– Это не вы уронили, Кит Крейн?

Его сердце глухо бабахнуло в районе горла и забилось с утроенной скоростью. Схватить, немедленно схватить, прижать к себе, покрыть поцелуями…

Ее глаза блестели, а улыбка была широка и заразительна. Киту было приятно видеть ее в таком настроении.

– Извините, это не моя ручка. Но зато я иду на вечеринку – хотите со мной?

– Давайте сначала хлопнем по стаканчику для храбрости? Фруктовый Восторг С Вишенками пойдет?

Кит целомудренно улыбнулся.

– А как же моя мужественность?

– О, я за нее совершенно спокойна. А ты?

– Кошмар. Разнузданные девицы в декольте влекут меня к напиткам сладким и коварным. Пошли. Веди.

Когда она повернулась, Кит увидел то, что и ожидал увидеть: заколку с головой мультяшного котенка.

Сердце у него билось, словно пойманная птица. Не может быть, чтобы все это оказалось случайностью. Тогда… что это все означает? Элси хочет попытаться восстановить их отношения?

И правильно! Они должны попытаться. Оба, вдвоем.

И неважно, готов он к семейной жизни или нет. Важно, что он не готов к жизни без Элси.

Элси уселась за ТОТ САМЫЙ столик, Кит сел напротив.

Она достала из сумочки последний номер «Ночных огней», протянула ему.

– Это моя последняя колонка. Надеюсь, тебе понравится.

Он с трудом смог оторваться от ее улыбающегося личика и начал читать, ощущая на себе теплый взгляд.

Из статьи Душеньки Элль в журнале «Ночные огни».

«…Душенька Элль должна признаться в страшном. Открыть тайну. Сдернуть завесу. Следопыт Эл – светский гуляка и завсегдатай клубов и баров, Душенька Элль – богиня быстрого секса – все это маски. А под ними – держись, Фриско! – стеснительная тетка, завсегдатай библиотек и диетических столовых. И первое, что сделала эта тетка, выполняя редакционное задание, – влюбилась насмерть в Мистера Широкие Плечи. Помните его? Назовем его отныне для ясности Мистер Немыслимая Любовь…».

Кит поднял голову, но Элси показала ему кулак и прошипела:

– Читай, а то закажу тебе Фру-Фру С Карамелью!

«Будь внимателен, читатель! От хорошего секса до большой любви один шаг, но этот шаг грозит бессонными ночами и жестокими разочарованиями, особенно, если вы предрасположены к мнительности и занижению самооценки…

Итак, последний совет Душеньки Элль. Забудьте о правилах. Наплюйте на них. Забудьте про мартини с оливкой, ароматические свечи и презервативы в специальной вазочке. Если вы влюблены, то и секс на рогожке покажется вам лучшим в мире. Романтика, подарки… но что все эти подарки рядом с мужчиной, который готов лететь через всю страну, чтобы помочь женщине, которая его только что выгнала навсегда.

Мистер Немыслимая Любовь! Ты был прав. Я видела только то, что хотела видеть, вела себя так, как положено себя вести. А любовь и жизнь не терпят правил. Собственно, в любви вообще требуется только одно: раскрыть объятия и сердце.

И еще одно. Даже если вам обещан всего один день счастья, – не отказывайтесь. Поверьте – он стоит целой жизни.

Искренне ваша – Элси Хьюиш».

Кит сидел и моргал, пытаясь вытряхнуть из глаз что-то типа пылинки, невесть как туда попавшей.

Элси видела, что Кит растроган. Еще до того, как он поднял голову и посмотрел ей в глаза, она знала: все хорошо.

Кит отложил статью, встал, обошел столик и крепко поцеловал Элси в губы. А потом еще и еще. Снова и снова. И это было так восхитительно знакомо, так привычно и прекрасно, что Элси не выдержала и начала смеяться прямо посреди поцелуя. Тогда он нехотя отпустил ее и заглянул в сияющие синие глаза.

– Значит, ты согласна на один день счастья?

– Да.

– Только он будет долгим, учти. Наверное не скажу, но всю жизнь – точно. Только я еще очень неопытен в отношениях…

– Ты сможешь, Кит, ты сможешь, я уверена. Ты пробрался к Маркусу в тюрьму, ты бросил высокооплачиваемую работу, ты спасал меня от последствий Фруктового Восторга – по сравнению с этими подвигами жизнь вдвоем покажется легкой прогулкой по парку. Потом, я вкусно готовлю.

– Это хорошо.

– Я образованная.

– Это тоже хорошо.

– Я люблю разговаривать и слушать.

– Я знаю. Мне тебя ужасно не хватало, Элси. Мне столько надо было тебе рассказать… Я люблю твой дом, твоих зверей, твои вазочки и цветы, шелковые простыни и душистые свечки…

– А я как раз поняла, что и на бумажных тарелках можно отлично наесться… если ты разделишь со мной эту трапезу.

– Единственное, что нам точно понадобится, это кровать!

– Кит, я как раз подумала, что не знаю, какая кровать у тебя в номере.

– То есть как это не знаешь? Ты же там…

– Ну не помню. Какая разница. Тебе жалко мне показать еще разочек?

– Минуточку! А вечеринка?

– Может, попозже? Видишь ли, я поняла – первый раз в этой гостинице провели ночь совсем другие люди. Некто Алекс и некто Душенька Элль…

– Ты права. Настало время познакомиться Элси Хьюиш и Киту Крейну. Обещаю, ты не будешь разочарована.

Элси со смехом обвила шею Кита руками, прижалась к нему всем телом, и он немедленно поднялся из-за столика, подхватив ее на руки.

Океан накатывался на песок, рокотал одобрительно и успокаивающе.

Где-то вдали шумел Город Ангелов. Кипела жизнь на пляжах, играла музыка, казино работали на полную мощность…

А на маленьком белом пляже было тихо и торжественно. Луна серебрила дорожку на волнах, голосили цикады, из темноты слышался негромкий смех, звуки гитары.

У самой воды стояли двое. Мужчина в светлых брюках, закатанных до колена, и женщина в простом белом платье. Они держались за руки и молчали.

Сегодня им было не до разговоров. Когда слишком много счастья – слова не нужны.

За них говорил океан. Вместе с ними молчала луна. И все на свете было прекрасно, потому что впереди – только любовь…

На всю жизнь. И еще один день.