Рори резко повернулся, намереваясь уйти, но мистер Кин рявкнул:

— Отвечай, когда я разговариваю с тобой!

Рори остановился, но прошло несколько секунд, прежде чем он повернулся лицом к хозяину и медленно произнес:

— Слушаюсь, сэр.

— А теперь убирайся отсюда.

Рори глубоко вздохнул, повернулся и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Джон Джордж стоял возле своего узкого высокого стола. Неяркий румянец вернулся на его щеки, он уже хотел заговорить, когда распахнулась входная дверь и в конторе появилась мисс Шарлотта Кин.

Шарлотта, единственный ребенок мистера Кина, совсем не была похожа на своего отца. Высокая, даже слишком высокая для женщины, и при этом худая. Крупный нос, большой рот, хотя на ее лице они выглядели пропорционально. Серо-зеленые глаза и темные волосы. Шарлотту можно было назвать некрасивой, хотя, как ни странно, по отдельности черты ее лица казались красивыми, но вместе составляли неприглядную картину. И еще в ней чувствовалась внутренняя сила, даже какая-то мужественность. В конторе знали, что в делах Шарлотта разбирается не хуже отца, хотя и редко бывала в конторе. За четыре года службы Рори видел ее здесь раз шесть, и каждое появление Шарлотты давало ему пищу для шуток на вечеринках в коттедже по воскресеньям.

Время от времени Рори дразнил Джона Джорджа, заводя разговор о Шарлотте. Джон Джордж как-то сказал, что ему очень жаль ее, потому что у молодой женщины с такой внешностью очень мало шансов выйти замуж. И он оказался прав. Шарлотте уже исполнилось двадцать восемь, а она все еще не была замужем.

Но было у хозяйской дочки и нечто такое, над чем Рори не мог смеяться и что ему очень нравилось в ней, а именно: ее голос. В нем не было ни малейших признаков местного гнусавого выговора. А объяснялось это тем, что в возрасте десяти лет Шарлотту отправили в одну из привилегированных школ, и вернулась она в Шилдс только тогда, когда ей исполнилось семнадцать.

Шарлотта не поздоровалась с ними — а кто вообще здоровается с клерками? — но внимательно посмотрела на Рори, прежде чем спросила властным голосом:

— Отец у себя?

— Да, мисс. — Рори кивнул головой на дверь кабинета.

Шарлотта еще немного задержалась, переводя взгляд с одного клерка на другого. Затем ее взгляд снова остановился на Рори, и она оглядела его с головы до ног. После Рори с горечью заметил: «Она разглядывала меня, как торговец, покупающий скотину». Однако и Рори в долгу не остался. Его взгляд скользнул от ее отороченной мехом шляпки ниже, на серое велюровое пальто с коричневым меховым воротником, и еще ниже — на ступни, затянутые в узконосые коричневые кожаные ботинки. Он и раньше обращал внимание на ее ступни. Они были настолько узкими, что непонятно, как она сохраняла равновесие при ходьбе и где находила нужную по размеру обувь. Хотя, если есть деньги, можно одеться со вкусом с головы до ног.

Когда Шарлотта подошла к двери кабинета отца, Рори оглядел ее сзади. Сзади она вообще выглядела так, словно проглотила шомпол, и совсем не была похожа на женщину. Рори подмигнул Джону Джорджу, который, казалось, прилип к своему столу. Шарлотта распахнула дверь кабинета, и Рори услышал ее слова:

— Ты опоздаешь на паром. Я привезла твои вещи, так что поехали.

Мистер Кин всегда ездил в Ньюкасл на пароме, он не любил поезда, хотя ему и приходилось добираться от Ньюкасла до Хексема на поезде. Но обычно он совершал свои поездки рано утром в субботу. Что же задержало его на этот раз? Ведь эта задержка едва не вышибла дух из Джона Джорджа.

Когда приятели вышли из конторы и снова пошли через рынок, Рори сказал:

— Ну, давай выкладывай.

— Я… я верну тебе деньги, шесть пенсов могу вернуть прямо сейчас. Возьму дома… а остальные в понедельник.

— А на что ты их потратил?

— Понимаешь… я хотел что-нибудь подарить Мэгги… я ведь увижу ее снова только после праздника… вот я и подумал, что старика не будет до понедельника… и позаимствовал десять шиллингов из…

— Ну и дурак же ты!

— Да, я понимаю.

— А как ты собирался вернуть эти деньги в понедельник, если у тебя их нет?

— Ну… я обычно закладываю свой выходной костюм, часы и другие вещи…

— Обычно закладываешь вещи? Ты хочешь сказать, что делал это раньше?

Джон Джордж медленно кивнул.

— Да, несколько раз, когда старик уезжал до понедельника. Ох, когда я увидел его сегодня, то чуть не умер от страха.

— И поделом тебе, дурень. Ты хоть понимаешь, что он мог обнаружить недостачу? И вышвырнул бы тебя на улицу, ты бы и глазом не успел моргнуть. Да, ты точно не в своем уме.

— Пока нет, но наверняка свихнусь, если ничего не изменится.

— Тебе надо взять себя в руки и наладить свою жизнь. Уходи от дяди Уилли и тети Мэг, дядя еще может работать, он просто попрошайка, который живет за твой счет.

— Что? — Джон Джордж резко повернулся к Рори. — Забрать мебель и оставить их в трех пустых комнатах или сказать дяде, чтобы он выметался? Ты не понимаешь, Рори, что существует еще такое понятие, как благодарность. Я не забыл, как они были добры с моей матушкой после смерти отца, да и до этого тоже. Они помогали ей ухаживать за отцом все те два года, что он лежал прикованный к постели.

— Если хочешь знать мое мнение… ты щедро расплатился с ними за это. Ладно, если ты не хочешь разъезжаться с ними… тогда делай предложение своей девушке, приводи ее в свой дом, и будете жить все вместе.

— Легче сказать, чем сделать. Если я уведу ее от отца, он отправится прямиком к старику Кину и нажалуется на меня. — Джон Джордж приложил ладонь ко лбу, который, несмотря на холод, был покрыт потом, и пробормотал: — И все же надо что-то делать, и побыстрее, потому что… Ох, Господи! Я здорово влип… Рори.

— Да слушаю я тебя. В чем дело?

— Есть еще кое-что.

— Ну, ты даешь. Давай рассказывай.

— Лучше в другой раз, сейчас у меня нет настроения… Посмотри, — Джон Джордж внезапно указал вперед, — это Джимми, да?

В этот момент они переходили дорогу, которая вела к набережной. Рори остановился.

— Да, это Джимми. Джимми! — крикнул он. Брат, который брел, опустив голову, поднял ее и с радостным криком бросился вперед.

— Ох, как я рад видеть вас обоих! Кстати, Рори, я только что думал о тебе.

— Думал обо мне? Почему? Тебе тоже понадобились деньги взаймы?

— Нет. — Джимми засмеялся. — Я подумал, что, когда приду домой, предложу тебе прогуляться сюда, на набережную. Забавно все вышло, правда?

— Лично я не вижу в этом ничего забавного.

— Понимаешь, я хочу тебе кое-что показать. — Джимми кивнул в сторону реки. — Пойдем. И ты с нами, Джон Джордж.

— Я не могу, Джимми, очень жаль… но мне нужно домой.