– Кроме того, я не согласен с формулировкой «подцепила в баре». Это я тебя подцепил.

– Ага. Поймал меня на трюк с ручкой.

– Но ведь сработало?

– Еще как! Знаешь, я никогда себя так не чувствовала… Я была свободна. И всесильна.

Несколько часов спустя Элси блаженствовала, лежа на широкой груди Алекса. Шли последние минуты их свидания, хотя знала об этом только она. Мужчина мирно спал, утомленный и довольный.

Элси потянулась, чувствуя себя довольной сытой кошкой. Прекрасное ощущение – прижиматься к обнаженному телу своего любовника и даже во сне чувствовать, как важна для него близость твоего тела. Однако ночь катится к концу, а конец ночи – это начало утра, и надо возвращаться, пока не развеялись остатки магии сегодняшнего приключения. Она донесет их до своих читателей. Статья получится – блеск…

– М-м… не уходи…

Элси замерла и счастливо улыбнулась теплой темноте.

– Мне надо идти.

Темнота сонно заурчала:

– Я вернусь сюда через пару недель.

Она скользнула в ванную, прижимая одежду к груди.

Зеркало отразило счастливое, разрумянившееся лицо, влажные синие глаза и припухшие алые губы. Она выглядела точь-в-точь как женщина… которую только что любили.

Он вернется сюда через пару недель…

Ей надо возвращаться к своим зверям и своей статье, а он…

Он вернется сюда через пару недель.

Элси усмехнулась, подошла к столу. На фирменном бланке гостиницы вывела недрогнувшей рукой: «Позвони мне, когда будешь в городе. Элси». И номер телефона.

Никаких обязательств. Вспомнишь – позвонишь.

Она на цыпочках прокралась через ночное фойе, помахала рукой встрепенувшемуся было клерку на ресепшене и быстренько выкатилась в ночь. Собственно, уже почти наступило утро, и улицы были залиты прощальным полумраком, а над крышами небоскребов уже пробивалось золото первых лучей.

Ехали по улицам поливальные машины, доносился откуда-то запах свежего хлеба, и Элси чувствовала себя юной и очень счастливой. Радость переполняла ее тело, сама себе девушка представлялась воздушным шариком с гелием: зазеваешься, отпустишь веревочку – и полетел!

Домой она добралась уже полноценным утром, покормила свое зверье и устремилась к компьютеру. Спать не хотелось совершенно, ее переполняли сила и энергия.

«Итак, только что вашей ненаглядной Душеньке Элль пришло в голову – а не закадрить ли в одном из воспетых Следопытом Элом баров симпатичного парня, с которым можно весело провести время? Сказано – сделано, и я отправляюсь в бар, известный своими разноцветными коктейлями.

Первая попытка оканчивается неудачно. Мой избранник только что расстался со своей девушкой, и мы заливаем его горе Клубничным Гореутолителем, после которого всем рекомендую прополоскать рот, потому что иначе вы просто слипнетесь.

Но вот я поворачиваю голову – Мистер Широкие Плечи, Сеньор Ленивая Улыбка, как вас-то занесло в этот ад для диабетиков?

Заметки на полях: иногда неожиданные сочетания типа детских заколок с котятами плюс платье-стрейч и шпильки могут производить на противоположный пол совершенно неожиданное воздействие!

Слово за слово – и вот мы уже готовы к тому, чтобы предаться страсти… Нет, не пугайтесь. Мы не стали делать ЭТО в баре. К счастью, он находится в отеле, так что к полю битвы нас с Супермачо доставил обычный скоростной лифт…»

Слова лились свободно и легко, Элси заново переживала взлеты и восторги минувшей ночи, и очень скоро статья была закончена. Одним щелчком труженица эротического пера отправила ее своему боссу и встала, потягиваясь и улыбаясь.

Благословенна будь судьба того, кому не надо тащиться на работу в офис!

Элси Хьюиш вытянулась на прохладных простынях, пахнущих лавандой, провела ладонями по обнаженному и пылающему телу. Впервые в жизни она чувствовала столь полное удовлетворение.

Он вернется сюда через пару недель…

Соседняя подушка была примята и пахла ландышами. Кит сонно таращился на вмятину и размышлял о том, почему это он лежит на самом краю постели, что означает запах ландышей и почему – это самое главное – у него стойкое ощущение, что чего-то не хватает.

Потом все кусочки утренней мозаики встали на свои места, и он вспомнил вчерашний вечер во всех подробностях. Воспоминания заставили его улыбнуться и блаженно вытянуться во всю длину.

Элси… Невинность и соблазн, два полюса, две крайности, в сочетании которых обнаружилась особая сладость.

Обычно он любил просыпаться в одиночестве, но сегодня скучал без Элси.

Синеглазая и наивная Элси. То, как самозабвенно она отдавалась ему, пьянило и возбуждало куда сильнее ласк многоопытных любовниц…

Кит задумчиво пошевелил пальцами босых ног. Было еще кое-что странное. То, как она реагировала на все его действия. То, какие вопросы задавала в самые неожиданные моменты.

Почему ты считаешь, что это хорошо?

Ты и с другими женщинами пробовал это?

Почему именно так, а не вот так и не вот так?

Это было похоже на опрос… нет, на интервью! Ну да, она же технический редактор, поэтому привыкла вникать в детали.

Кит улыбнулся. Все-таки секс – хорошая штука.

Его отношения с женщинами никогда не длились долго. Трагических разрывов не было, потому что он всегда четко расставлял все по местам. Ничего не обещал, ни в чем не клялся.

Встреча с Элси оказалась чем-то вроде глотка холодной воды в жаркий полдень – освежающей и пробуждающей чувства.

Она реагировала на секс так же, как ребенок реагирует на первое в своей жизни мороженое, однако при этом не была девственницей. Черт, это возбуждало, да еще как!

Возможно, Кит не отказался бы и от большего, но Элси ушла на рассвете. Он даже не знает ее полного имени, хотя, впрочем, это и к лучшему. Встретились – разбежались. Что же касается ее… если эта ночь принесла ей удовольствие, он рад.

Кит решительно отбросил простыню и направился в ванную. Он голоден и бодр, ему осталось только наведаться в редакцию «Ночных огней», а потом улететь из этого города если и не навсегда, то надолго. Хорошие воспоминания – легкий багаж.

Записку на столе он заметил и прочитал по возвращении из душа. «Позвони мне, когда будешь в городе. Элси».

Когда это он успел ей сказать, что вернется сюда? Впрочем, неважно. Вряд ли стоит звонить. Жизненный опыт подсказывает, что ничего хорошего из этого не получается. Прощай, синеглазая.

Записку он положил в бумажник машинально.

Секретарша в приемной Колена позволила себе несколько минут счастья и не стала слишком торопиться к боссу с сообщением, что мистер Крейн уже здесь. Несколько минут она таяла и млела, отчаянно кокетничала и болтала, не закрывая рта. Кит всячески ей подыгрывал, и расстались они в итоге друзьями. Он называл ее Китти, она его – Китом.