Но благодаря мне Влад предстал перед приманкой как герой, возлюбленный. И она теперь, мягко сказано, расстроилась. По ее щекам потекли слезы, тело стало содрогаться от рыданий. Мне ее слезы будто кислотой по сердцу. Я ослабил хватку и, стараясь не задерживать взгляд на ее обнаженной коже, поправил плед.

— Не плач, маленькая. Мы успеем поймать его и нейтрализовать до того, как тело Влада перестанет выдерживать демона.

Обещал ей так, будто был на сто процентов уверен. Заврался я.

— А сейчас я отвезу тебя туда, где он точно не найдет. Не переживай.

Пересев на кресло водителя, я отправил Нику сообщение, чтобы они переносили ловушку из клуба на новое место.

Когда выполню все, ради чего монстр меня отпустил, должна буду сама к нему прийти. Либо он меня найдет и по головке не погладит.

Пока все шло… ужасно. Мужчина не проникся моими рассказами о том, какой монстр страшный и опасный. На это он не сильно рассчитывал, но почву прощупать потребовал.

Так прощупала, что теперь хотелось сквозь нее провалиться. Значит, монстр развлекается ценой чужих жизней? И я стала его сообщницей. Это дико шокировало. Наш договор не разорвать, только если монстра действительно поймают. Во что слабо верилось.

— Как тебя зовут? — спросила мужчину, грея руки о теплую чашку. В его двухуровневой квартире кондиционеры работали на полную мощность.

— Герман, — буркнул он и продолжил с аппетитом есть тушеное мясо с овощами.

С того момента как он привез меня к себе, сказал от силы несколько слов. Хмурый, неразговорчивый. Как из него вытащить все, что монстр требовал? Не в лоб же спрашивать? Не хватало, чтобы Герман заподозрил меня в чем-то.

— Ты сам тут живешь?

— Да. — Он доел, встал из-за стола, загрузил тарелки в посудомойку. — Можешь посмотреть телевизор, почитать книги. Проголодаешься — холодильник в твоем распоряжении.

— Ты уходишь?

— Пока нет. — И поднялся по лестнице на второй этаж, оставив меня в замешательстве. Это никуда не годится. Сомневаюсь, что у меня есть время лениться на диване под гул телевизора. Может, когда я хорошо выполню задание демона, мне удастся уговорить его оставить Влада и помочь ему найти новое пристанище? Или вообще разобраться, понять, зачем он использует тела кузнецов? Может, есть выход без жертв?

С этими мыслями я поднялась на второй этаж, стараясь не споткнуться о длинные штанины. Герман по приезде дал мне одеться в свою футболку и штаны. Одежда чистая и, похоже, неношеная. Да вся светлая квартира выглядела так, будто здесь бывали очень редко. Доставку продуктов Герман заказал еще по дороге. Где он на самом деле жил?

Лестница привела меня в спальню со скошенным потолком, где свет прямо через окна в крыше падал на застеленную кровать огромных размеров. Вспомнилось, как Герман резко повалил меня на постель в гостинице и начал целовать. К щекам прилил жар.

Кто откажется, когда себя так настойчиво предлагают? Но разве каждый мужчина будет после подобного предложения набрасываться как дикий голодный зверь?

Я замялась перед выходом на террасу. Герман сидел в плетеном кресле, курил и быстро печатал кому-то сообщение. Ну же, Лика, он тебя не съест. Хотя когда я открыла дверь и переступила порог, Герман припечатал меня таким уничтожающим взглядом, что впору вспыхнуть огнем и в пепел превратиться.

— Что? — сощурившись, он выпустил тонкую струйку дыма.

— Мы ведь знакомы были раньше? — я села в соседнее кресло, складывая губы в улыбку.

— После того как избавимся от демона, расскажу… — произнес сиплым голосом и снова уткнулся в смартфон. Профиль у него красивый, ровный нос, небритый упрямый подбородок, но…

— Почему не сейчас? Ты обещал, что демон ведь ко мне больше не подберется. Да и мысли не прочитает.

— Потому что я занят.

Я раздраженно вздохнула. Встать бы и уйти, и пошел он к черту. Терпеть не могу такого надменного тона. А еще я терпеть не могу сдаваться.

— И как вы будете его ловить? — спросила я через минуту, как бы невзначай, наблюдая за перистыми облаками, которые лениво плыли по небу прямо над головой.

— Это тебя не касается. Я уже сказал, что занят? Пойди, тоже займись чем-то.

Еще как касается! Это один из главных вопросов, ответ на который я должна дать демону.

— Вдруг я помочь чем-то смогу? Я ведь с ним много разговаривала, наблюдала и…

— Ты очень поможешь, если не будешь мешать, — процедил он сквозь зубы. — Будь благодарна за то, что я тебя сюда привез, и сиди тихо. Будешь злить — верну демону обратно.

Вся кожа пылала от гнева, сердце подпрыгивало в груди. Я демонстративно отвернулась, нервно покачивая босой ногой, которую закинула на колено. Какой-то сиюминутный порыв чуть не дернул меня погасить злость в бешеном поцелуе. Представляю шок Германа, если бы все же дернул… А может, он не отказался бы…

Может, мы не просто знакомы? Может, между нами было что-то? Разве запах другого человека запечатается так крепко в память, подсознание, если не обниматься с ним? Если не целовать его кожу?

— Я тебе солгала, — заявила я и повернулась к Герману лицом, ожидая реакции. Надо же — оторвал глаза от смартфона и пристально сверлил меня испытующим взглядом.

— О чем?

Я нарочно медлила с ответом, наблюдая, как его лоб хмурится от нетерпения, а губы вытягиваются в тонкую линию.

— Раз ты занят, расскажу, когда освободишься. — С этими словами я поднялась и вышла с террасы.

Знаю, некрасиво и назло. Но по-другому не получится. Я чувствовала, что он просто прикрывается своим “я занят”. Не хочет со мной говорить и, похоже, находиться рядом. За что? Это мне нужно после его внушения держаться подальше, он меня чуть не взял насильно, ведь сам довел до дикого желания. Искусственно, как с наркотиками.

За спиной хлопнула дверь. Герман догнал меня по пути к лестнице, поймал за локоть у кровати и развернул к себе.

— О чем ты солгала?! — проскрежетал его голос. Черные глаза метали молнии.

— Уже не занят? — не удержалась я от шпильки. Мужские пальцы до боли впивались в руку, но я даже рада была этому — хоть какая-то реакция, а не намеренный игнор.

— Ты специально? — скривился он. Наверно, если сейчас ни в чем не признаюсь, то потеряю все шансы в будущем на откровенный разговор. Или уже потеряла? Герман не горел желанием говорить мне что-то и, скорее рак на горе свистнет, чем он раскроет мне свои планы.

— Да, специально. А если от демона не получится избавиться, а если он убьет тебя… я так ничего и не узнаю?

— Почему ты думаешь, что это важная информация?

— Я чувствую… — прошептала, теряя дыхание. Это чистая правда. Сердце заполошно забилось, когда в глазах Германа промелькнуло смятение. — Мы с тобой… Были знакомы до того, как меня сбил Влад? Между нами… было что-то? Скажи. Хоть немного! Зачем скрывать и…