Парк развлечений располагался в самом центре Лондона. Таня не совсем понимала, как целый парк может уместиться в районе Пикадилли, где давно нет даже клочка свободной земли. Например, в ее родной Пензе Парк имени Белинского располагался в лесном массиве и занимал десятки гектаров, а тут всего лишь точка на карте. «Наверное, это какой-то мини-парк, – думала Таня, – где есть комната страха, кривые зеркала и игровые автоматы. А может, даже кабины, моделирующие полеты на Луну». Вход располагался с торца здания, которое Таня не сразу нашла – никаких вывесок, указателей или других опознавательных знаков. Она подумала было, что неправильно записала адрес, и решила снова позвонить по указанному в объявлении телефону, как вдруг одна из дверей открылась и из нее вышел мужчина, на ходу застегивая верхние пуговицы рубашки. Таня показала ему адрес, который был записан на клочке бумаги. Мужчина осмотрел ее с головы до ног, после чего, указав на дверь, из которой сам только что вышел, сказал: «Good luck, darling».

Таня поправила очки, прокашлялась и нажала на кнопку звонка. Дверь ей открыла пухлая девушка славянской наружности. «Ты Таня?» – спросила она по-русски. Таня удивилась и обрадовалась родной речи. «Да, – ответила она, – и у меня сегодня пробный день в качестве администратора в вашем парке». А потом не удержалась и спросила: «А сам парк… он где?»

Пять минут спустя Таня сидела на большом кожаном диване в гостиной с окнами во внутренний дворик, где был разбит приятный глазу сад. Во дворике высокая крашеная блондинка в шелковом пеньюаре разговаривала по телефону и курила. По обрывкам фраз Таня поняла, что блондинка разговаривает на одном из балтийских диалектов. «Это Лайма, – сказала девушка, встретившая Таню, – она из Литвы. Она нормальная, но иногда ворует». – «Что ворует? Деньги за билеты?» – «У нас тут нет билетов, оплата почасовая, деньги сразу».

Таня делала вид, что все понимает, но на самом деле не понимала ничего. Она уже смирилась с тем, что не будет кататься на каруселях, решила, что наверху – на втором и третьем этажах – стоят игровые автоматы и какие-то неведомые гаджеты, в которые играют если не дети, то взрослые точно. Перспектива администрировать игорный салон ей не очень нравилась, но она решила идти до конца. Возможно, все не так уж страшно, уговаривала она себя.

Все ждали какого-то Ника, который, судя по всему, был хозяином заведения. В дверь позвонили, но это был не Ник, а симпатичная шатенка в короткой юбке. «Это Инга, – сказала девушка, – характер скверный, но она иногда спит с Ником, поэтому все никак не уедет в свой Каунас. Еще есть Юрате и Мила, но сегодня не их смена». «А сколько человек работает в одной смене», – спросила Таня. Она не совсем понимала, чем занимаются остальные девушки – то ли они тоже администраторы, то ли операторы тех предполагаемых аппаратов сверху.

«Мне нужно бежать, – сказала пухлая девушка. – Тут ничего сложного нет. Главное – ты отвечай на звонки и рассказывай, как до нас добраться. А девочки сами знают, что делать».

Уже в дверях девушка крикнула: «Если придут менты, сразу звони Нику. А если кто-то из клиентов будет в неадеквате… – Девушка запнулась на секунду: – …то тоже звони Нику. Ключи от сейфа я тебе все равно сегодня дать не могу». И скрылась за дверью.

У Тани засосало под ложечкой. При чем тут менты и что лежит в сейфе, от которого ей не могут дать ключи?

Она вышла во внутренний дворик, где все еще курила Лайма. Девушка оглядела Таню с головы до ног и сказала: «Странный выбор одежды. Но Нику понравится». Таня набралась смелости и спросила, что же лежит в сейфе, от которого у нее сегодня нет ключей?

«Пистолет, – ответила Лайма. – У нас клиенты несколько раз пытались кассу выгрести, с тех пор Ник нам пистолет оставил. Если что, в ящике стола в гостиной есть газовый баллончик и электрошокер. Но сначала надо научиться им пользоваться, а то одна девушка сама себя шокером ударила и потом два дня на работу не выходила».

Таня сжала вверенную ей трубку телефона и вернулась в гостиную. Она осмотрелась по сторонам и открыла ящик стола, в котором должны были лежать баллончик и электрошокер. Помимо вышеупомянутого в ящике лежала россыпь презервативов, дезодорант и туба с надписью «ANALyse me. Relaxin anal glide». Таня закончила иняз, поэтому знала перевод каждого слова по отдельности, однако в такой композиции эти слова встречала впервые.

Когда в дверь позвонили, Танино сердце забилось как у спринтера после забега. Она уже примерно представляла, что происходило в этом «парке развлечений» и решила, как можно скорее отсюда уйти, желательно даже катапультироваться.

«Если в дверь позвонили, – подумала Таня, – значит это либо любитель „каруселей“, либо Ник». И того, и другого она боялась, как огня. Трясущимися руками она открыла дверь и обнаружила на пороге улыбающегося парня с признаками легкого вырождения на лице. Из того, что она смогла разобрать в его нечленораздельной речи, она поняла, что он пришел к Инге. Но обнаружив на пороге Таню в очках, с пучком и в строгом черном платье, он готов был забыть об Инге. Таня оценивала, что будет стратегически верно в данной ситуации: добежать до ящика стола и не предупреждая подарить парню самую мощную в его жизни разрядку, но током. Или убежать отсюда прямо сейчас, не закрывая за ним двери.

Вспомнив про случай с предыдущим администратором, Таня схватила свою сумку и выскочила на улицу.

А Таня не шла, она летела. Да так, что ее тугой пучок разлетелся и зеленые водоросли развевались на ветру. Ей было очень страшно, но вместе с тем легко и даже радостно. И чем дальше она удалялась от «парка развлечений», тем радостнее становилось у нее на душе.

Через несколько дней Таня шла из своего книжного магазина на Оксфорд-стрит и случайно встретила работниц индустрии развлечений. Она отвернулась, чтобы они ее не заметили. На Инге была та самая желтая куртка из универмага. Денег на которую Таня так и не заработала.

Маленькую Таню частенько отправляли к бабушке – в пригород Пензы, «подышать свежим воздухом». У бабушки был свой дом и огород, где можно и даже нужно было собирать полосатых колорадских жуков, мохнатых гусениц и поспевшую клубнику. Тане было шесть, когда ей начал нравиться соседский мальчик Дениска. Мальчишек вокруг хватало, но они были неинтересными. То ли дело Дениска: широкая улыбка, расстегнутая до пупа рубашка и воронье перо, торчащее из-за уха.

Дениска закончил второй класс школы с уклоном, каким – никто не знал. Тем летом он каждый день фланировал мимо дома Таниной бабушки на двухколесном велосипеде. Велосипед тоже был Тане очень интересен – из ручек торчали разноцветные пластиковые кисточки, а к бамперу был примотан безлапый пластмассовый остов крокодила Гены. Таня просила бабушку устроить ей на голове бант и несколько раз за день выбегала посидеть на скамейке у дома – ждала, когда мимо нее проедет улыбающийся Дениска, а потом долго смотрела вслед остову крокодила Гены.