Кивнув, Лукас дождался, пока портье уйдет, и вытащил мобильник. Он обязательно отыщет преследователей, но сперва… Dios, пока что у нее есть все шансы серьезно заболеть.

Во сне Клаудиа свернулась калачиком, и он снова ощутил, насколько же она на самом деле уязвима. И разом вспомнил другую. Беззащитную, хрупкую, ту самую, которую так и не сумел защитить.

Резко встряхнувшись, он запретил себе думать о прошлом и сосредоточился на настоящем. На Клаудии.

Осторожно перевернув ее на спину, он принялся расстегивать пуговицы ее пальто, изо всех сил стараясь отстраниться от происходящего, но так и не сумел побороть дрожь в пальцах.

А потом она – gracias a Dios – повернулась на бок и что-то сонно пробормотала.

– Клаудиа? Проснись, мне нужно, чтобы ты разделась.

– Хорошо. – Еще немного поворочавшись, она уткнулась носом в ладонь.

– Нет, не засыпай! Еще рано.

Она наконец-то открыла глаза, потянулась и удивленно огляделась по сторонам:

– Где я?

– В моем гостиничном номере. Спи сколько хочешь, но сперва разденься. – Стоило ему только представить, как она раздевается перед ним и для него, как весь хваленый самоконтроль разом полетел к черту.

Поморщившись, Клаудиа уселась, скрестив ноги.

– Отвратительно себя чувствую. Как я сюда попала?

– Я тебя принес. Теперь я понимаю, что значит «спит как убитый».

– Просто привыкла спать в шумных местах, – пояснила она, слегка покраснев и уставившись куда-то ему в грудь. И, уловив непонимающий взгляд, пояснила: – В детских больницах с тонкими стенами еще и не к такому привыкаешь. Но все равно странно, что ты меня сюда дотащил.

– А что в этом такого? – Ему показалось, или она слишком уж пристально его разглядывала?

– Да ничего. В конце концов, ты же огромный.

В ее голосе слышалась хрипотца.

– Но все равно что-то мне подсказывает, что такой подвиг мало кому по плечу.

Да кто угодно из его людей сумел бы ее сюда донести. Другое дело, что он никому бы этого не позволил.

– Ты легкая. Я целыми днями таскал на себе грузы в два раза тяжелее.

– Зачем?

Чувствуя, как в висках стучит кровь, Лукас снова встряхнулся. Прошлое в прошлом, и хватит о нем думать.

– Вставай. Я решил, что мы сегодня же вернемся в Арунтию.

Но она его даже не услышала.

– А, ну конечно, и как я только сразу не поняла? Ты военный, ну… или хотя бы бывший военный.

Она попыталась подняться, но снова повалилась на кровать, предоставив ему возможность полюбоваться мокрым отпечатком роскошных ягодиц.

– И сегодня я никуда не поеду, похоже, ты уже забыл, что обещал мне двадцать четыре часа. Я думала, что ты сдержишь слово, но, даже если и нет, завтра утром у меня назначена встреча, и ни пожар, ни потоп, ни ты не помешают мне на нее попасть.

– Нас могут снова выследить.

– Если эта слежка вообще была.

Да что с этими женщинами не так? Почему они и глазом не моргнув готовы рисковать ради мужчин?

– Ты вновь ставишь под сомнения мои слова? Если прямо сейчас объяснишь, что такого важного в этой встрече, я обещаю все обдумать.

– Но ты и так уже дал мне слово!

– И не задумываясь его нарушу, если эта цена твоей безопасности.

– Ты серьезно?

– Да. У тебя осталось пять секунд.

Она уставилась на него широко открытыми глазами.

– Четыре.

– Я должна кое с кем встретиться.

– Дальше. Три.

– Я обещала и не могу просто взять и исчезнуть. Я должна с ней встретиться.

– Два. С ней?

– С Бэйли… Она будет в отчаянии, для нее это очень много значит. Пожалуйста, Лукас.

Эти глаза…

– Если ты в состоянии принять горячий душ, в ванной висит халат. А потом мы поедим, и ты нормально поспишь.

– Так, значит…

– Да, значит.

– Одна? – уточнил он, радуясь, что все же сумел справиться с голосом, и взглянул на Клаудию поверх утренней газеты.

– Да, я хочу пойти туда одна.

– Не обсуждается. Либо я иду с тобой, либо ты никуда не идешь.

Лукас терпеливо дожидался какой бы то ни было реакции, но сегодня утром он обнаружил не просто принцессу, а самую настоящую ледяную королеву.

Темный костюм, собранные в пучок волосы… И куда только делась вчерашняя безвкусная лабораторная крыса. Доставленная из бутика дорогая одежда, сатиновая рубашка, наконец-то она выглядит как и положено особе королевских кровей. Такую не прижмешь к машине под дождем. И это замечательно.

– Почему ты снова меня разглядываешь? Не ужели я так же отвратительно выгляжу, как и вчера?

Он удивленно сосредоточился на ее лице. Ему кажется, или она обижена? Непривычный к женскому обществу за пределами кровати, Лукас не знал, как себя вести. Не знал? Dios, да он, как никогда, близок к панике. Его еще ни разу в жизни не просили обсуждать женскую внешность.

Сложив газету, он положил ее рядом с чашкой кофе.

– Я думал о том, как изящно ты выглядишь.

– Изящно? – Поднеся к губам карандаш, она слегка его куснула.

– Si. Такой вид подобает вернувшейся в Арунтию принцессе.

– Но я еще никуда не вернулась. – Это замечание понравилось ей не больше, чем ему самому.

Черт. Нужно было просто сказать, что она прекрасна и что он так и мечтает распустить роскошные волосы и погладить волнистые пряди.

Настойчивые видения преследовали его всю ночь, и он так и не сумел сомкнуть глаза, до четырех утра сделал шестьсот приседаний, почистил пистолет, три раза принял душ и допросил парня из белого минивэна. Помощник притащил его в соседний номер ровно в полночь, и, как Лукас и подозревал, негодяй оказался репортером, причем их соотечественником.

Но в общем, Клаудиа права. Она действительно еще не вернулась в Арунтию.

– Наш рейс в три дня, так что у тебя достаточно времени сходить на встречу, разумеется, я буду тебя сопровождать.

Отломив кусочек тоста, она наградила Лукаса полным презрения взглядом.

Черт, похоже, она его ненавидит! Но так даже лучше, сам он теперь к ней точно не полезет. Вот только что-то ему подсказывало, что проблем она еще создаст предостаточно.

– Да что с тобой не так?

Резкий грубый вопрос заставил ее поежиться.

Невидящим взглядом уставившись в стену приемной больницы Святого Эндрю, Клаудиа крепко стиснула кулаки.