Так-то, там имелись защелки, которые можно было открыть двумя руками, но у меня на это не было времени, да и возможности.

Дроид задергался, пытаясь меня сбросить, попробовал достать своими руками, но у него ничего не выходило.

Я же умудрился-таки открыть щиток, завел палец под пучок проводов и дернул их со всей силы.

По моему телу пробежал электрический ток. Мои мышцы тут же отреагировали на это, я словно бы в паралич впал.

Вследствие этого я больше не мог держаться на дроиде, рухнул на пол.

Однако и дроид после этого «прожил» недолго — едва только я вырвал провода, он остановился, его руки безвольно опустились, он просел к земле, подогнув колени.

Его голова так и осталась слегка повернутой вправо.

Дроид не мог двигаться, но не был отключен.

Я на негнущихся ногах смог-таки подняться и запустил свои трясущиеся пальцы вновь под щиток на затылке дроида.

Если я правильно понимаю, в моем распоряжении имеется пара минут, чтобы отключить машину, прежде чем она сможет задействовать альтернативные способы управления своим телом и конечностями.

Все-таки как хорошо, что Фэйтон в свое время решил изучить базу по ремонту и обслуживанию дроидов, и еще большее счастье, что эта информация осталась доступна и мне…

Диса же замер напротив дроида, метрах в трех от него.

Он стоял вполоборота, держа оружие наготове, готовый в любой момент открыть по дроиду огонь.

— Мик! Ты чего там делаешь?

— Сейчас-сейчас, — пробормотал я, — подожди минуту…

— Что творишь там? — повторил свой вопрос Диса. — Эта хрень башкой начала вертеть.

Дроид действительно начал поворачивать свою голову. Движения были резкие, повороты выполнялись рывками — система все еще адаптировалась под новые реалии. И в первую очередь старалась помешать мне делать мою работу.

Но нет…я уже почти закончил.

Непослушные пальцы уже зацепили один из коннекторов, находящихся глубоко внутри, между платой и внутренней частью «черепа».

Если я сейчас разъединю…

Готово!

Дроид издал звук, напоминающий тот, что возникает при выключении пылесоса (если вы, конечно, вообще видели подобные реликты) и рухнул на пол.

— Все, отключил! — облегченно выдохнул я.

— Это уже неважно! — рявкнул Диса, и тут же его оружие разразилось длинной очередью.

Я было открыл рот, чтобы спросить, в кого он там так палит, как Диса сам ответил на мой невысказанный вопрос.

— Еще две железяки! Уходим!

Я выскочил из кабинета в коридор, на ходу снимая автомат с предохранителя.

Мы с Дисой отступаем прочь, и на нас действительно двигаются два АОДа.

Мы бьем по ним короткими очередями но, к сожалению, наши выстрелы явно неспособны нанести им существенный урон.

Быстро разворачиваемся и бежим назад, к выходу.

Я же, не слыша шагов за собой, оборачиваюсь.

Оба дроида зашли в кабинет и остались там. Нас они не преследуют.

Что за черт? Чего они там засели?

Впрочем, глупый вопрос: судя по тому, в какой момент «проснулся» тот АОД, которого я умудрился-таки отключить, их задача ‒ не допустить включения Иеремии в сеть здесь, в «Заповеднике».

Но почему?

Ведь АОДы, даже в автономном режиме, должны выполнять задачи на благо корпорации, и включение ИИ в «Заповеднике» явно вписывается в эти самые задачи.

Или же…

Внезапное озарение целиком захватывает меня, и чем дольше я обдумываю пришедшую в голову мысль, тем больше она кажется мне логичной.

Эти три АОДа уже не работают на «Арматех». Скорее всего, эти трое пришли сюда вместе с «ученым», о котором рассказывал фермер. Ученым, который очень (если судить по описанию внешности) напоминает Иваныча.

Так, быть может, эти три дроида являлись сопровождающими Иваныча, и он оставил их здесь как раз для того, чтобы в «Заповеднике» никто не смог включить Иеремию.

По всему выходит, что так.

А вот зачем это было нужно Иванычу — у меня ответа не было. Тут же вспомнилось, что Иваныч интересовался конвоем, который должен будет вывезти из лагеря Мерзкого.

Если складывать одно к другому, то выходило следующее: Иваныч скупал запчасти от АОДов или неисправных АОДов, собирал и чинил их, затем полностью переписывал программу, подчиняя себе, далее (из известного мне) он пытается найти центр связи, пытается уменьшить территории, которые контролируются Иеремией.

Зачем? Напрашивался наиболее простой ответ: Иваныч работает на «РоботЭкс» и, соответственно, готовит плацдарм для прибытия своего работодателя. Точнее, пока что просто пытается ослабить противника, а главной для него сейчас задачей является необходимость связаться со своими.

Именно поэтому ему нужен Мерзкий, именно затем он побывал в «Заповеднике». Однако не найдя там центра связи он подстраховался, исключил возможность вновь включить здесь Иеремию.

А раз так, то, думаю, надо будет в ближайшее время наведаться в его берлогу…

Надо будет…а пока что нашей главной задачей является уйти живыми из НИИ. С этим как раз проблема: хоть двое дроидов не пытаются нас догнать, а наоборот, засели в кабинете, со стороны выхода в коридоре появился еще один АОД. И вот он явно намерен нас уничтожить.

Да сколько же их тут? Фермер ведь вроде говорил, что Иваныч сюда прибыл в сопровождении всего лишь четверых дроидов…ну да, это как раз таки четвертый.

Дроид не пытался сократить с нами дистанцию. Он стал посреди коридора, и я заметил в его руках оружие.

— Сюда! — не своим голосом заорал Диса, рванул в сторону, плечом выбив ближайшую дверь, и прямо на ней рухнул внутрь помещения.

Я едва успел заскочить за ним, как АОД открыл огонь, пули засвистели, начали чиркать по стенам, но нас он так и не достал.

Но это было лишь временным решением.

Теперь мы оказались в ловушке — в комнате была только одна дверь, и вела она как раз таки в коридор, в котором находился вооруженный чем-то вроде пулемета дроид.

Диса вскочил на ноги, огляделся и выдохнул:

— Окно! — тут же бросился к нему, открыл обе створки и повернулся ко мне: — Прыгай!

Долго упрашивать меня не пришлось — я тут же запрыгнул на подоконник.

Из окна до земли было метра три, может, чуть больше.

Короче говоря, не особенно то и большая высота. Вот со второго этажа прыгать уже пришлось бы метров с пяти-семи, так что…

Я просто сиганул наружу и приземлился вполне себе удачно.

Кажется, снаружи здания никого не было.