительно уставилась на нее Люся. – Может, ты что-то скрываешь…

– Люська, перестань!

– Ладно, не обращай внимания. Просто ты какая-то не своя в последнее время…

– Да все в порядке! А что ты придумала? – из вежливости спросила Рита. Теперь, конечно, Люсины советы не имели никакого значения – ведь Рита узнала, что Дэн – это парень ее лучшей подруги.

– Вот что – мы идем к твоему незнакомцу и звоним в дверь. Он открывает, и мы спрашиваем, не здесь ли живет Федор Семенович.

– Какой еще Федор Семенович? – вытаращила глаза Рита.

– Не важно, какой! Любое имя можно сказать… как будто мы ошиблись квартирой. Ищем твоего дядю Федора Семеновича и ошиблись квартирой.

– Люсенька, но у меня нет никакого дяди…

– Ну как будто бы! И вообще, что я тут распинаюсь, раз этот твой кавалер давным-давно куда-то свалил! Павлик, ну зачем ты прямо в лужу лезешь?!.

Если бы Люся знала, что они говорят о Дэне…

Это был день как день.

Рита освободилась раньше обычного и сразу же побежала в школу, на репетицию. Но репетиции почему-то не было, все ходили какие-то испуганные и зубрили свои роли. Роберт Львович метался по сцене, словно тигр в клетке.

– Что случилось? – спросила Рита у Саши Миркина, который попался ей навстречу. Миркин ходил с картонной шпагой и то и дело поражал ею своего невидимого противника.

– Оп-ля… – Миркин ткнул шпагой ей в портфель. – Так, еще один убит…

– Миркин!

– Что-что… Комиссию ждем.

– Какую еще комиссию? – удивилась Рита.

– Самую обыкновенную, – Миркин ткнул шпагой в ближайшее кресло. – Оп-ля! Этот ранен, но долго тоже не проживет…

– Да скажи ты толком!

Миркин вздохнул и принялся терпеливо растолковывать:

– Значит, так… В районе будет смотр самодеятельности. В какой школе эта самая самодеятельность лучше будет, тех, соответственно, наградят, поощрят, выделят путевки и все такое… А самое-то главное – по телевизору покажут. Говорят, целую передачу про лучшую школу снимут! Можно сказать, вся страна узнает своих героев…

– Здорово! – поразилась Рита. – Неужели целую передачу?!.

– Ага… вот все так и нервничают. Сегодня предварительный просмотр. Оксанка Филипчук в медкабинете валерьянку пьет. Говорит, что у нее на нервной почве руки трясутся. О, вот и твоя подруга…

Между рядов кресел к Рите мчалась Люся.

– Голицына, дел на сто рублей…

– Что такое? – спросила Рита, тоже невольно проникаясь всеобщей паникой. – Люська, ты бледная, как привидение…

– Будешь тут привидением! Отойдем-ка в сторонку…

Они отошли в сторону, и Люся лихорадочно зашептала:

– Ой, Ритка, только ты меня можешь выручить! Я не успела Дэна предупредить, что не смогу сегодня прийти, эта отборочная комиссия совсем как снег на голову… Представляешь, если мы сейчас хорошо сыграем, то пройдем в финал, а там, может быть, тоже победим, и о нас передачу снимут!

– Да, Миркин рассказал… – кивнула Рита.

– Меня покажут по телевизору, меня, Людмилу Чернавину! – прижала Люся руки к груди. – И, возможно, какой-нибудь знаменитый режиссер увидит, как я играю, и предложит мне роль в своем фильме… А фильм получит главный приз – ну, вроде «Оскара», и меня пригласят в Голливуд… Что, такое вполне возможно!

– Конечно, возможно, только от меня-то ты чего хочешь? – спросила Рита.

– Неужели не ясно? Сбегай, пожалуйста, к Дэну и предупреди его, что я сегодня не приду.

Сердце у Риты сжалось, а руки похолодели – как тогда, на «американских горках».

– А что, если ему просто позвонить… – робко предложила она.

– Позвонить никак не удастся! Он, наверное, уже ждет меня у входа в парк – ну, там, где мы тогда встречались! Ритуля, умоляю…

В это время по залу пробежал шорох – стало известно, что комиссия в полном составе уже подъехала к школе.

– Попрошу посторонних покинуть помещение! – нервно закричал Роберт Львович. – Где Филипчук? Пошлите кого-нибудь в медкабинет…

– Рита!

– Хорошо, хорошо… – торопливо согласилась Рита. – Я сбегаю к Дэну.

– Золотце мое! – просияла Люся, чмокнула ее в щеку и побежала к сцене, на ходу перелистывая текст.

Рита спустилась вниз.

Внизу, у гардероба, был под лестницей небольшой закуток, где висело большое зеркало. Рита завернула туда и посмотрела на свое отражение. Высокая тоненькая девочка с темными волосами, испуганным взглядом и бледным лицом. Ей предстояло увидеть Дэна – один на один…

Сзади, в гардеробе, шумно раздевались приехавшие люди, но Рита ничего не замечала – стояла в своем закутке и пыталась понять, как она выглядит. Рита повертела головой и решила, что не очень.

Противоречивые чувства мучили ее. С одной стороны, она не хотела, чтобы Дэн обратил на нее внимание – ведь, как-никак, он парень ее подруги и она не собирается отбивать его у Люси. С другой стороны, ей не хотелось, чтобы Дэн видел ее таким лохматым чучелом!