похожая на куклу эльфийка и протянула пальцы к светящемуся шарику.

– НЕ ТРОГАЙ! – русалка взмахнула рукой, и с десяток водяных лезвий полетели в сторону блондинки.

– Осторожно, – закутанная в плащ незнакомка дёрнула свою сообщницу в сторону, и атака Сабрины прошла мимо.

Зато я успела отдать приказ сковороде, и моё оружие мысли метнулось вперед, заслоняя светящийся шарик. Я тоже подлетела к постаменту и, выставив вперёд жезл, стала охранять почему-то настолько важный для русалки предмет.

– Кто вы и что здесь делаете?! – подруга прищурилась, смотря на девушек.

– Это мой вопрос! – злобно огрызнулась похожая на куклу эльфийка, шевельнула пальцами, и вокруг её ладони начал виться рой салатовых искр.

– Не сейчас! – её сообщница покачала головой, и вдруг обе незнакомки исчезли, словно их тут и не было.

– Это священное место! Как вы осмелились сюда зайти! – позади раздался почти визг, и, обернувшись, я увидела Лорда Певчего Леса и его супругу, которая, позабыв обо всем, тыкала в нас пальцем и, похоже, готовилась как минимум проклясть.

– Подожди, дорогая! – эльф осторожно приобнял жену. – Давай послушаем, что они скажут. Само то, что они нашли путь к сердцу древа, поразительно! Быть может, это знак…

– Какой ещё знак! Мы позволили им остаться во дворце! Во ДВОРЦЕ! И посмотри, что из этого вышло! Они оскверняют нашу святыню!

– Вообще-то, мы спасли сердце древа! Его пытались похитить! – Сабрина сложила на груди руки и с вызовом посмотрела на правительницу. – Вы должны быть нам благодарны, а не оскорблять!

– Может, тебе ещё и дар преподнести! Я знаю, зачем ты явилась, русалка, и знай, что я не дам согласие на…

– Матушка! – в зал вбежал Рилион, а за ним и Силар вместе с Инериланом.

– Сейчас начнётсяяя, – протянул фей и нырнул ко мне в карман.

– Рил, не вмешивайся! Мы приняли твоих друзей как самых дорогих гостей! Но они не оправдали надежд!

– Я уверен, что Ариана и Сабрина не сделали ничего плохого! – покачал головой наш ушастый, чем, похоже, окончательно вывел из себя свою мать.

– Да что с тобой, сын! Ты сам не свой! Не проверь я тебя лично, решила бы, что тебя опоили приворотным зельем! Ты стал другим! Никакого почтения к традициям! Ты ведь будущий Лорд! Тебе нельзя думать сердцем!

– Но отец думал сердцем, когда выбирал тебя! – Рилион мотнул головой.

– Там была совсем другая ситуация! А сейчас…, – правительница эльфов начала объяснять, но тут послышался вскрик.

– Ой! – русалка пошатнулась и ударилась о постамент.

Светящийся шарик дрогнул и покатился к краю. Эльфы хором взвыли, бросаясь к сердцу древа, но Сабрина успела схватить его первой и осторожно положила на место.

– Извините, я случайно! – подруга виновато опустилась взгляд, а все ушастые

почему-то замерли, выпучив глаза.

Глава 10. Погоня

Эльфы продолжали смотреть на Сабрину, как на решившего станцевать вальс ёжика, а мы с оборотнем, в свою очередь смотрели на них. Что-то мне не нравится наступившая тишина. Уж лучше повелительница эльфов по-прежнему продолжала бы отчитывать Рилиона. В таком случае хоть все понятно. Мать заботится и переживает о сыне. А сейчас! Да что с ними не так?!

– Шухрх, – сердце древа, словно назло всем нам, снова дрогнуло и покатилось к русалке.

Та снова поймала шарик до того, как он докатился до края постамента, и попыталась положить его на законное место. Вот только у сердца древа оказались другие планы, и оно просто- напросто прилипло к ладони Сабрины.

– Ой! Ай! Это не я! Оно само! – русалка попыталась отодрать шарик.

– Шуршурх! – зашелестело сердце древа и вдруг погрузилось в ладонь девушки, оставляя на поверхности кожи светящийся узор.

– Аааааа! – запаниковала Сабрина и начала махать рукой, а в следующий миг все вокруг затряслось и зашаталось.

Землетрясение, что ли?! Я испуганно пошатнулась, и из моих рук выпала многострадальная ракушка.

– Крабииик! Простиии! – я нагнулась, чтобы поднять упавшую вещичку.

– Держи её! Хватайте, пока она куда-нибудь не сбежала! – вдруг заорал не своим голосом Лорд и бросил в русалку сковывающее плетение.

Подруга замерла с открытым ртом и поднятой вверх рукой, а Рилион бросился к ней, заслоняя Сабрину от магии.

– Что ты делаешь, Рил?! Хватай её?! – голос повелительницы эльфов прозвучал удивлённо.

Но дальше слушать и наблюдать я не стала. Нужно убираться отсюда! Нам тут явно не рады! Особенно после присвоения сердца древа.

– Жжжжж! – зажужжала ракушка, которую я успела поднять.

– Извини, крабик, сейчас нам нужно как можно быстрее сбежать, а потом мы пообщаемся, – я быстро погладила ракушку, надеясь, что магическое животное поймёт всю сложность ситуации.

– Жжжжж! ЖЖЖ! – ракушка затряслась, а потом и из неё словно вытек такой огромный краб, что он заполнил собою весь зал.

Я пару раз хлопнула глазами, осознавая увиденное, а потом хитро улыбнулась. Сейчас ушастые узнают, где крабы зимуют!

– Крабииик! Хватай Сабрину и убираемся отсюда! – я прижала к себе ракушку и, материализовав крылья, взлетела на голову магическому зверю. Рядом через секунду непонятно как оказался Силар, а в следующее мгновение краб осторожно схватил русалку и передал ее мне, полностью игнорируя сыплющиеся на него плетения.

– Вы не понимаете, что делаете! Остановитесь! – закричал Лорд, но меня уже было не остановить.

Надоели мне ушастые! Хочу назад в Академию!

– ЖЖЖЖ! – издаваемый крабом звук прозвучал просто оглушительно. И, видимо, вдохновившись прошлым подвигом, магический зверь сцапал Рилиона и передал ошарашенного эльфа Силару.

– Остальные нам не нужны! – я предупредила вошедшего в раж крабика. – Уходим

отсюда! Вот только в проход ты теперь не пролезешь…

Я задумалась, как бы впихнуть моего питомца в слишком маленький для него коридор? Но магический зверь решил по- своему. Он поднял вверх клешни и с размаху ударил ими по деревянной стене. Во все стороны полетели щепки и деревянные обломки. Я пошатнулась, но, ухватившись за какой-то нарост на голове краба, удержалась вместе с по-прежнему неподвижной Сабриной наверху. Оборотень и Рилион поступили точно также, и мы все уставились на ночное небо, которое виднелось в огромной дыре. Хммм, кажется, мы немнооожко перестарались! Моя