Кабинет Виктора мало чем отличался от прошлых кабинетов глав кланов, в которых ему приходилось побывать. Хотя, стоило признать, здесь жизни было чуточку побольше. Не так, как у Адральвеза, у которого половину правой стены занимал портрет его супруги в натуральную величину… Но, вот, на стене в красивой деревянной рамке небольшая картина, которая изображала самого Виктора и Танию в день их свадьбы. А на дверцах шкафа, в котором лежали документы, на листках бумаги висело два рисунка. Рисунки хоть и были простыми, но в них явно было вложено много стараний. Поэтому в одном Сареф без труда узнал, опять же, Виктора и Танию, которые стояли на солнечной поляне в окружении цветов. А на второй… Сареф сначала не поверил своим глазам, но нет… на втором рисунке был Ледяной Бивень, легендарный монстр пятого уровня этого клана.

— Первые рисунки Лесли и Сварри, — снисходительно пояснил Виктор, проследив направление взглядов.

— Кажется, Сварри не преувеличивал, когда говорил, что уже хочет ходить на монстров, — заметил Сареф, разглядывая рисунок Бивня, — и ведь как похоже.

— А мы с Танией, значит, не похожи? — притворно возмутился Виктор.

— Ну, вы такое говорите, Виктор, — Сареф постарался выразить во взгляде максимальное одобрение, — вы неплохо поддерживаете форму для человека, которому 50 лет. Но вы с вашей женой были перед глазами Лесли каждый день, поэтому вас было не так уж трудно нарисовать. А Сварри нарисовал Ледяного Бивня только по одному описанию, которое ему рассказывали старшие. И вот это уже впечатляет.

— Конечно, Сварри мечтает ходить в походы, вот только это не даёт ему повода бродить по тавернам и пить там алкоголь, прикрываясь моим именем, — вздохнув, ответил Уайтхолл, — никогда бы не подумал, что до этого дойдёт. Я всегда давал своему сыну всё, я так хотел, чтобы ему не пришлось пережить то, что пришлось пережить мне в этом возрасте… Но, видно, чего-то я всё-таки не понимаю.

Сареф пожал плечами. Такие темы по-прежнему жутко его раздражали, с учётом того, как его воспитывали в этом возрасте, и если он сейчас раскроет рот, то обязательно скажет что-то злое и оскорбительное. А это неприемлемо, учитывая, что всё это время он усыплял бдительность Уайтхолла.

— Мне здесь нечего сказать, — он равнодушно пожал плечами, — просто оставайтесь собой. Просто каждый раз давайте понять своему сыну, что вы любите его, поддерживаете и всегда будете на его стороне. Во всяком случае, это то, чего мне не хватало в этом возрасте от моих родителей, — не удержавшись, с иронией добавил он. Оттенок недовольства в голосе Сарефа мгновенно привёл Виктора в чувство. Он сложил все документы в папку и позволил ей улететь в шкаф, после чего, сцепив руки, посмотрел на Сарефа.

— Ты обдумал то, о чём мы с тобой говорили, Сареф?

— Да, сэр, — кивнул тот.

— И к какому же выводу ты пришёл?

— К тому, что ты весьма посредственный лжец, Уайтхолл, — захихикал Хим в голове Сарефа, который сильно скучал без возможности размяться.

— То, что вы сказали, звучит ужасно, — осторожно ответил Сареф, попросив Хима заглохнуть, — но если дядя Адейро меня чему-то и научил — так это тому, что бесполезно прятаться от проблем, засовывая голову в песок. Я благодарен за то, что вы рассказали мне о таких важных и серьёзных вещах. Я, конечно же, обязуюсь о них помалкивать, чтобы не вызывать панику.

— Это всё, конечно, очень хорошо, Сареф, — мягко сказал Уайтхолл, и в этой мягкости Сареф чётко уловил опасный отзвук недовольства, — но ты же понимаешь, что я имею в виду, в первую очередь, Мимси?

— Конечно, — кивнул Сареф, — если я её ещё раз встречу — то передам ей ваши слова и вашу позицию. Я скажу ей, что вы не желаете ей смерти, а лишь желаете защитить её.

