Он ей никогда особенно не нравился, но ее отец доверил ему все дела ранчо. Это обидело Рейчел. Она была его дочерью. Почему она должна была так долго ждать, чтобы принять наследство?

Рейчел подошла к столу секретарши. Молодая женщина улыбнулась Рейчел.

– Я могу вам помочь?

– Я – Рейчел Хьюитт и приехала, чтобы встретиться с мистером Монтгомери.

– Одну минуту. – Женщина подняла телефонную трубку и сообщила о приходе Рейчел.

Через несколько секунд из кабинета вышел мужчина среднего роста с редеющими седыми волосами. Монти было около пятидесяти. Рейчел заметила, что он пополнел. Мужчина улыбнулся ей.

– Рейчел! Рад вас видеть.

– Привет, мистер Монтгомери.

– Называйте меня просто Монти.

Они вошли в кабинет. Рейчел уселась на стул возле письменного стола. Он все еще улыбался.

– Могу догадаться, почему вы сегодня здесь. Во-первых, с днем рождения, Рейчел!

– Спасибо.

– Почему бы вам не пойти со мной на ленч в «Ла Пети Ресторан»…

– Нет, Монти, я не могу. Мне нужно вернуться на ранчо. Меня ждет Ханна.

– Ханна?

– Я сообщила вам о смерти Сары. Но не сказала, что у моей сестры остался ребенок. Ханна – ее дочь…

– Ребенок… – Монти откинулся на спинку стула. – Это большая ответственность.

– Да, я ее вскоре удочерю.

– Понятно.

– Поэтому я не могу остаться надолго. Я приехала только для того, чтобы посмотреть, в порядке ли все бумаги.

– Бумаги?

– Документ о передаче права собственности, необходимый для того, чтобы я смогла полноценно управлять «Бар Эйч».

Монти встал.

– Об этом я и хочу поговорить с вами, Рейчел. Чтобы оформить документы, понадобится время. Но зачем что-то менять? Я уверен, ваш отец был бы счастлив, если бы мы и дальше работали вместе.

Вместе! Рейчел рассердилась.

– Вот почему я звонила вам на прошлой неделе – чтобы вы не забыли об этом дне. В завещании моего отца говорится, что я получу контроль над ранчо «Бар Эйч» и деньги в день, когда мне исполнится тридцать, то есть сегодня.

Адвокат пристально посмотрел на нее.

– Рейчел, вы не можете управлять ранчо.

– Не согласна, да это и не вам решать. – Она встала и посмотрела на часы. – Мистер Монтгомери, сегодня до трех вы должны перевести деньги на мой счет и передать мне права на ранчо.

– Рейчел, нельзя же так быстро…

– А я думаю, можно, а если нет – с вами свяжется мой адвокат. И вам не понравится то, что произойдет дальше.

Монти свирепо посмотрел на нее. Рейчел надеялась, что он не уличит ее во вранье – у нее не было адвоката, если не считать этого, как его… Люка, того, кого Коул попросил просмотреть ее контракт.

– Такое отношение не понравилось бы вашему отцу. У него были свои планы относительно ранчо… в осуществлении которых я могу вам помочь.

– Если бы вы действительно хотели мне помочь, вы сделали бы это раньше.

Казалось, он не знал, что сказать.

– Надеюсь, вы не раскаетесь в своем поспешном решении.

– Поверьте мне, Монти, это не поспешное решение. Я только хочу получить то, что принадлежит мне. Увидимся здесь же, в три часа. – Она повернулась и вышла, молясь про себя, чтобы он не заметил, как она дрожит. Оказавшись за дверью, она почувствовала легкое головокружение.

Но с каждым шагом ей становилось все лучше, она ощутила прилив сил. Рейчел начала получать удовольствие от того, как она проводит день. Она уже несколько лет не была в городе, не считая поездок за кормами для скота или за продуктами.

В деловой части города многое изменилось. Стало больше магазинов. Возможно, когда она будет управлять ранчо, она сможет нанять больше помощников и получит возможность почаще выбираться в город.

Гиб Хьюитт не был общительным человеком. У него было мало друзей. Ему нравилось уединение, и Рейчел оставалось только вести себя так же… до сих пор.

Но теперь она вдыхала пьянящий воздух свободы. Рейчел с улыбкой шла по тротуару. Ее внимание привлек салон-парикмахерская «Классные стрижки». Она рассеянно потеребила свою длинную косу. До сих пор Рейчел ни разу не стриглась у профессионального парикмахера. Она поняла, что теперь, когда она заботится о Ханне, густые волосы будут отнимать у нее слишком много времени.

Рейчел вошла в салон. К ней сразу же обратилась одна из мастеров, женщина примерно того же возраста, что и Рейчел, со светлыми волосами до плеч и с растрепанной челкой.

– Я могу вам помочь?

– Мне хотелось бы подстричься.

Минут пятнадцать они обсуждали, какую прическу выбрать, затем Дженни приступила к работе. Через час Рейчел лишилась двенадцати дюймов волос, и теперь мягкие локоны едва достигали ее плеч, что очень ей шло. Ей также сделали макияж.

Рейчел не понимала, почему чуть ли не все мужчины на улице так смотрят на нее, но она не могла не спрашивать себя, что подумает Коул о ее новой внешности. Возможно, Рейчел и была неопытной, но она видела в его глазах желание, помнила его страстный поцелуй.

Однако она понимала: такой мужчина, как Коул Пэрриш, может причинить ей боль. Казалось, он не в силах стереть из памяти прошлое, и определенно не хочет будущего… по крайней мере, чего-то постоянного.

Однако эти размышления не помешали Рейчел продолжить эксперименты над своей внешностью: в бутике неподалеку от парикмахерской она купила модную юбку, блузку и сандалии. Она переоделась прямо в бутике и сложила старую одежду в пакет. В конце концов, сегодня у нее был день рождения, и ей хотелось выглядеть на все сто.

Рейчел отнесла пакет к остальным, в грузовик, потом нашла телефон и позвонила домой, чтобы проверить, как дела у Ханны. Мэри принялась настаивать на том, чтобы она отдыхала в свое удовольствие и ни о чем не беспокоилась, ведь Хана под надежным присмотром. Рейчел неохотно пообещала, что будет дома к пяти.

Она еще не успела решить, чем занять ближайшие несколько часов, когда услышала, что ее кто-то зовет. Обернувшись, она увидела Дуга Уиллса.

– О, Дуг, привет!

– Рейчел… – Мужчина, улыбаясь, осматривал ее с ног до головы. – Мне нравится, как ты выглядишь.

– Спасибо. Я сделала себе подарок на день рождения.

– Тогда как насчет праздничного обеда?

Он приглашает меня на свидание?

– О, ты не обязан это делать…

– Я знаю, но мне хочется… Если ты не встречаешься с кем-то еще.

Рейчел покачала головой.

– Нет. Вот только я сегодня еще должна зайти к адвокату. Но я все равно собиралась с тобой поговорить. Если тебя все еще интересует моя земля… я согласна.