Что же здесь такого? Рейчел – красивая женщина.

– По-моему, этот человек приехал по делам.

– И поэтому он торчит тут и развлекает Рейчел анекдотами?

Коул свирепо посмотрел на старика, но тут Рейчел их увидела и жестом попросила подойти. Коул и Сай отдали поводья Джошу, и подошли к Рейчел.

– Сай, Коул, я хотела бы вас познакомить с Дугом Уиллсом. Он работает в компании «Энергия XXI века». Дуг, это Сай Паркс и Коул Пэрриш.

Мужчины пожали друг другу руки.

– Компания Дуга хочет взять в аренду Скалистый гребень Столовой горы. Они собираются построить там свои ветряные турбины.

Дуг заговорил:

– Я хочу, чтобы Рейчел приняла осознанное решение, – он повернулся к девушке. – Если у вас появятся вопросы, пожалуйста, звоните мне в любое время. Номер моего сотового – на обороте визитной карточки.

– Спасибо, я так и сделаю.

Дуг кивнул.

– Ну, мне пора. – Он пожал Рейчел руку, но Коул заметил, что его рукопожатие длилось дольше, чем было необходимо.

– До свидания, Рейчел! Надеюсь вскоре получить от вас известие. – Кивнув на прощание Коулу и Саю, мужчина направился к своему грузовику.

– Ну, похоже, у тебя сегодня был трудный день, – сказал Сай.

Рейчел улыбнулась. Она получила удовольствие от общения с Дугом.

– Я должна думать о будущем, – Она посмотрела на Коула. – Мы говорили об этом еще до того… До поездки в Сан-Антонио. А теперь, когда у меня есть Ханна… Это решение показалось мне разумным.

Коул открыл дверь, пропуская вперед Рейчел, потом вошел в кухню следом за ней и Саем.

– Позволь узнать, о чем вы говорили?

– Дуг рассказал мне о планах компании относительно моих земель, о том, сколько я получу за аренду, каков будет мой процент от прибылей… Он также назвал мне имена тех наших соседей, которые тоже сдали землю компании «Энергия XXI века». Но я не понимаю, почему Ллойда Монтгомери не заинтересовала эта идея? И почему он ответил им отказом, даже не посоветовавшись со мной?

– Вероятно, потому, что согласие не принесло бы прибыли лично ему, – ответил Сай. – Этот человек ни в чем тебе не помогал.

– Через две недели мы сможем забыть о мистере Монтгомери. – Рейчел подошла к столу, на котором лежали бумаги. – Мне бы хотелось, чтобы вы оба прочитали условия аренды. Ваше мнение много для меня значит.

Сай покачал головой.

– Я позабочусь о лошадях, Коул, а ты останься и изучи бумаги, – с этими словами он вышел.

Поправив волосы, Рейчел посмотрела на Коула.

– Посмотришь?

– Я их прочту, но решать все равно будешь ты.

– Но ты считаешь это хорошей идеей?

– Тамошняя земля не годится для пастбища. А благодаря их деньгам у тебя будет постоянный доход. Но, по-моему, ты должна показать договор адвокату.

– Я не хочу задействовать Ллойда Монтгомери, а других адвокатов не знаю. Ты знаком с кем-нибудь, кто мог бы помочь?

После некоторого колебания Коул кивнул.

– Он живет не здесь. В Атланте.

Так Коул из Атланты?

– Ты ему доверяешь? Он медленно кивнул.

– Я доверил бы ему свою жизнь.

– Значит, ты согласишься послать ему это?

Она наблюдала за выражением его лица, на нем отражалась внутренняя борьба. Рейчел захотелось его утешить.

Он не говорит о своих переживаниях, но ему так больно!

– Ты приехал из Атланты?

– С тех пор прошло много времени. Там меня больше ничего не держало.

Рейчел прекрасно знала, что такое одиночество.

– Ты можешь всегда жить здесь, Коул.

Из радионяни донесся крик Ханны.

– Кажется, принцесса проснулась. А мне нужно работать, – Коул вышел.

Рейчел хотелось, чтобы он остался на ранчо. Она полюбила Коула… очень. Но он даже если и чувствовал по отношению к ней нечто подобное, то не показывал этого. С тех пор, как он поцеловал ее в гостинице, он ни разу не подошел к ней.

Может, оно и к лучшему, ведь сейчас главное место в жизни Рейчел занимала маленькая Ханна, но девушке все же хотелось, чтобы Коул остался на ранчо. Но он должен был принять это решение самостоятельно.

Вернувшись в барак, Коул взял сотовый и набрал номер Люка Кэллоуэя. Он чувствовал, как у него колотится сердце.

Наконец он услышал знакомый голос.

– Привет, Люк!

– Коул! Тебе давно пора было дать нам знать, что ты все еще жив, – сказал его лучший друг. – Последний раз ты звонил полгода назад.

– Приятно узнать, что по мне скучают.

Долгая пауза.

– Безумно, друг. Но я предупреждал тебя, что так будет, еще до того, как ты уехал.

– Мне нужно было уехать…

Снова долгая пауза.

– Я все равно о тебе беспокоюсь. Я думал, нас объединяет нечто большее, чем деловое партнерство.

– Так и есть. Просто я не мог…

– Я знаю, Джиллиан изводила тебя. – Вздох. – Она не имела права тебя обвинять.

– Имела, Люк. Меня никогда не было рядом. – Коул знал – друг не был в восторге от его жены и всегда думал, что их брак распадется. Так и вышло.

– Эта глава твоей жизни закрыта. Возвращайся домой.

– Я не готов.

– А как же бизнес?

Десять лет назад они открыли маленькую оптоволоконную компанию. Они вкалывали круглые сутки. Коул часто задерживался на работе. Он понимал: это плохо для семейной жизни, но думал, что Джиллиан поймет его, ведь он заботился об их будущем. Она не поняла… Особенно после того, как он уехал по делам, а у нее начались преждевременные роды.

Он вернулся домой и узнал, что его жену отвез в больницу сосед. Коул закрыл глаза: воспоминание причиняло ему боль. Когда он приехал к Джиллиан, их сын уже умер. Только тогда Коул понял, как много для него значит его семья. Но было слишком поздно.

– Может, тебе найти желающего выкупить мою долю?

– Боже! Парень… это серьезный шаг. Почему бы тебе его не обдумать?

Коул все еще не мог вернуться к своей прежней жизни и карьере в Атланте. Но хотел ли он от всего этого отказаться?

– Хорошо, я подумаю. Люк, я позвонил тебе по другому делу. Мне нужен совет юриста.

– У тебя проблемы?

У Коула вырвался смешок.

– Нет. Ты бы не поверил, какую праведную жизнь я веду.

– По-моему, это скучно.