Нужно как можно скорее подать на развод. Может, повезет, и этот процесс пройдет быстро и без потрясений, но что-то подсказывало: он так просто ее не отпустит. Уж очень рьяно оберегает свою репутацию. Развод ему невыгоден, особенно сейчас, когда он решил баллотироваться в депутаты. Значит, очень скоро придется выйти из тени…

Мысли прервал телефонный звонок. С удивлением достала телефон, посмотрела на номер, и сердце сжалось в груди, когда поняла, что звонит мама. Договаривались же, что не будут созваниваться по мобильному без необходимости! Сестра наверняка уже рассказала родителям о ее побеге. Сейчас нужно было продумывать каждый шаг, оставаться предельно осторожной, чтобы не быть пойманной… Наверное, что-то случилось, раз мама проигнорировала ее просьбу не звонить. Чувствуя, как от волнения пересохло во рту, наконец собралась с духом и ответила.

– Это ты, Агата? – послышался встревоженный голос.

– Да. Я же просила не звонить! Что-то случилось?

– Прости, но я должна сказать. У Кати опять схватило сердце, пришлось вызывать скорую, в общем… Она сейчас в реанимации…

Агата почувствовала, как по позвоночнику колко прокатилась волна холода.

– Боже мой… – испуганно выдохнула. – А Вика? Где она?

– С ней все в порядке, она с нами.

Прислонилась к стене дома, мимо которого проходила, и постаралась выровнять дыхание, но грудь словно тисками сдавило. Мысль о том, что девочка в безопасности, не принесла облегчения. Теперь ее судьба зависит только от Агаты. Господи, только-только жизнь начала входить в нормальное русло – и вот новый удар! Не успела она все устроить, как надо, не успела…

– Агата, ты слышишь? Алло! – ворвался в путанные мысли голос матери.

– Да, слышу. В какой она больнице?

– Подожди, ты же не собираешься приехать…?

– Собираюсь.

– Послушай, ты пока ничем не сможешь помочь. Вика у нас, с ней все хорошо, а Катя… Врачи пока ничего конкретного не говорят. Я позвонила для того, чтобы ты была в курсе и не волновалась, почему она не подходит к телефону и где наша девочка.

– Теперь я буду волноваться по другому поводу, – призналась Агата и выпрямилась. Нужно взять себя в руки и доехать до Милы. Солнечный день уже не радовал, все яркие краски осени слились в одно серое пятно. А прежнюю уверенность в своих силах как ветром сдуло. Хотелось разрыдаться, громко заорать, чтобы как-то выплеснуть эмоции, но нельзя… Остается только вздыхать и, стиснув зубы, убеждать себя, что еще не все потеряно, что паниковать пока рано… А сердце все равно судорожно сжималось.

– Давай не будем расстраиваться раньше времени, – успокаивала мама, но Агата знала, что та переживает не меньше, просто понимает, что, если дочь сейчас сорвется с места, то потом уже вряд ли сможет устроиться в Питере. Снова нужно будет начинать с нуля. Тем более, найти ее в родном городе ему не составит труда, а чем закончится их встреча… лучше не представлять.

– Если ты сейчас все бросишь и приедешь, поверь, это ничего не изменит. От твоего приезда состояние Кати никак не улучшится, только будешь тревожиться и не находить себе места, – пыталась образумить ее мама. – Не дергайся. Подождем, может, еще все наладится. Я позвоню.

– Хорошо, – произнесла Агата каким-то глухим, обреченным голосом и спрятала телефон обратно в сумку.

Не заметила, как вернулась к Миле. Машинально сняла плащ и сапоги; ничего вокруг не замечая, побрела в комнату. В голове стучала единственная мысль: «Если Катя не очнется, Вика останется одна». Агата опустилась на кровать и, застонав, потерла виски. Голова раскалывалась. Что делать дальше? Как правильно поступить?

Она вынула из-под матраса фотографию и в который раз посмотрела на девочку в нарядном платье. Орехово-карие глаза смотрели совсем по-взрослому, хотя ей было всего четыре. Родные говорят, что черты лица малышки в точности, как у матери. Да, так и есть, она – копия мамы. Правда, чистый детский взгляд еще не подернут грустью, девочка еще не подозревает, как порою жестока жизнь… Агата положила фото на колени и вытерла слезы кулаком. Лучше ей и не знать… Возможно, мама права, не стоит пока ехать, он наверняка этого ждет. И если увидит девочку, то все поймет.

Следующие несколько дней прошли довольно напряженно. Агата то и дело проверяла телефон, вдруг родители позвонят с новостями, но те напоминали о себе лишь короткими сообщениями. Иногда она звонила сама со стационарного телефона, однако эта скрытность дико раздражала. Сколько еще так будет продолжаться? Неужели придется прятаться всю жизнь? Звонить до бесконечности с разных номеров, чтобы услышать родные голоса, чтобы убедиться по интонации, что волноваться не о чем?

К счастью, через неделю Кате стало лучше, и Агата почувствовала себя невероятно счастливой. Сестра в порядке, Вика тоже, значит, можно продолжать следовать намеченному плану. Она потихоньку искала квартиру, собирала деньги, а помимо работы развивалась еще и как независимый дизайнер обложек. Мила надоумила ее устроить в группе в социальной сети аукцион, и Агата решила рискнуть. Опубликовала свою самую удачную обложку и поставила минимальную сумму. Неожиданно среди писателей разыгрался азарт, работу купили по хорошей цене, и в «копилку» добавилось еще немного денег… Но, чтобы добиться того, чего хотела, нужно было накопить гораздо больше. Она прекрасно это понимала, поэтому, если подворачивалась возможность, бралась за любой заказ.

Как-то в выходной день, пообедав с Милой, она засела за ноутбук, торопясь закончить очередную обложку. И хоть творчество помогло ненадолго отвлечься, все равно чувство тревоги сжимало сердце, не давало спокойно дышать. Как ни пыталась его отогнать, оно не отступало. Услышав звук пришедшего в соцсети сообщения, Агата свернула программу и зашла на свою страничку. А в следующий миг испуганно охнула и так резко дернулась, что ноутбук чуть не упал на пол. Отложив его в сторону, она поднялась и нервно заходила из угла в угол. Сердце так сильно стучало, что в груди ощущалось покалывание.

Перед глазами, словно бегущая строка в новостях, мелькали слова полученного сообщения: «Если ты не приедешь до завтрашнего вечера, я выбью правду о твоем местонахождении из твоей сестры. Не думаю, что ее сердце выдержит такую психологическую нагрузку. Приезжай, Агата, или больше никогда ее не увидишь».

Нашел. Он все-таки нашел ее рабочую страницу. Никак не может успокоиться! И про Катин сердечный приступ откуда-то знает. По телу дрожь прошла, когда представила, как он разговаривает с сестрой. А если он узнает их секрет? О Господи! Агата медленно осела на пол, чувствуя себя совершенно разбитой, не зная, что делать и как поступить. Прикусила губу в попытке сдержать рыдания и почувствовала во рту солоноватый привкус крови.

– Что с тобой?

В комнату влетела Мила, но Агата даже не посмотрела на нее. Перед глазами все еще стояли жуткие картинки, нарисованные ее воображением, а тело продолжала колотить мелкая дрожь. Почувствовала по-сестрински теплые объятия подруги и, уткнувшись ей в плечо, зарыдала. Та гладила ее по спутанным волосам и тихонько приговаривала, обещая, что все будет хорошо.