class="p1">Лада села на диван в гостиной и постаралась сморгнуть выступившие слезы. Вспомнился Дима, который старательно поедал ее безвкусный и сухой бисквит. И, вроде, Валера ничего такого не сделал и не сказал, но ощущение неловкости и какой-то необъяснимой вины разрасталось с катастрофической скоростью.

Валера появился через несколько минут. Просто сел рядом на диван и поставил перед ней тарелку с малиной и физалисом.

— Ну, прости меня, сестреныш, — тихо попросил он, — просто тяжелый день.

— За что ты просишь прощение?

— Обидел тебя с этой ягодой. Я ведь знаю, как ты ее любишь.

— Ты все правильно сказал, — моргнула Лада, — я потеряла контроль.

В целом так оно и было, на несчастные ягоды Лада потратила последние деньги, которые у нее лежали на карте. Дальше оставалось только жить за счет Валеры. Родители давно прекратили участие в ее финансировании, а собственные доходы после очередной потери работы пока не радовали стабильностью.

Собственно, именно это Лада и пыталась донести Диме. Если бы они объединились в своей неорганизованности последствия бы стали непредсказуемыми. Но как там говорят, осознание проблемы есть первый шаг к ее решению?

— Ну, ладно тебе, — Валера толкнул ее плечом, — не дуйся. Я забыл, какой это тонкий ягодный момент.

— У меня все тонко, — неожиданно устало произнесла Лада и, пока она не расплакалась, поспешила уйти из комнаты.

Теперь ей было стыдно перед Валерой. Она воспринимала его заботу о ней как нечто само собой разумеющееся, а он ни слова до этого не говорил. Пора было что-то с этим решать, но пока вся надежда была только на тот самый специальный курс в Университете.

Глава 2

***

Время шло. Лада постепенно втягивалась в новую работу. Первые три занятия стали для нее настоящим испытанием. Виртуальное общение один на один с ее учениками полностью отличалось от того, с чем ей пришлось столкнуться, оказавшись перед группой любопытных студентов.

Все эти ребята и девушки были какими-то другими. Лада смотрела на них и не могла избавиться от чувства, что она была не такой. И все ее однокурсники были не такими. Однако ей по-своему повезло. Те две группы, что ей дали, оказались довольно спокойными. Тягу к знаниям они демонстрировали умеренную, до белого каления доводить ее не пытались. Возможно, секрет крылся в том, что курс был «по выбору», и студенты шли на него осознанно. В любом случае после трех недель Лада решила для себя, что не жалеет о своем согласии.

А еще Ладе нравилось бывать в здании университета. В отличие от ее альма-матер, там было по-настоящему красиво, и хотя оно лишь притворялось историческим, какая-то особая атмосфера в нем все равно присутствовала. Лада успела особенно полюбить тот момент, когда она проходила мимо колонн в античном стиле, в глубине души она ощущала себя героиней какого-нибудь фильма.

Валере сегодня было по пути, и они договорились, что он заберет ее после пар. Лада юркнула на пассажирское сиденье, и машина плавно тронулась с места. Какое-то время брат и сестра молчали. Тишину нарушил Валера.

— Как занятия? — просто спросил он.

— Все нормально. Как твой день?

— Тоже сойдет.

После той истории с ягодами они притворялись, что ничего не произошло.

По каким-то намекам и отдельным фразам Лада смогла догадаться, что брат в тот день очень сильно поругался со своей девушкой. Наверное, этим можно было объяснить его плохое настроение.

Дома Лада первым делом привычно отправилась на кухню. Готовой еды было полно, надо было только ее разогреть. А значит у нее оставалось время поискать что-то интересное для новых семинаров, да и домашние работы учеников требовали проверки.

Валера сегодня решил составить ей компанию в разогревании еды. Пока они ждали, он нарезал овощи и хлеб. Лада попыталась поучаствовать, но он этого не допустил.

— Я понимаю, что как у тебя у меня не получится, — посмеялся он, — но дай же мне шанс.

Лада поглядывала на брата и как будто начала что-то понимать.

— Тебе пора жениться, — просто сказала она и сразу испугалась своей же смелости.

— Зачем? — усмехнулся Валера.

— Чтобы сидеть так на кухне с женой. Мне кажется, это интереснее.

— Сначала мне надо выдать замуж тебя, тогда я буду спокоен, — мягко сказал брат.

Догадка Лады подтвердилась.

Больше они сложных тем не касались. Ужин прошел хорошо. Брат с сестрой обсуждали что-то совсем отстраненное, настроение у Валеры определенно улучшилось.

После ужина Лада поспешила готовиться к занятиям и проверять домашние работы.

Чем больше она была занята, тем меньше возможностей у нее оставалось для бессмысленной рефлексии.

Лада так заработалась, что не заметила, как дело приблизилось к ночи. Стук в дверь вернул ее в реальность.

— Открыто, — крикнула она, прекрасно зная, кто там.

Конечно, на пороге стоял Валера. Больше некому.

— Лад, я уеду на ночь, — как-то неуверенно сказал он.

— Хорошо, — потерла глаза Лада, — завтра вернешься?

— Да.

— Тогда до завтра.

Валера неловко потоптался, словно хотел еще что-то добавить, но в последний момент передумал. Он ушел, плотно закрыв за собой дверь, а Лада решила готовиться ко сну.

***

Всю пятницу Лада была занята либо уроками с учениками, либо подготовкой к очередным семинарам. К вечеру она чувствовала себя уставшей, но была полна решимости сделать самый лучший ужин. Тем более недавно ей попался очень любопытный рецепт, который ей не терпелось опробовать.

Готовка как и всегда затянула ее и не оставила места для очередных неприятных мыслей. С тех пор, как Валера вернулся жить в дом, Лада стала по-настоящему много времени уделять кулинарии и всему, что с ней было связано. Для себя готовить было не так интересно, а вот для кого-то совсем другое дело.

Валера пришел ровно тогда, когда обещал, отзвонившись чуть раньше. Это превратилось в их своеобразную традицию. Он всегда звонил перед выходом и давал понять, когда его ждать. Лада долго не могла понять, зачем он так делает. Она даже поделилась своими сомнениями с Ирой, и только та объяснила ей что к чему.

— Это просто вежливость и такт, — как всегда спокойно пояснила Ирина, — он дает тебе время избежать неловких ситуаций, если ты не одна.

Про себя Лада отметила еще один интересный момент. Они с Валерой начали все реже проводить время с друзьями по вечерам. Раньше и она, и он собирались со своими компаниями, всеми силами искали для этого время и возможности. Конечно, окружение у них было диаметрально разным. Лада с друзьями обычно играли в настольные игры или устраивали импровизированные литературные