– Да и ты тоже за мой не так уж плохо, как я погляжу.

Тирания отступила на шаг и с угрозой спросила:

– Что ты хочешь этим сказать?

– О, ничего! – ответил он уклончиво. – Ты вообще ничуть не изменилась за эти полстолетия – с тех пор, как мы с тобой в последний раз виделись, дражайшая тётя.

– А ты, наоборот, ужасно постарел, мой бедный мальчик.

– Ах так? Тогда должен тебе сообщить, что ты, честно говоря, чудовищно растолстела, моя старенькая девочка.

Минутку они стояли, с дикой злобой уставившись друг на друга, потом Заморочит примирительно заметил:

– Во всяком случае, прекрасно, что мы остались точь-в-точь такими, какими были всегда.

– Стопроцентно, – кивнула Тирания. – У нас согласие и единодушие во всём, как повелось испокон веку.

Котик и ворон сидели в бочке не дыша, так тесно прижавшись друг к дружке, что каждый слышал стук сердца другого.

Разговор колдуна с ведьмой продолжался ещё некоторое время всё в том же развязном тоне. Было совершенно очевидно, что они старались друг у друга что-то выведать и ни один из них не доверял другому. Но наконец их запас общих фраз и пустых оборотов иссяк.

Они успели за это время сесть и теперь, прищурившись, изучали друг дружку, словно игроки в покер перед началом игры. Ледяное молчание, казалось, заполнило всю лабораторию. А там, где скрестились их взгляды, возникла в воздухе толстая ледяная сосулька и, звякнув, разбилась о пол.

– Ну, перейдём к делу, – сказала Тирания.

Лицо Заморочита стало непроницаемым.

– Я так и знал, что ты прибудешь сюда не только для того, чтобы выпить со мной какой-то там новогодний пунш.

Ведьма выпрямилась:

– Как тебе вообще могло прийти такое в голову?

– А меня навёл на эту мысль твой ворон. Яков Карк или как его там.

– Он был здесь?

– Да, ты же сама его ко мне послала!

– Никого я не посылала, – со злостью сказала Тирания. – Я хотела сделать тебе приятный сюрприз моим посещением.

Заморочит невесело усмехнулся:

– Не принимай всё так близко к сердцу, дорогая тётя Тира. Зато я смог хоть немного подготовиться к твоему милому визиту.

– Этот ворон, – проворчала ведьма, – слишком много на себя берёт!

– С этим я вообще-то согласен, – поддержал её Заморочит. – Его наглость бросается в глаза.

Тётушка кивнула:

– Он у меня примерно с год как живёт. Но с первого дня показал свой вредный характер.

И опять колдун и ведьма молча уставились друг на друга.

– Насколько он осведомлён о твоём бизнесе и что вообще он о тебе знает? – спросил наконец колдун.

– Да ничего не знает! Самый обыкновенный пролетарий!

– Ты в этом твёрдо уверена?

– Стопроцентно!

Яков хихикнул про себя и шепнул на ухо котику:

– Вот как можно обмануться!

– А зачем ты, собственно говоря, держишь при себе этого наглого пернатого? – допытывался Заморочит.

– Потому, что я слишком много о нём знаю.

– И что же ты о нём знаешь?

Ведьма сверкнула своими бриллиантовыми пломбами:

– А всё!

– Что «всё»? Как это понять?

– На самом деле он шпион. Его подослал ко мне в дом Великий Совет Зверей, чтобы за мной следить. Этот стервец-стервятник считает себя страсть каким хитрым. Он и по сей день уверен, что я ничего не замечаю.

Яков так хлопнул своим огромным клювом, что это могли услышать. Мяурицио толкнул его в бок и шепнул:

– Вот как мы обманулись, коллега!

Колдун высоко поднял брови и в задумчивости кивнул.

– Гляди-ка, – сказал он, – ведь и у меня в доме тоже с некоторых пор завёлся шпион – кот. Правда, круглый болван. Воображает, что он великий певец. Очень легковерен, прожорлив и тщеславен, в общем, вполне приемлемый характер – во всяком случае, для меня. Было совсем нетрудно сразу же его обезвредить. Я это сделал играючи: обкармливал его и подсыпал постоянно маленько снотворного. Он почти всё время дремлет, но очень доволен и счастлив. Этот маленький идиот просто меня боготворит.

– И ни о чём не догадывается?

– Он до того доверчив! Знаешь, что он сегодня учинил? Сам во всём мне признался: и зачем он здесь, и кто его послал. Даже прощения попросил за то, что всё это время водил меня за нос. Видела когда-нибудь такого балбеса?

Колдун и ведьма разразились громким хохотом, и это словно взорвало возникшую между ними напряжённость. Но, хотя это был смех в два голоса, он звучал вовсе не дружно.

Мяурицио в бочке не мог подавить бесшумное всхлипывание. Яков, который как раз собирался сказать что-то очень насмешливое, почувствовал это и тактично отказался от всяких комментариев.

– И всё же, – сказала Тирания, которая, вдруг прекратив смеяться, снова стала очень серьёзной, – необходима строжайшая осторожность, мой мальчик! То, что к нам домой подсылают шпионов, означает, что Совет Зверей относится и ко мне, и к тебе с подозрением. Я вот только всё думаю, чья же это вина, мой мальчик Вельзевульчик?

Заморочит выдержал взгляд своей тётки и ответил:

– Ты меня об этом спрашиваешь? Может, ты сама была слишком легкомысленна, дорогая Тирания? Кто знает, что там у этого ворона в голове творится! Надеюсь, он не испортит моего глупого кота и не внушит ему опасные мысли.

Тирания оглянулась по сторонам:

– Нам надо учинить им допрос. А где они? Куда пропали?

– В кошачьих апартаментах, – ответил колдун. – Я поручил Мяурицио запереть там ворона и стоять на страже под дверью.

– А он выполнил твой приказ?

– Можешь не сомневаться, головой ручаюсь.

– Тогда давай пока это оставим, – решила ведьма. – Успеем ещё эту парочку замести. А сейчас мне надо обсудить с тобой нечто более срочное.

Заморочит снова заподозрил неладное:

– И что ж это такое, тётушка?

– Ты ещё до сих пор меня не спросил, зачем я, собственно, к тебе пожаловала.

– Ну вот, теперь спрашиваю.

Ведьма слегка отклонилась назад и смерила своего племянника строгим пристальным взглядом. Ага, предстоит семейная сцена – сейчас она устроит ему обычную головомойку. А он это ненавидел: он знал, что за этим кроется нечто совсем другое – какой-нибудь её новый замысел. Нервно постукивая пальцами по спинке стула, он поднял глаза к потолку и принялся тихонько насвистывать.