Хотя в словах Насти не угадывалось никакого подвоха, что-то мне очень сильно не понравилось во всем этом.

— А тебе зачем? — уточнил я.

— Ну, как зачем, Дим?

Я спешно соображал, как увести ее от этой мысли. Не к добру это было, совсем не к добру.

— Ладно, — нагнал на себя суровости я, — скажу, как есть. Я считаю это не самой лучшей идеей.

— Почему же?

— Сама посуди. Мы окажемся в сто раз неловком положении. Как мы будем разбираться с оплатой между собой?

Настя крепко задумалась.

— А ведь ты прав, — наконец, кивнула она, — как-то я это упустила.

Я выдохнул. Теперь надо было замять тему окончательно. Уж что-что, а переключать Настино внимание у меня всегда получалось неплохо.

Однако галочку я все равно себе поставил. Ну, не верилось мне, что Настя вдруг вздумала изучить иностранный язык. Еще и с Ладой. Во всем это был какой-то скрытый смысл.

Мысль гениальная в своей очевидности посетила меня только под вечер, я как раз прятал еду в холодильник. Лада-Валера. Все так логично. Неужто Настя решила таким сложным образом протоптать дорожку к моему другу? Но почему тогда так много времени спустя? Да, они виделись-то всего один раз. Вот и все их знакомство.

Недовольный своими догадками, я сел на табурет и основательно задумался. Слишком мало фактов, слишком зыбки предположения.

Настя впорхнула в кухню, чем-то очень сильно обрадованная.

— Димка! — почти воскликнула она. — Ты в курсе, что у нас впереди еще белые ночи и полярный день! — последнее прозвучало почти как призыв к действию.

Она села напротив меня и как всегда утащила крекер из вазочки. Где-то я уже видел эту привычку.

— А ты чего так радуешься? — прищурился я.

— Я только что узнала, что полярный день — это даже интереснее, чем полярная ночь. Круглые сутки день. Не рассвет или сумерки. А именно день.

— Читал что-то такое.

— А ты почему такой смурной?

— Не бери в голову, — отмахнулся я, — слегка устал.

Настя посмотрела на меня подозрительно, но больше ничего уточнять не стала.

Нет, я не собирался ревновать или начинать высматривать в ее поведении признаки какого-то особого расположения к Валере. Даже если они вдруг созданы друг для друга, то кто я, чтобы мешать чужому счастью?

В любом случае до нашего возвращения домой было еще очень много времени. Тем более у Валеры в личной жизни все было нормально.

Глава 4

Валера вернулся домой под вечер воскресенья, и к своему неудовольствию обнаружил, что Лада куда-то ушла.

На кухне его ждал заботливо приготовленный ужин, но едва ли это сейчас казалось Никонорову важным.

Промаявшись какое-то время, он все-таки позвонил Ладе.

— Привет! Ты где? — выпалил он.

— Привет, — послышался удивленный ответ, — скоро вернусь. У тебя все хорошо?

— Да… просто… Не бери в голову.

— Ладно, тогда до скорого.

Валера отложил телефон и сделал себе мысленный укор. И чего он так на нее набросился.

В последнее время он действительно стал все больше цепляться к Ладе. Пока что преимущественно в своей голове, но тревожные звоночки уже зазвучали.

Валера прошел в их, как ее называл Дима, эклектичную гостиную и уселся на диван. Кот как обычно гипнотизировал взглядом, а лимонное дерево за последнее время прилично вымахало, став доминантой помещения. Хотя комната представляла собой абсолютное дизайнерское безумие, Валере тут всегда нравилось.

Не желая больше терять время, Никоноров достал планшет и вернулся к своим планам по обустройству двора. Чем больше он этим занимался, тем больше убеждался, что идея годная. Если все получится, то уже в конце мая они смогут отметить свое мини-новоселье.

Валера никогда не озвучивал это вслух, но он был весьма и весьма благодарен родителям за их переезд в теплые широты. Сами того не подозревая, они подарили ему возможность ваять будущее родовое гнездо по своему усмотрению. Он не понимал, откуда у него была эта тяга к благоустройству, но его это даже по-своему забавляло.

Еще недавно Валера знать-не знал, как все это делается, и уж тем более какие нужны инструменты-ресурсы. Зато сегодня он очень даже неплохо разбирался в сути вопроса. Тот самый жестяной навес он установил самолично, дорожка, ведущая к дому и крыльцу — тоже были результатом его трудов.

Пока он работал, Ладка стандартно подносила ему лимонад, но всегда спешила удалиться, дабы не попасться под руку.

Валера так увлекся, что не заметил прихода Лады.

— Братик, я дома! — громко крикнула она.

Валера вздрогнул и слегка ошалело посмотрел на нее поверх планшета. Лада так и светилась. Давно он не видел ее в таком хорошем настроении.

— Ты откуда? — только и смог спросить он.

— Ты не поверишь! — затараторила Лада. — Ира со Степой позвали меня на пробный урок танго! Продолжать я, конечно, не буду. Но это было необычно. Не знаю, для чего тебе это, но запомни: способностей к танцам у меня нет!

Валера даже слегка опешил от такого потока информация. Лада и танго, пусть и пробное, очень плохо сочетались между собой.

Следом пришло очередное озарение.

— Ты со Степой что ли танцевала?

— Нет, конечно, — засмеялась Лада, — с его другом.

В самый неподходящий момент ожил мобильный Валеры. Звонила Милана, о чем красноречиво сообщило ее фото во весь экран.

Лада неопределенно махнула рукой и поторопилась исчезнуть.

— Привет, Милашка, — тихо ответил Валера в трубку.

— Привет, хотела тебе сказать, что это был самый лучший день, — проворковала Милана, — и… я кое-что задумала для нас на следующие выходные.

— Буду ждать с нетерпением, — подыграл ей Валера.

Распрощавшись с Миланой, он отправился на кухню. Только сейчас до него дошло, что ужин так и остался нетронутым, а это — лучший способ задеть чувства Лады.

Однако сестра ни слова не сказала. Она сидела за столом и с кем-то увлеченно переписывалась. Стоило Валере появиться, она лишь бросила на него быстрый взгляд и вернулась к своим виртуальным собеседникам.

— Ой, — спохватилась Лада, — а ты поел?

— Нет, решил дождаться тебя, — выкрутился Валера.

— Ну, что же ты, — занервничала Лада, — давай я все разогрею.

Валера мысленно поблагодарил себя за сообразительность, занял свое привычное место за столом и, утащив из вазочки крекер, принялся наблюдать за тем, как Лада суетится с кастрюлями и тарелками.

Поймав момент, он приступил к своей главной обязанности — нарезанию хлеба.

— Ты будешь салатик? — немного заискивающе спросила Лада.

— Не откажусь, — машинально ответил Валера.

— Я быстро! — заявила Лада и полезла в холодильник за овощами.

Валера немного пожалел о своем ответе.