Минут пять он терпеливо ждал, не делая попыток вылезти наружу. И наконец… Сначала над лесом вспыхнуло ослепительное сияние, затмившее солнце. А потом, секунд через тридцать тряхнуло окопчик, а сверху посыпалась какая-то мелкая дрянь, поднятая неожиданно поднявшимся порывом ветерка.

— Все, можешь выходить.

Ярсгар машинально стряхнул с головы нападавший мусор, и, взявшись за осыпающие края окопчика, выпрыгнул вверх.

— Ни фига ж себе! — вырвалось у него.

Там, откуда он пришел, и где был истребитель, поднималось огромное грибообразное облако дыма.

— Ну а теперь надо срочно отсюда уходить, — раздался в голове голос Сильвии. — Если будет лесной пожар, а он скорее всего, будет, то лучше отсюда выбираться пораньше.

— Это точно.

И Ярсгар, примерно взяв направление на Рамен, стал выбираться из лесной чащобы быстрым шагом.

В городе Ярсгар был впервые в жизни. Раньше он видел их только на страницах книг, и все гадал — как можно жить не на природе, среди мертвого камня стен и множества народа?

Выйдя из леса на окраину, ему пришлось наложить на себя плетение скрыта — границы города охранялись. В город вела единственная дорога, на которой расположилась городская Стража — с десяток солдат, вооруженных кто чем. Видимо, когда-то ждали, что из Проклятого Леса может выйти что-то, что может представлять собой угрозу, вот и стояли здесь этакой импровизированной заставой. Впрочем, местные стражники, привыкшие к безалаберности, занимались своим привычным делом — играли в кости, пили дешевое пиво и загорали на солнышке, служба не бей лежачего.

Ярсгар в силу врожденной деликатности не стал им в этом мешать, поэтому проскользнул среди стражей, оставшись незамеченным. Дальше дорога в Рамен была свободна.

Пока он шагал с окраины к центру города, где был портал, жадно глазея по сторонам. Увы, реальность отличалась от того, что он вычитал в книгах. Такие же невзрачные домишки, как и в Упыревке, разбавленные палисадниками, та же утоптанная грунтовая дорога — ну совершенно никакой разницы. И прохожих здесь было мало, причем люди были какие-то неприветливые — при встрече не здоровались друг с другом, проходили мимо, как незнакомые. Скорее всего, так оно и было, здесь народу все-таки побольше, город и есть город.

Чем дальше он шел, тем прочнее и выше становились дома, грунтовка мостовой сменилась брусчаткой, а людей навстречу попадалось все больше и больше. Но Ярсгару они были только помехой — ему не хотелось попадаться никому на глаза. Впрочем, ему помогало и время суток — вечерело, солнечный диск уже скрылся за горизонтом. Идти к порталу сейчас, или стоит подождать до утра? С одной стороны, хотелось и поесть, и поспать, ну а с другой — а где? Что Рамен, что Арзун — города незнакомые, нигде ни своего угла, ни безопасного места нет, так что разницы никакой. А вот то, что за ним шла погоня, причем гнался неизвестно кто — это факт, и останавливаться загонщик не будет, ему на голод и усталость Ярсгара наплевать. Значит, придется идти к порталу.

Куда идти, он и так знал. Все человеческие города строились примерно одинаково — вокруг порталов. Сначала выбиралось место с наибольшей концентрацией Силы, ставился портал, потом застраивалось место возле него, потом дальше и дальше — этакая круговая застройка, Ярсгар прочитал об этом в книгах. Так что иди к центру города, и не прогадаешь.

Тем более и мимо не пройдешь — вокруг исполинского кольца была площадь, освещенная магическими фонарями на каменных столбах, светивших в ночи путеводной звездой для путников. Дальше придется идти уже без скрыта.

— Подожди, — раздался голос в голове.

Ярсгар остановился, глядя издали на кольцо портала.

Обнаружен узел транспортной сети номер 72

Производится удаленное подключение

— Ну и зачем это? — словно бы про себя спросил Ярсгар.

— Затем, — коротко отозвался Гром.

Подключение произведено

Включен режим отладки

Отключение детекторов произведено

— Каких еще детекторов? Что это вообще такое?

— Таких. Которые обнаруживают различные формы жизни и подают сигнал привратнику — видишь, у портала стоит Искореняющий?

— Вижу, — кивнул Ярсгар, глянув на фигурку в плаще.

— А кроме того они обнаруживают и всевозможные техномагические устройства, и импланты, и симбионтов. А вон там, справа, караульная будка со Стражей. Для тех, кто не прошел проверку — в кольцо не всех пускают, особенно нелюдей и не совсем людей.

— Я разве нелюдь? — хмыкнул Ярсгар. — Я самая что ни на есть людь, человек.

— Только модификант, боевая модификация человеческой расы. Которых по идее не существует, потому что эти знания остались вместе с Морелли на базе.

— Надо будет потолковать с вами по поводу старых времен.

— Когда будет время, — хмыкнул Гром. — Ну а теперь иди.

Ярсгар обычным шагом пересек площадь и подошел к помосту, ведущему в портал.

— Здавствуйте! — он подошел к фигуре, закутанный в черный форменный плащ, вроде рясы, но с капюшоном.

— Мир тебе, отрок!

Искореняющий, осенивший его знаком Святого Круга, был немолод, седина озарила его виски. Изучающий взгляд пробежал по Ярсгару.

— Ты что-то хотел?

— Да, святой отец, — учтиво ответил Ярсгар. — Мне нужно попасть в Арзун.

— Подожди, одну секундочку, — брат обернулся к консоли, мигающей разноцветными индикаторами.

Включен тестовый режим сканирования

— Ну что же, это возможно. Цена — десять золотых орлов, — повернулся к нему привратник из Ордена.

— Пожалуйста, — Ярсгар достал кошелек с заранее отсчитанными монетами. Хорошо, на базе этого добра было в наличии, Морелли озаботился о необходимых для путешествия вещах.

Брат вновь окинул его пристальным взглядом. Вроде и простолюдин, но одет опрятно, на воришку не похож. Откуда у простолюдина столько денег? Да кто его знает. И может это вовсе не простой, а знатный, путешествующий инкогнито, или бастард, едущий к родне — кто знает? Рамен — город большой, тысяч десять душ наберется, да еще постоянно приезжают и уезжают торговцы — лесом, зерном и прочими припасами. Причем не всегда через портал — плата за телегу слишком высока. Но все равно, надо проверить его на Скверну.

— Подожди, — Искореняющий положил ладонь ему на голову.

Включен режим маскировки ауры

— Все в порядке, — будто бы разочарованно произнес брат, и отвернувшись от Ярсгара, начал нажимать что-то на консоли. — Можешь проходить.

— Спасибо, святой отец. Да хранит вас Единый! — сказал Ярсгар.

— И тебя, сын мой, — улыбнулся привратник.