Таня крепким и неожиданным рукопожатием сразу же обозначила свою позицию – уверенной в себе профессионалки. И на всякий случай перед началом интервью предупредила: «Евгений, еще раз обозначу во избежание недопонимания – я замужем, люблю своего мужа и не имею никакого интереса к вам, кроме исследовательского».

Общались они за чашкой кофе в фойе респектабельного бизнес-центра. Таня скрупулезно расспрашивала Евгения о частях женского тела, голосовых модуляциях, взглядах, телодвижениях и точках внимания. Она показывала ему картинки, просила описать их и отранжировать по разным критериям.

Полуторачасовое интервью прошло успешно. Таня получила правдивые и полные ответы на деликатные вопросы, ни разу не затронув тему секса. Ни одной неловкости! Евгений тоже оказался профессионалом.

На прощание Таня поблагодарила старательного респондента, настойчиво заплатила за кофе и распрощалась с опаздывающим на очередную встречу Евгением.

Оставшись одна, она протяжно выдохнула. Таня чувствовала невероятное облегчение и была горда собой – пожалуй, впервые в жизни обошлось без флирта. При этом разговаривая о флирте. «Как настоящая профессионалка! Как Мария Склодовская-Кюри, как Софья Ковалевская, как Евгения Рубинштейн! Все ради науки», – ликовала Татьяна.

Она была в приподнятом настроении целые сутки. Почти сутки. К вечеру следующего дня ей написал Евгений.

Он хотел поблагодарить ее за «интерес к его скромной персоне» и спросил, не хочет ли Таня пообщаться и на другие темы. Таня в ответ еще раз поблагодарила его за интервью и пожелала спокойной ночи.

Через полчаса Евгений сообщил, что хотел бы продолжить общение. Таня напряглась. Был вечер пятницы, и Евгений, видимо, напротив, – чересчур расслабился. Он писал, что они могли бы стать «просто друзьями» и «обсуждать разные темы», что он не может ее, Татьяну, забыть и ему не хватает общения с «умными женщинами». И что такие женщины его «возбуждают в первую очередь».

У Татьяны внутри что-то разорвалось и осыпалось. Мощная струя разочарования больно ударила прямо в мозг.

И совершенно другая струя ударила в мозг Евгения. Он «для начала» предложил «хотя бы» секс по телефону, и, прежде чем она заблокировала его навсегда, успел прислать фотографию, о которой Таня не могла рассказать даже подругам.

Ночью Таня хорошенько всплакнула и уже хотела отменить лекцию. Утром, отекшая и разбитая, она подошла к зеркалу и вгляделась в свое отражение. А потом поняла: «А вообще, это и есть профессионализм – в том, о чем ты будешь рассказывать на лекции!» И решила добавить раздел о том, как избавиться от ненужного флирта.

Лекция имела большой успех. Ее записи до сих пор активно скачивают на пиратских сайтах. И хотя Татьяна решила, что она профессионал и ни о чем не жалеет, интервью с мужчинами она больше не проводила.

Красивая, радостная Татьяна шла по залитому солнцем бульвару. Летящее платье из льна и кружев, плетеные сандалии, распущенные, слегка всклокоченные волосы – она была похожа на древнегреческую богиню. Пока не упала. Поравнявшись с летним кафе, где в тот день было особенно многолюдно, она не оступилась, не слегка преклонила колено, балансируя руками в воздухе, нет. Она именно упала всем своим божественным туловищем, смачно, громко и очень заметно. Распластавшись по бульвару, как шарлотка по противню, Татьяна вновь ощутила себя маленькой девочкой.

Танечка часто спрашивала у взрослых, почему дети падают. Но никакого вразумительного ответа, кроме «потому что под ноги не смотрят», так и не получила.

А она падала часто. Каждое лето ходила с содранными в кровь коленками, а если совсем не везло, то и локтями тоже.

Раны от падений заживали, образовывались твердые бордовые корки. Иногда эти корки были настолько основательными, что сгибать ноги было больно и Танечка ходила на прямых ногах, как на ходулях. Но страшнее всего было – снова упасть и содрать еще не сошедшие корки. «Не думала, что в костях столько крови», – вздыхала Танина бабушка, когда привязывала к очередной ране подорожник. Да Танечка и сама не ожидала. К счастью, подорожник справлялся хорошо и коленки к осени затягивались кожей как ни в чем не бывало.

Самих падений и даже кровавых коленок Танечка никогда не боялась. Ее пугало падение на людях.

«Сейчас бы подорожник сюда. И бабушку», – подумала Татьяна и рискнула пошевелиться. Боли было немного, но было очень неловко. Последний раз с ней случилось такое в Турции.

Когда-то давно Таня отдыхала в Турции и встретила парня своей мечты – высокого, красивого, на дорогом мотоцикле! Он пригласил Таню на свидание и сказал, что заедет за ней на своем мотоцикле. Таня не знала, в чем ездят на мотоциклах девушки таких красивых парней, поэтому на всякий случай надела босоножки на каблуке и красный шелковый сарафан. Молодой человек выдал Тане шлем, и они помчались по вечернему Фетхие навстречу закату. Это было так романтично, что у Тани захватило дух.

В планах у парня значился ужин на закате на вершине какой-то горы. Они остановились у одного популярного заведения, чтобы забрать еду навынос. Он спросил Таню, пойдет ли она с ним или посидит на мотоцикле. Таня, конечно, хотела остаться на мотоцикле. «Удержишь?» – спросил парень. «Конечно, – рассмеялась Таня. – Что тут держать-то?»

Он слез с мотоцикла и отправился за заказом. Таня с мотоциклом легонько качнулась вправо, потом влево. Потом снова вправо, но с чуть большей амплитудой. И через несколько таких покачиваний она лежала на гравии, придавленная черным блестящим мотоциклом. Красный сарафан неловко задрался. Одна босоножка с каблуком валялась рядом. И все это на глазах у изумленной турецкой молодежи.

Парень Таниной мечты как раз вышел с пакетами. Когда он увидел свою девушку в таком интересном положении, то поступил как настоящий мужчина. Он отбросил пакеты с едой, подбежал к Тане, вытащил ее из-под мотоцикла, отвел в сторону и долго вытирал ссадины на Таниных руках и ногах спиртовыми салфетками. А потом зачем-то купил ей лаваш и на минимальной скорости отвез обратно в отель. Романтическое настроение у обоих в тот вечер как рукой сняло. На прощание Танин несостоявшийся парень поцеловал ее в лоб и сказал: «Даже не вздумай переживать о том, что подумают люди, которых ты видишь в первый и последний раз в жизни».

Татьяна сидела на асфальте посреди людного бульвара. Она смотрела то по сторонам, то на свои содранные коленки и улыбалась. Она неожиданно осознала, что люди падают исключительно для того, чтобы снова подняться. И пойти дальше. В этот раз она несла свои содранные коленки гордо как никогда.