челюсть поползла вниз, а магический зверь шустро зашевелил клешнями и бочком вылез наружу.

– Ваууу! – я воскликнула, увидев открывшийся передо мной вид.

Несмотря ни на что, эльфийский город поражал воображение.

Внизу простирался лес из огромных деревьев, на верхних ветках которых находились изящные дома. Острые крыши, высокие башенки и множество узоров. В темноте окна светились, а вокруг повсюду летали светлячки. Они кружили вокруг эльфов, которые с лёгкостью передвигались по длинным канатам. На секунду я позабыла обо всём, настолько завораживающим оказался вид. Я словно попала в сказку! Но тут краб пополз вниз, и мне резко стало не до красоты. Тут бы не упасть!

– Вы разрушили великое древо! Отец отправит на тот свет и меня, и вас! – простонал Рилион.

О чем он? Я завертела головой и только тут поняла, что мы выбрались через дыру в просто гигантском дереве, внутрь которого словно врос белоснежный дворец.

– Ойййй! – я протяжно завыла на одной ноте и, понимая, что мы не просто перешли черту, а умудрились осквернить святыню ушастых. – Нам конец!

– Спокойствие! – из кармана высунулся Мон и, осмотрев наши отнюдь не радостные лица, попытался нас подбодрить. – В конце концов, вы всего лишь проделали дыру в великом древе и стащили его сердце. Сами эльфы ведь не пострадали!

– Всего лишь?! – Рилион закатил глаза.

– В любом случае нужно быстрее убегать, пока все ещё есть шанс. Ушастые вот- вот опомнятся и начнут нас преследовать! – фей назидательно поднял палец вверх, а краб, словно приняв его слова к сведению, вдруг стал перепрыгивать с одной верхушки дерева на другую, стремясь побыстрее покинуть обитель эльфов.

Местные жители громадное магическое животное, к моему величайшему удивлению, восприняли неожиданно флегматично. Задрав головы, ушастые спокойно наблюдали за происходящим и даже не возмущались.

– ПОЙМАТЬ РУСАЛКУ! – неожиданно раздался усиленный магией голос Лорда, и в ту же секунду поведение эльфов поменялось на сто восемьдесят градусов.

Все они вытащили луки, копья, жезлы и ещё множество непонятного мне оружия и, сорвавшись с мест, окружили краба. Наш транспорт останавливаться не думал. Снеся ближайших ушастых, выставивших в его сторону копья, словно тараном, магическое животное продолжило путь. А эльфы благополучно увернулись и продолжили преследование. Создавалось впечатление, что они хоть и грозят нам всякими железяками, но причинять вред не хотят. Лишь пытаются затормозить. Словно ожидают чего-то…

– Приготовьтесь! Выставите защиту! Стража уже на подлёте! – вдруг заорал Рилион и, схватив по-прежнему неподвижную Сабрину, прижал ее к себе одной рукой, а второй стал торопливо чертить плетение.

– Вжих! – что-то просвистело рядом с моим ухом, и лишь благодаря магии я поняла, что это была стрела.

Быстрая, словно молния… стоит действительно поспешить. Я отпустила руки и уже намеревалась поставить щит, но мой взгляд зацепился за великое древо. Странно! А почему оно до сих пор так близко?! Мы ведь отбежали на приличное расстояние! Ой!

– Аааааа! – я не смогла подобрать слова и просто стала тыкать в сторону гигантского дерева жезлом.

– …! – в один голос выругались Силар и Рилион.

Мон хотел было начать возмущаться, но замер с открытым ртом. Удивляться было чему. Великое древо следовало за нами. Выдернутые из земли корни шевелились, словно щупальца осьминога, и осторожно перешагивали через деревья поменьше. Впрочем, это не мешало гигантскому созданию приближаться к нам с пугающей скоростью. Очень захотелось запаниковать, но момент был явно неподходящий, и пришлось, стиснув зубы, продолжать таращиться на происходящее и пытаться придумать, что делать.

– А, а почему оно за нами идёт? Это твой отец им управляет? – фей повернулся к Рилиону.

– Нет. Так как сердце древа у Сабрины, то и управлять им может только она, – эльф вздохнул и нежно погладил русалку по щеке.

Неподвижная до этого момента девушка вдруг смущённо покраснела и прикрыла лицо руками.

Глава 11. Переговоры

– И давно ты притворяешься? – Мон осуждающие посмотрел на Сабрину.

– Я не притворялась! Я сама не понимаю, что произошло, но когда Рилион… эмм… коснулся моей щеки…, – русалка покраснела пуще прежнего. – Я снова смогла двигаться…

– Видимо, эмоции оказались настолько сильными, что…, – начал было объяснять фей, но я его перебила.

– Защитааа!

Получилось громче, чем я предполагала. Но зато я не дала крылатику довести Сабрину до нервного тика. Она и так ,судя по виду, готова провалиться под землю от стыда. А также, что немаловажно, я напомнила, что мы вообще-то не отношения выясняем, а от эльфов убегаем!

– А коряга так и будет нас преследовать? – оборотень взмахнул отращёнными когтями, отбивая стрелы.

– Понятия не имею. До сегодняшнего дня никому в голову не приходило забрать его сердце, – пожал плечами Рилион.

– Сколько раз мне ещё повторять, я не брала его! Шарик сам забрался в мою руку! Думаете, это легко?! Я постоянно чувствую, как он нагревается и скользит под кожей! – русалка сердито взмахнула руками, создавая вокруг нас щит.

Как раз вовремя. Через секунду о нашу защиту забарабанил настоящий дождь из стрел.

– Тебе не больно?! – забеспокоился Рилион и осторожно коснулся Сабрининой руки.

– Нет…, но ощущение странное. Иногда мне чудится шёпот, – русалка снова покраснела, а мы с оборотнем переглянулись и синхронно вздохнули.

– Нашли время! – озвучил наши невысказанные претензии Мон. – Потом все ваши обнимашки! Нужно придумать, как оторваться от ушастых. Вон их стража уже на подлёте!

Я задрала голову и нервно сглотнула. Фей прав. Целая стая эльфов верхом на крылатых львах начинают нас окружать.

– ХРУСЬ! – один из стражей выпустил стрелу, которая засветилась и сломала верхушку дерева, на котором балансировал краб.

– Аааа!

– …!

– А я говориииил!

– БУМ! – наш транспорт приземлился на землю, но, похоже, не пострадал и, не сбавляя скорости, рванул вперёд прямо сквозь колючий кустарник.

– Ай!

– Ой!

– Аяяяй!

– Знаешь, Ари, я, пожалуй, посижу в кармане, пока… пока вы не выберитесь из леса, – фей, не дождавшись моего ответа, нырнул в свое убежище, а я, отвлекшись на его слова, позабыла об осторожности и получила по лбу ближайшей веткой.

– Я знаю, прозвучит странно, но, возможно, нам стоит поговорить с Лордом и остальными, –