Это была слишком хорошая новость, чтобы быть правдой! В доме «Под берёзовым корнем» он выучил одну истину: КУЙ ЖЕЛЕЗО, ПОКА ГОРЯЧО! Он вскочил на ноги и осторожно приоткрыл крышку сундука.

Но как раз когда он собирался сказать «Привет!», Малютка Ульв воскликнул:

— Я слышу какой-то звук!

— Это наш помощник, — сказала Гури-Малла.

— Дети, помогите-ка мне упаковать оставшиеся подарки! — озабоченно позвала ниссят Мама. — Петтер и Сювер, достаньте вещи из сундука и отнесите их на чердак!

Тут Кривуле ничего не оставалось делать, как пошире приоткрыть крышку и крикнуть тоненьким голосом:

— Всем привет!

Ниссе с удивлением обернулись к сундуку. Они увидели странную мордочку со вздёрнутым носом и копну рыжих волос. И растерянную и смущённую, но очень добрую улыбку.

— Ты кто? — удивился Папа.

— Я Кривуля, — ответило существо.

— Какой Кривуля? — подозрительно спросил Сювер-Соня. — Тот, который невидим, или тот, который пропал?

— Оба.

— Один не может быть обоими! — возразил Сювер.

— Я один, но я оба!

— Не важно, один ты или оба, вылезай и давай знакомиться! — сказала Мама Ниссе и встала, уперев руки в боки.

Кривулю не пришлось просить дважды. Он быстро вылез из сундука и подошёл к ниссе.

И тут Бабушка-старушка поспешила к ним от камина, опираясь на палку.

— Вот он, мой кузнец! Он делает такие замечательные вещи! Я видела его каждую ночь! — радостно кричала она.

Все с удивлением посмотрели на старушку.

И тут Петтер сказал:

— Позвольте представить вам моего друга Кривулю! Он и есть наш невидимый помощник. И он тот Кривуля, который пропал из дома «Под берёзовым корнем».

Петтер рассказал всю историю от начала и до конца. О дне, когда пропал Фюкомфей, и о том, как он отыскал его в лесу вместе с Кривулей. Об отце и матери Фюкомфея, запрещавшим своим детям играть с троллями из дома «Под берёзовым корнем». О том, как Кривулю хотели отдать Лешему. И о том, как они решили спрятать его в сундуке ниссе.

Гномы долго молчали. Удивительная история! Удивительнейшая! Такая удивительная, что надо посидеть и подумать!

Но тут Мама Ниссе вскочила на ноги, подбежала к сундуку и достала оттуда красный колпачок. Она подошла к Кривуле и натянула колпачок на непослушные огненные вихры троллика, обняла его и сказала, утирая со щёчек-яблочек громадные слёзы:

— Теперь ты один из нас!

Кривуля боялся шевельнуться. Он был так счастлив, что, если бы пошевелил хоть мизинцем, мог улететь на небо!

Медленно-медленно он поднял руки и погладил колпачок.

7

На следующее утро в лес отправилась процессия из девяти ниссе. Шёл снег, и идти было очень трудно. Особенно двум старикам.

Подойдя к дому «Под берёзовым корнем», ниссе остановились, и Папа постучал в дверь. К ним вышел взъерошенный Дождливая Погода, который больше всех мучил маленького Кривулю.

— Чего вам? — недовольно спросил он.

— Мы хотели только сказать, что нашли вашего Кривулю, — вежливо ответил Папа, — и хотели бы, чтобы он остался у нас. Если не навсегда, то хотя бы на пару лет.

Дождливая Погода удивлённо посмотрел на ниссе:

— Кривуля?

— Да, — серьёзно ответил Папа. — Он самый умелый помощник и мастер, которого мы когда-либо знали. Он помог нам сделать такие замечательные подарки на Рождество, каких в Дюлаглюпе никогда и никто не видел!

Дождливая Погода переводил взгляд с одного на другого. Внезапно он уставился на самого маленького ниссе и злобно закричал:

— Кривуля, где ты украл чудесную красную шапочку ниссе?

Тут в разговор вступил Петтер:

— Это я во всём виноват. Я привёл Кривулю к нам домой и спрятал его в сундуке.

Дождливая Погода раздражённо потряс лохматой головой:

— Я понятия не имею, о чём вы тут болтаете. Мы впали в зимнюю спячку и не хотим, чтобы нам надоедали всякими глупостями! А Кривуля может делать всё, что ему вздумается!

И с этими словами он захлопнул дверь.

Ниссе переглянулись и принялись прыгать и скакать от радости на только что выпавшем пушистом снегу.

На следующий день в лес опять направилась процессия из девяти ниссе. А впереди них Гордец вёз нагруженные рождественскими подарками сани. Гномы шли к Рождественскому ниссе.

Только после обеда добрались они до усадьбы норвежского Деда Мороза.

— А вот и мои родственники из Дюлаглюпе, — сказал Рождественский ниссе, выходя им навстречу. — Как много подарков вы привезли в этом году!

— Это потому, что в нашем доме завёлся шпион, который был совсем и не шпион, а привидение, которое было совсем и не привидение, а мюск, который был совсем и не мюск, а Кривуля! — радостно закричала Гури-Малла.

Рождественский ниссе улыбнулся, погладил её по голове и сказал:

— Какая же ты смешная, Гури-Малла!

— Но она права, — возразил Папа. — Вот посмотрите-ка, — и он подтолкнул вперёд Кривулю. — Это и есть наш Кривуля, самый способный ниссе на свете!

— Он наш! — гордо добавил Малютка Ульв.

— Мы его получили — во всяком случае, одолжили — на некоторое время, — объяснил Сювер.

— Он останется у нас навсегда, — серьёзно сказал Петтер. — Если сам захочет.

— Добро пожаловать, Кривуля, — улыбнулся Рождественский ниссе и протянул троллику руку. — Добро пожаловать в семью ниссе!

Кривуля стоял тихо-тихо и смотрел на большого Рождественского ниссе с длинной белой бородой, а потом осторожно протянул ему руку и зажмурился.

Но когда он открыл глаза, Рождественский ниссе никуда не пропал, а по-прежнему стоял перед ним.

— Значит, это не сон! — пробормотал счастливый Кривуля.

Фрид Ингульстад (род. в 1935) — самая читаемая в Норвегии писательница, издала более 160 книг, тираж которых составляет около миллиона экземпляров в год.