Приглушенно горевшие магические светильники освещали лишь часть зала, погруженного в полумрак. А впереди был саркофаг, на которым искусными скульпторами был вырезан барельеф Первомага, как будто он лежал, скрестя на груди руки.

— Первомаг же похоронен не здесь, — сказал Ярсгар.

— Откуда ты знаешь? А, наверное, Ориан рассказал… Да, не здесь. Никто не знает, где его настоящая могила. Но важен символ. Теперь это его Алтарь, — Великий почтительно поклонился мертвому камню.

— Что теперь?

— Давай проверим тебя, как и остальных претендентов на звание Наследника.

Ну, понятно. Если Великий ожидает, что сюда явится Спящий, то надо проверить — вдруг действительно Ярсгар не наследник, и пора уносить ноги пораньше, прихватив с собой казну и своих приближенных. Ладно, Ярсгару самому стало интересно, что же покажет вон тот вон шар на основе детектора проницаемости для Силы, о котором еще тогда говорил Гром.

— Давайте, — Ярсгар прошел к Глазу Видящего, и положил на него ладонь.

Шар вспыхнул сиянием как маленькое солнце, на пару мгновений осветив ярким светом зал, да так, что стало больно глазам.

— Поразительно, — прошептал Великий. — Я такого никогда не видел… Попробуй открыть саркофаг.

Ярсгар подошел к затянутому сложной сетью плетений каменному надгробию. Вот теперь положить руку на скрещенные руки барельефа…

Крышка саркофага моментально засветилась голубым — это паутина плетений моментально сменила цвет. Плита сдвинулась, приподнявшись над стенками алтаря…

Внимание, фоновое излучение «М» превышено в 10000 раз!

Ярсгар заглянул внутрь — больше всего это было похоже на светящийся голубым посох.

«Энергоинформационный накопитель мозга крейсера с усилителями магической энергии»! — завопил Гром. — «Бери скорее»!

Осторожно, двумя руками Ярсгар вынул тяжелый артефакт из углубления.

— Здравствуй, потомок, — зазвучал в его голове голос Морелли, как тогда на базе. — Ты все-таки добрался сюда и нашел этот посох. В нем — все то, что было найдено и осмыслено за все те годы, прошедшие с того момента, как была сделана найденная тобой запись на базе. Ты — полноправный Наследник Первого мага, и сам теперь Первый. Используй то, что узнаешь, на благо. А я с тобой прощаюсь.

Активировать матрицы памяти (да/нет)?

Можно было и не спрашивать, конечно да.

Со стороны это, вероятно, было похоже на приступ — Ярсгар застыл на несколько мгновений, пока посох качал в его импланты и память все то, что было в нем записано. Так вот кто Спящий на самом деле, и как его победить — тоже сказано, сейчас это интересовало Ярсгара больше всего.

— Ну давай же скорее сюда артефакт, — перед Ярсгаром мелькнуло искаженное жадностью лицо Великого.

— С какого хрена? — сказал Ярсгар, заметив, как исказилось ужасом лицо Искореняющего.

— Нет, нет! — в ужасе сказал он, и стал пятиться назад.

— Что такое? — спокойно осведомился Ярсгар.

— Твои глаза!

— Что с ними не так? — спросил он, перехватив посох поудобнее и сделав шаг вперед.

— Они светятся!

— Правда? — хмыкнул Ярсгар. — И как, красиво?

Великий с перекошенной от страха мордой почти дошел до дверей в противоположном конце зала…

Ббах! С шумом вылетела дверь, выбитая одним из Искореняющих, и на пороге, расшвыривая лупящих по нему чем попало от молний до файрболов, появилась черная фигура, словно бы сотканная из самой темноты. Молча она прошла по направлению к алтарю, с каждым шагом словно оплывая и меняя форму, как будто была слеплена из маленьких мушек, вьющихся около нее.

Вот только ауры у нее не было. В магическом зрении она словно бы состояла из самой темноты, переливающейся и меняющей форму.

Оторвав голову очередному Искореняющему, посмевшему запустить в нее файрбол, она продолжила свой путь.

Ярсгар заметил, что все-таки комариные укусы Братьев имели последствия — на мгновения тварь двигалась медленнее и тяжелее, словно бы тратя энергию на восстановление.

— Сдохни! — раздался вопль, и сзади Спящего возникла Ардани, махая клинком. Ну куда же ты лезешь, сказал про себя Ярсгар, ты же погибнешь!

Тварь словно выпустила щупальце, и Ардани переломанной куклой отлетела в стену, и там затихла.

Спящий шел, только вместо гулкого топания ногами слышался шелест и жужжание, словно от роя насекомых. Но он и был роем, это Ярсгар узнал за то время, пока посох прокачивал ему информацию, записанную Морелли. Создание из другого мира, неживое, обученное разрушению и убийству. И прав был Великий, ни одному существующему магу было его не победить. Только ему.

Полпустив к себе Спящего, Ярсгар на автомате скастовал те плетения, которые привиделись ему тогда у саркофага. Сработало! По твари словно прошла волна сверху вниз, и она, остановившись, опала бесформенной куклой.

— Ну а теперь прощай! — Ярсгар с силой ткнул посохом в середину этой кучи.

Посох словно вспыхнул голубым огнем, и тварь мгновенно загорелась, опав облаком голубых искр. Вот так, подумал Ярсгар, глядя на странный, отсверкивающий металлом, пепел. Правки не требуется. И никакого кваркового ядра не потребовалось — Морелли предусмотрел и это.

Ярсгар, сжимая посох, подбежал к Ардани. Она была плоха. Переломы ребер, руки и ноги согнуты под неестественным углом…

— Ты все? — она закашлялась кровью. — Убил тварь?

— Да. Спасибо за помощь.

— Пустяки.

— Ты как?

— У нас большие способности к восстановлению… — она проскребла пальцами по каменной плите.

Она умирает, понял Ярсгар. Не дам! Он по наитию коснулся посохом тела Ардани, и ее охватило голубое сияние. Моментально срослись переломанные ребра, руки и ноги приняли нормальное положение…

— Ну а теперь как?

— Лучше, малыш, лучше, — она погладила его по щеке. — Тебе спасибо.

— Ну тогда пошли отсюда, — сказал Ярсгар, и подняв Ардани на руки, пошел к выходу. Хватит на сегодня приключений.