— Если можешь, высуши одежду магией, — вставила я, вспомнив, как это сделала полупрозрачная незнакомка.

— Я чуть не перегорел, истратив свою силу почти до капли, — вздохнув, ответил Ниэль, уже спокойнее, — поэтому энергозатратные заклинания мне пока противопоказаны. Хотя, кое-что всё же могу.

Опустив взгляд вниз, на платье, с отвращением передёрнул плечами, затем глубоко вздохнул — выдохнул, тряхнул взъерошенной головой и прошептал заклинание. В тот же миг платье преобразилось, явив пред мои очи, точную копию мужской одежды, лежащей на камне. Мой разум говорил, что Ниэль одет всё в то же платье, а глаза видели на эльфе белую рубашку с жемчужными пуговицами и чёрные штаны.

— Ух, ты, — восхитилась я, — может, и мне так сделаешь?

— Ну-у, — протянул он, хитро прищурив глаз, — не вижу смысла тратить на это силы: всё равно я буду видеть сквозь морок твою настоящую одежду, так что сиди так. Кстати, этот горох на панталонах тебе очень к лицу, оттеняет цвет твоих милых щёчек.

Обидевшись, я схватила небольшой камешек, размером с голубиное яйцо и метнула его в эльфа. Тот ловко увернувшись, направился снова ко мне, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Надеюсь, ты понимаешь, что про этот случай с переодеванием никто не должен знать? — сев рядом, величественно поинтересовался он. — Иначе…

— О, конечно-конечно, зуб даю, что никто не узнает, — ответила я и встав, добавила, — ну, разве что, кроме пары-тройки десятков человек.

Ниэль вскочил следом за мной аки голодный лев, при этом зарычав.

— Ладно-ладно, — вскинула руки, — шучу я, шучу.

Ниэль рассмеявшись, покачал головой и, успокоившись, сел на песок, заинтересовавшись лежащими на чудо — суме продуктами. Я же, примостилась рядом в предвкушении сытного обеда, и довольная тем, что смогла достойно ответить: пусть теперь подумает в следующий раз, прежде чем мне угрожать. Рассказывать про такое я бы итак никому не стала, но понукать собой не позволю.

Как я и предполагала — на продуктах, которые выдала мне сума, действительно было наложено заклинание стазиса. Подтвердив это, Ниэль склонился над ними и… Снятие магического способа долгохранения, заняло не более секунды. Причём на вид вроде бы ничего не изменилось, но спустя эту секунду, по воздуху поплыл умопомрачительный аромат, вызвав тем самым бурный восторг всего моего организма — в животе заурчало, рот наполнился слюной, глаза «засветились голодным огнём», а зубы клацнули, внося свою лепту.

— Ух, даже страшновато стало: у тебя такой голодный вид, — решил поиздеваться эльф, оттягивая долгожданный момент принятия пищи, — ты сейчас похожа на маленького котёнка, увидевшего свою первую мышку: того и гляди бросишься.

— Ниэль, не забывай, — растянула губы в подобии улыбки, — что когда кто-то становиться между котёнком и его добычей он может и покусать.

— Понял, — рассмеялся тот. — Со мной хотя бы поделишься.

— Чем дольше ты оттягиваешь долгожданный момент, тем сильнее твои шансы сходят на «нет», — стараясь выглядеть как можно серьёзнее, ответила ему.

Как ни странно после этого никаких задержек уже не возникло. Проглотили мы нарезанное мясо и сыр почти за такой же промежуток времени, который затратил Ниэль на снятие заклинания. Воодушевившись приятной тяжестью в желудке, решила попробовать ещё раз вытянуть из сумы какую-нибудь вкусняшку, но не тут-то было: все мои попытки заканчивались полным провалом.

После еды стало клонить в сон. Парень решил, что подремать ещё часик перед следующим рывком для меня лишним не будет, и с важным видом добавил, скрестив ноги, что он сам пока займётся медитацией. Правда когда через пару минут я повернулась, чтобы его о чём-то спросить, тот уже мирно посапывал, свернувшись калачиком, хотя, может это и есть медитация по эльфийски.

За время нашего сна одежда, наконец, высохла, что несомненно радовало, и после того как мы переоделись, было решено, снова выдвигаться в путь. Тем более в гроте появился неуловимый запах сероводорода, и казалось, стало теплее. Ниэль счёл это не очень хорошим знаком, объяснив, что время от времени термальные источники, из-за которых в этом месте вода была теплее, могут выбрасывать пар и кипяток. Желательно, чтобы нас в этот момент здесь уже не было.

Решив снова попробовать осмотреть пространство при помощи магического зрения, особо не на что не надеясь, эльф вскоре радостно заявил, что теперь, как ни странно, но он может видеть сквозь структуру камня и соответственно поищет выход на поверхность. Постояв несколько минут с распростёртыми руками, Ниэль уверенно заявил, что нашёл искомое, только вот оказалось, нам снова нужно лезть в воду, так как туннель, соединяющий этот грот с поверхностью, был под водой.

— И зачем, спрашивается, сушились? — грустно вздыхая, сокрушалась я, с тоской глядя на воду.

— Ничего, я поставлю на нас непромокаемые щиты, одежда останется сухой, — обрадовал меня Ниэль, — так что плыть будет намного теплее и комфортнее. Готова?

— Да, — кивнула я, хотя совершенно не была в том уверена, но не расстраивать же парня.

Заходя в воду я, несмотря на заверения эльфа, готовилась вновь ощутить все прелести купания в одежде: мало ли, вдруг тот в чём-то ошибся и защита даст сбой, или сил не хватит удержать щит, или просто намочит меня «по доброте» душевной, за всё «хорошее», но ничего подобного не случилось. Одежда оставалась такой же сухой, какой и была.

— Мы выберемся, — уверенно заявил Ниэль, сжав мою ладонь. — Ты мне веришь?

— Да, верю, — ответила, чувствуя, что говорю правду, нисколько не лукавя.

За то время, которое мы провели в этом подземном лабиринте, Ниэль стал для меня настоящим другом. Я знала его всего лишь пару дней, но за столь короткое время он не единожды доказал, что готов рискнуть собственной жизнью, ради спасения моей, а это дорогого стоит. Что бы ни случилось в дальнейшем, этого я не забуду никогда.

Подплыв к указанному месту у стены где, по словам парня, был разлом, ведущий на поверхность, мы, сделав глубокий вдох, одновременно нырнули. Он плыл первым, я за ним. Дорогу нам освещал всё тот же магический шар, как оказалось, действующий безотказно даже в воде. Я не отводила взгляда от мелькающей впереди фигуры, чтоб не потерять из вида, надеясь, что мне хватит кислорода на этот заплыв. Чувствовала себя вполне нормально, так что раньше времени старалась не нагонять на себя страха, чтоб не запаниковать.

Проплыв разлом в стене, мы оказались под нависшим утёсом, за которым виднелось смутное пятно света. Оставалось совсем немного до поверхности, но тут Ниэль обернулся и поплыл в мою сторону, спеша изо всех сил. Даже сквозь толщу воды было видно, что парень чем-то взволнован. Растерявшись, я зависла в толще воды, не зная, что делать дальше. Только когда он был всего лишь в паре метрах, я обратила внимание, что камень, видимый в вырезе рубашки, при помощи которого он пытался связаться с братом, мерцает, и это мерцание становилось всё сильнее.