— Сареф, этого недостаточно, — Виктор ударил кулаком по столу, — время уговоров давно прошло! У неё за 20 лет развилась такая паранойя, что никакие слова её не убедят. Мне нужно, чтобы ты взял этот артефакт, — перед Сарефом появилась небольшая стеклянная статуэтка женщины, в которой без труда угадывалась его нянюшка, — и когда ты найдёшь Мимси, то используешь на неё этот артефакт и доставишь сюда! Сареф, поклянись Системой, что ты так сделаешь!

Попытка Убеждения… Провал!

— Да он охреневшая тварь! — выдохнул Хим, — хозяин, умоляю вас, дайте мне разбить этому ублюдку лицо!

— Спокойно, Хим, — мысленно процедил Сареф, — если всё пойдёт так, как надо — у тебя будет такая возможность.

— Сэр, — Сареф, поднявшись на ноги, не скрывал того, что это его очень разозлило, — я понимаю, что виноват перед вами. Но это не даёт вам права давать мне ТАКИЕ приказы! Уж, как минимум, вы должны помнить, что я крайне негативно отношусь к тому, что кто-то кого-то удерживает силой.

Сареф не знал, что Виктор увидел в его глазах — но он как-то сразу потерял всякое желание командовать

— Да… да, Сареф, извини меня, — пробормотал он, — конечно, я не подумал о том, как тебе это может быть неприятно… Прости, Сареф, просто эта проблема гложет меня уже почти 20 лет. Я… я забылся…

Сареф отвёл взгляд, сев обратно. Надо было взять себя в руки. Он бы сейчас отдал всё, чтобы врезать Виктору по морде… но нельзя. Пока нельзя. Он ещё не сделал всего, что хотел.

— Прости, Сареф… Но, ты, наверное, до конца не понимаешь ситуации, — уже куда более деликатно продолжал Виктор, — речь не только обо мне. Речь о том, что знания, которыми обладает Мимси, опасны. Неразумно позволять ей гулять по Системе, ведь кто угодно может выследить её, напасть и выбить эту информацию. Поэтому я прошу тебя, Сареф… прошу тебя взять этот артефакт. И да, конечно… я тебя щедро награжу. Вот, — он потянулся в свой стол, и две секунды спустя Сареф с огромным удивлением увидел перед собой… Кольцо Силы.

— И это только аванс, — ещё более деликатно заговорил Виктор, от которого не укрылось, как артефакт заинтересовал Сарефа, — я же ведь не сильно ошибусь, что у тебя… по-прежнему проблемы с одним из атрибутов? Раз ты носишь это кольцо, — он указал на второй кольцо на левой руке Сарефа, — вот, поскольку Система дозволяет носить два кольца, ты можешь использовать оба. И да… я просил от тебя слишком многого, признаю. Можешь не клясться Системой. Ты парень честный и справедливый, так что мне хватит и твоего слова…

Глава 1.8

Сареф готов был признать, что раньше бы с ним такое сработало. Но теперь он научился видеть чуть глубже. И он прекрасно видел ситуацию целиком: сначала Виктор попытался надавить, и только потом, когда у него не получилось, стал предлагать награду. При этом он прекрасно знал, что предлагать. Что в очередной раз доказывало: Виктор отлично понимает, что и с какой целью делает. А это значит, что не зря всё это время Лина отказывалась выдавать ему свою мать. Потому что в тот момент, когда она окажется у него в руках… нет, пожалуй, что смерть будет самым лёгким решением.

При этом Сареф чётко понимал, что это — его последний шанс получить Кольцо Силы. Потому что то, что он собирался сделать сегодня ночью, закроет ему ход на территорию клана Уайтхолл на годы, если не на десятилетия вперёд. Но ценой его согласия была Мимси. Человек, который, несмотря на всё, что случилось после, оставался для Сарефа одним из самых родных и дорогих в Системе. И согласиться на эту сделку означало бы чёткое и неприкрытое предательство по отношению к самому себе. И не имеет никакого значения, что окажется на другой чаше весов.

— Простите, Виктор, но я не могу на это согласиться, — покачал головой Сареф, — я уже объяснил, почему. Всё, что я могу сделать — это найти Мимси и передать ей ваши слова. Если хотите, можете записать это сообщение своим голосом. И если вы, действительно, верите в то, что так будет лучше для всех — поверит и она.

— И за это ты хочешь Кольцо? — скептически хмыкнул Виктор, — нет, Сареф, так не пойдёт. Мне нужен стопроцентный результат.

— Вы, кажется, говорили, что за полный объём работ готовы предложить куда большую плату, в которой Кольцо было